설지 — 명조: 워더링 웨이브

열한 살이던 설지는 구체가 굴러가는 단순한 장치를 관찰하다 역사와 문명 역시 이미 정해진 궤도에 갇혀 있는 것은 아닌지 의문을 품었다. 추상적인 체계에 지나치게 몰두하는 모습을 보고 부모는 걱정했다. 그러나 화서연구원과 관련된 탐사대를 만나 다른 가능성을 접했다. 지금은 결과를 모르더라도 세심하게 탐구한다면 언젠가 알 수 있을지 모른다는 생각이었다. 탐사대의 초대를 계기로 설지는 다른 연구자들과 함께 탐구하는 삶을 시작했다.

과학 탐사대와 여러 해 동안 현장을 누비며 설지는 수식으로 설명할 수 없는 사실이 직접 경험에서 드러나기도 한다는 점을 배웠다. 아홉 번째 탐사 중 소노라 안에서 특이한 울림 에너지 주파수 대역을 성공적으로 분리했다. 이 발견은 이후의 삶과 떼려야 뗄 수 없게 되었지만, 당시에는 그 성질을 완전히 설명하지 못했다.

이후 얼어붙은 지역으로 떠난 탐사는 소노라가 붕괴되고 잔상들이 탐사대를 덮치면서 참사로 끝났다. 살아남은 사람은 설지뿐이었다. 쓰러진 동료들이 다시 깨어나기를 간절히 바라며, 이전에는 믿고 빌어 본 적 없던 소원을 빌었다. 그 절박한 순간 성흔이 나타났고, 꽃을 닮은 울림 생물 우담이 그 염원에 응답하듯 모습을 드러냈다. 그러나 우담은 잃어버린 연구자들을 되살리지 못했다.

공식 공명 검사 기록에는 설지가 각성 1년 전에 강력한 울림 에너지에 노출되었고, 각성이 보고서의 기준 시점보다 4년 전에 발생했다고 적혀 있다. 우담과의 긴밀한 연결도 확인하지만, 공명의 궁극적인 기원은 알 수 없다고 명시한다. 이 기간은 보고서를 기준으로 한 상대적인 시간이며, 별도로 확정된 달력상의 날짜가 아니다.

설지는 탐사에서 얻은 성과와 세상을 떠난 동료들에 대한 책임감을 품고 연구로 돌아왔다. 화서연구원에서 주파수 대역 분석, 에코의 응용 연구, 소노라 시뮬레이션을 발전시켰으며, 울림 생물이 인간과 공명하면서 형태를 얻을 수도 있다는 가설을 구체화했다. 우담은 그 생각을 시험해 볼 수 있는 특별한 살아 있는 연구 대상이었다.

설지가 끼고 있는 두 반지는 그 유래에 관해 떠도는 소문을 입증하는 물건이 아니라, 세상을 떠난 탐사 동료와 스승들의 노력과 기대를 기리는 기념품이다. 탐사대에 수여된 명예 훈장은 유일한 생존자인 설지가 받아 보관했다. 그녀의 과학적 탐구는 그 길을 함께 시작한 사람들에 대한 기억과 분리할 수 없다.

설지가 운릉 협곡 근처에서 방랑자를 만났을 때, 방랑자의 비정상적인 에코 흡수는 기존 설명에 새로운 의문을 던졌다. 연구원에서 실시한 검사에서는 매우 안정적인 파형이 확인되었지만, 방랑자의 단말기에는 일반적인 에코 기록이 없었다. 설지는 금희와 연관된 특이한 모의 현상과 증표들도 살폈다. 완전한 해답을 제시하기보다 각각의 관찰을 추가 연구의 실마리로 받아들였다.

금주에서 처음 충돌이 벌어졌을 때 설지는 동료들에게 무음구역의 활동이 증가하고 있다고 경고했다. 이후 기간 한정으로 진행된 달맞이 축제 이야기에서는 양양, 치샤와 함께 방랑자와 재회하고, 소원 나무에 소원을 비는 일에는 여전히 내키지 않는 모습을 보인다. 어느 이야기에서도 공명 능력의 기원이 밝혀지거나 그녀의 연구가 정식으로 마무리되지는 않는다.