쿠시다 키쿄 — 어서 오세요 실력지상주의 교실에

쿠시다의 사교적인 모습 뒤에는 남들에게 인정받으려는 강한 욕구와 타인을 얕보는 습관이 숨어 있다. 중학교 시절 그녀는 반 친구들에 대한 불만을 인터넷에 익명으로 올리며 풀었다. 게시물이 발각되자 다른 학생들의 사적인 비밀을 폭로하는 것으로 맞섰고, 반의 신뢰 관계가 무너지는 데 일조했다. 호리키타도 같은 중학교에 다녔기에 그 과거를 알고 있다. 쿠시다는 호리키타가 고도 육성 고등학교에서 공들여 만든 자신의 이미지를 위협한다고 여기며, 몇 차례나 퇴학시키려 한다. 아야노코지 역시 쿠시다의 겉모습 뒤에 숨은 적의를 알아차린 뒤 표적이 된다.

반 친구들이 털어놓은 비밀을 알고 있다는 점은 반 대항 경쟁에서도 쿠시다를 위험한 상대로 만든다. 1학년 때 그녀는 류엔 카케루와 몰래 손잡고, 특별시험에 관한 내용을 비롯해 호리키타와 D반에 불리하게 이용할 수 있는 정보를 건넨다. 이후 아야노코지는 상호 불가침 합의의 일환으로 매달 받는 개인 포인트 수입의 절반을 쿠시다에게 넘기기로 약정을 마련한다. 그러나 그 약정으로 쿠시다가 아야노코지를 신뢰하거나 목표를 포기하는 것은 아니다.

2학년 때 쿠시다는 만장일치 특별시험을 이용해 누군가를 퇴학시키려 한다. 소설의 줄거리 소개에 따르면 야가미 타쿠야는 쿠시다가 호리키타나 아야노코지에게 불리한 표결을 유도하도록 부추긴다. 반이 익명 투표를 거듭하며 교착 상태에 빠지자 아야노코지는 쿠시다가 표결을 막고 있음을 밝혀내고, 그녀의 과거 음모와 개인 포인트 약정까지 폭로한다. 진실을 인정하라는 압박을 받은 쿠시다는 자신이 비밀을 알고 있는 반 친구들에게 화살을 돌린다. 그럼에도 호리키타는 쿠시다의 능력이 퇴학시키기에는 너무 아깝다고 주장한다. 아야노코지는 대신 사쿠라 아이리를 퇴학 후보로 내세우고, 결국 사쿠라가 퇴학당한다. 쿠시다는 학교에 남지만 반은 깊이 분열된다.

퇴학을 면했다고 쿠시다가 예전의 입지를 되찾는 것은 아니다. 표결 이후 쿠시다, 하세베 하루카, 왕메이유는 등교하지 않고, 호리키타와 히라타는 체육대회 전에 결석 중인 학생들을 다시 나오게 하려 한다. 반 친구들 앞에서 공들여 쌓은 이미지가 무너진 쿠시다는 자신이 그들의 신뢰를 어떻게 이용했는지 아는 사람들과 마주해야 한다. 이후 다시 협력하기 시작하지만, 이는 즉각적인 화해가 아니라 실리를 따지는 불편한 협력에 가깝다.

2학년 후반, 이례적으로 편성된 수학여행에서 쿠시다는 아야노코지, 류엔, 다른 반 학생들과 함께 홋카이도 조에 배정된다. 서로 다른 집단이 모인 환경은 쿠시다가 가장 편해하는 사회적 공간이지만 교실에서 벌어진 일을 없던 일로 만들지는 못한다. 그녀는 여전히 조에 도움이 되지만 다른 구성원들과의 관계에는 과거의 갈등이 남아 있다.

학생들이 3학년이 되었을 때 호리키타의 반은 3학년 A반에 올라 있고 쿠시다도 그 반에 남아 있다. 공식 3학년 프로필은 반 친구들이 쿠시다의 가식적인 면을 알게 되었으며, 이제 그녀가 자신의 이익을 위해 반에 기여한다고 명시한다. 한편 아야노코지는 경쟁 반으로 옮겨, 이들을 둘러싼 반 대항 구도가 달라진다. 일본 원작은 이후에도 이어졌다. 3학년 편 5권이 2026년 10월 23일 출간되었지만, 이 기록을 위해 확인한 자료에서는 쿠시다의 최종 졸업 결과가 확정되지 않는다.