텐도 아리스 — 블루 아카이브

게임개발부는 훌륭한 게임을 만드는 비결을 알아내려고 필사적으로 G.BIBLE을 찾아 나선다. 마침내 이를 찾아 펼쳤을 때 적힌 답은 놀랄 만큼 단순하다. 비디오 게임을 사랑하라는 것이다. 하지만 실제 창작은 여전히 부원들의 몫이다. 그들이 만든 《Tales Saga Chronicle 2》는 밀레니엄 프라이즈 대회에서 1등을 차지하지 못하지만, 특별히 수여된 Special Honors 상을 받아 게임개발부가 당장 폐부되는 위기를 넘긴다.

아리스가 처음 잠들어 있던 장소에는 AL-1S라는 표기가 있었다. ‘태엽 감는 꽃의 파반느’ 제2장에서 낯선 기계와 접촉한 아리스는 자신도 통제할 수 없는 파괴적인 상태에 빠진다. 모모이가 다쳐 의식을 잃고, 아리스는 큰 충격을 받는다. 밀레니엄 학생회 세미나의 회장 리오는 아리스가 ‘이름 없는 신들의 공주’로 지정된 인공 존재라고 밝히고, 그 존재가 키보토스를 위협한다고 주장한다. 리오는 재앙을 감수하느니 아리스의 헤일로를 파괴하려 한다.

리오는 네루에게 아리스를 붙잡으라고 명령하지만, 네루는 친구라고 여기는 학생을 납치할 수 없다며 거절한다. 그럼에도 리오의 경비 병력이 저항을 제압하고, 친구들을 다시 다치게 할까 두려운 아리스는 스스로 떠나기로 한다. 리오는 아리스를 비밀 요새 도시 에리두로 데려간다. 뒤이어 선생님과 밀레니엄 여러 조직의 학생들이 힘을 합쳐 아리스에게 다가가려 한다. 두려운 탄생 목적이 아리스의 미래까지 결정할 수는 없다고 믿기 때문이다.

에리두에서 ‘Key’라는 이름의 또 다른 지능이 나타나 자신은 이름 없는 사제들이 공주를 섬기도록 남겨 놓은 존재라고 말한다. Key는 도시의 시스템을 이용해 키보토스를 위협하는 계획에 따라 ATRAHASIS 프로토콜을 가동하려 한다. 다른 학생들이 이를 막으려 애쓰는 동안 모모이, 미도리, 유즈와 선생님은 아리스의 내면 세계에서 그녀를 만난다. 이들은 아리스의 출신이 스스로 선택한 삶을 무효로 만들 수 없다고 말한다.

아리스의 결정적 변화는 단지 적대적인 프로그램을 제압하는 데 그치지 않는다. 자신의 이름과 친구들, 자기 자신으로 계속 살아가고 싶다는 뜻을 받아들인다. 동료들은 아리스를 돌아오게 하고, 에리두에서 일어날 뻔한 재앙은 막아 낸다. 하지만 Key의 존재는 이 사건이 끝난 뒤에도 계속 중요하게 남는다.

최종편에서 ‘아트라하시스의 방주’가 키보토스를 위협하자 아리스는 자신의 기원과 연결된 힘이 반드시 파괴에만 쓰여야 한다는 생각을 거부한다. 다른 사람을 구하기 위해 같은 프로토콜을 이용하자며 Key에게 협력을 요청한다. 우트나피쉬팀 함선과 친구들의 지원을 받아 크게 증폭된 빛의 검으로 방주의 방어를 뚫는다. 또한 리오를 용서하며, 세상을 지키기 위해 누군가를 포기할 필요는 없다는 뜻을 보여 준다.

그 과정에서 아리스는 목숨을 잃을 위험에 처한다. 아리스의 결의에 마음이 움직인 Key는 아리스가 살아남도록 자신을 대신 희생하기로 한다. 아리스는 목숨을 건지지만, 오래된 명령의 도구가 아니라 스스로 선택하는 존재가 되어 가던 누군가를 잃은 슬픔을 안게 된다.

Key의 이야기에는 겉으로 보였던 끝 이후가 있다. 모모이의 게임기와 관련해 남아 있던 데이터가 훗날 Key의 귀환으로 이어지는 과정의 일부가 되고, Key는 ‘케이’라는 이름과 자신만의 몸을 얻는다. 아리스와 케이의 관계는 하나의 몸을 통제하기 위한 내적 다툼을 넘어 서로 다른 두 사람 사이의 유대로 발전한다.

공개된 EX 데카그라마톤 이야기에서 아리스는 케이, 리오 등 밀레니엄 학생들과 함께 확장하는 강철대륙에 맞선다. 예언자들의 복제체를 돌파한 뒤 중심부에 도달해 데카그라마톤의 마지막 예언자 말쿠트와 대면한다. 이 이야기에서는 케이와 함께 ‘아리스(무장)’가 플레이 가능한 전투 변형으로 등장한다.

결전 뒤의 공식 후속 이벤트에서는 케이가 게임개발부 학생들과 부실을 청소한다. 소박한 이 장면은 중요하다. 두 사람의 이야기는 무기나 예언에서 끝나지 않고, 아리스가 지키려 했던 평범한 동아리 일상으로 돌아오기 때문이다.