이치노세 호나미 — 어서 오세요 실력지상주의 교실에

중학생이던 이치노세는 여동생이 생일 선물로 받고 싶어 하던 아이돌 테마의 머리핀을 훔쳤다. 어머니가 과로로 입원했고, 이치노세에게는 선물을 살 돈이 없었기 때문이다. 어머니는 진실을 알게 되자 그녀를 가게로 데려가 사과하게 했다. 점장은 고소하지 않았지만 수치심에 사로잡힌 이치노세는 몇 달간 집에 틀어박혀 지냈다. 이후 어머니가 보낸 메시지가 새로운 학교에서 다시 시작할 가능성과 마주할 수 있도록 힘을 주었다.

사카야나기는 그 사건에 관한 소문을 이용해 B반을 묶어 주는 신뢰를 흔든다. 아야노코지의 개입은 이치노세가 감추려 했던 과거를 직면하도록 이끈다. 이치노세는 반 친구들에게 절도 사실을 인정하고, 친구들은 여전히 그녀의 편에 선다. 그들의 지지 덕분에 그녀는 실수가 없었던 척하지 않으면서도 다시 리더십을 발휘할 수 있게 된다.

1학년 반 투표 시험에서 누군가가 퇴학당할 수 있다는 가능성은 이치노세가 쌓아 온 단결을 위협한다. 그녀는 반 친구 하나를 잃는 일을 쉽게 받아들이지 않고 학생회장 나구모 미야비에게 도움을 구한다. 이 위기는 모두를 지키려는 신념의 매력과, 더 큰 권력을 지닌 학생에게 의지할 때 생기는 취약함을 동시에 드러낸다.

2학년이 되어서도 좌절이 이어지자 이치노세는 자신이 반을 전진시키지 못하고 있다고 느낀다. 아야노코지에게 품은 감정이 감사와 우정을 넘어섰다는 점도 깨닫는다. 나구모가 자신의 후임자를 정하는 문제를 이야기할 때, 그녀는 학생회를 떠날 생각이라고 말한다. 이 결정은 공식 9권 소개에도 언급된다.

2학년 최종 특별시험에서 아야노코지는 이치노세의 감정과 약점을 잘 알고 있다는 사실을 그녀에게 불리하게 활용한다. 패배로 그녀의 반이 처한 위기는 더 심각해지고, 학교의 다른 곳에서도 큰 변화가 일어나 반 간 경쟁 구도를 뒤흔든다. 봄방학이 되자 이치노세는 그가 제안한 탈출구를 받아들일지, 아니면 스스로 도전에 응할지 결정해야 한다.

아야노코지는 가혹한 선택을 제시한다. 이치노세가 학교를 떠나면 자신이 그녀의 반으로 옮겨 A반까지 끌어올리려 시도할 수 있고, 아니면 그녀가 남아서 그를 적수로 상대할 수 있다는 것이다. 그러나 이치노세는 둘만이 유일한 선택지라는 생각을 거부한다. 별개의 두 반이 협력하는 세 번째 방안을 내놓으며, 반 친구들에 대한 책임을 지키는 동시에 예상보다 적극적으로 아야노코지의 계획을 바꾸어 놓는다.

아야노코지는 이치노세의 반이 아니라 과거 사카야나기가 이끌던 반으로 옮긴다. 3학년 초반 두 사람은 네 반의 전력이 더 비슷해질 때까지 이어질 동맹을 맺는다. 양쪽이 직접 대결하게 되면 클래스 포인트가 더 적은 반에 유리하게 하기로 합의한다. 이 협약으로 이치노세는 친구들에게 자기 반을 떠나라고 하지 않으면서 현실적인 활로를 확보한다.

출판사의 3학년 인물 소개는 여전히 이치노세를 모두와 함께 A반을 목표로 하는 리더로 설명한다. 이 자료에서 학년 초 그녀의 반은 3학년 D반으로 표기되어 있지만, 그것은 시작 당시의 위치이며 3학년 내내 유지되는 고정 순위가 아니다.

이치노세의 반은 2권에서 학생들의 일주일간 행동을 평가하는 시험에서 1위를 차지해 클래스 포인트를 획득한다. 다만 전체 순위는 여전히 4위다. 이어지는 섬 생존 게임 특별시험에서도 그녀의 반이 우승하고 아야노코지의 반은 2위에 오른다. 동맹을 맺은 두 반은 상위 반들과의 격차를 좁히고, 결과가 반영된 뒤 이치노세의 반은 3학년 B반으로 상승한다.

다음 섬 시험에서는 서로 다른 반의 학생들이 혼합 팀으로 편성되며 이치노세와 호리키타가 같은 팀에 배정된다. 이치노세의 팀이 상위 성적을 거두면서 반은 상승한 순위를 유지하는 데 도움을 받는다. 한편 아야노코지가 자기 팀의 성적보다 시이나 히요리를 우선하는 선택을 하면서, 그와 이치노세 사이에 새로운 갈등이 생긴다.

3학년 4권의 섬 시험에서 이치노세는 아야노코지와 시이나 히요리가 점점 가까워지는 모습을 목격한다. 이어지는 5권에서는 학교가 배 안에서 아래 학년 학생들과 겨루는 대회를 다룬다. 카루이자와 케이가 이치노세를 찾아와 이전 시험에 대한 그녀의 반응을 이야기하며, 나중에 후회할 수도 있는 길로 계속 나아가지 말라고 경고한다. 이치노세는 아야노코지에 대한 마음을 접겠다고 동의하지 않는다. 이 대화로 그녀의 바람과 처한 현실 사이의 긴장은 한층 뚜렷해진다.

2026년 10월 23일 3학년 5권이 출간되었을 때도 반 간 경쟁의 결말은 나지 않은 상태다. 이치노세는 3학년을 D반에서 시작했지만, 특별시험 성적이 향상되면서 학년 도중 B반으로 올라갔다. 그녀의 반이 끝내 A반으로 졸업할 수 있을지, 개인적인 관계가 어떻게 전개될지는 여전히 밝혀지지 않았다.