キャストリス｜崩壊：スターレイル

オクヘイマで黄金裔の仲間との距離が縮まる一方、キャストリスは、暗黒の潮が聖都を飲み込み、仲間たちが悲惨な運命を迎える悪夢に繰り返し悩まされる。夢の終わりには、星々の下で宇宙からの来訪者まで倒れてしまう。黄昏の庭では医師から休息を勧められるものの、彼女は目にしたことを防ごうと決意する。これらはあくまで悪夢の中で恐れた出来事であり、現実世界ですでに起きた死として描かれているわけではない。

物語が進むにつれ、登場人物たちが経験するオンパロスの歴史が、人工的な循環を繰り返していると明かされる。キャストリスと「死」のつながりは、普通の子どもに突然与えられた不可解な祝福ではない。以前の循環には双子の妹ボリュシアが存在し、姉妹の愛、死、そして死のタイタンの権能の継承が切り離せない試練があった。過去の循環でキャストリスは自らを犠牲にし、ボリュシアが「死」の権能を継げるようにした。

その後の循環でタナトスと結びついたボリュシアは、キャストリスを生き返らせようとする。その試みは「死」の権能を二つに分け、ステュクスに壊滅的な結果をもたらした。蘇ったキャストリスは過去を知らず、致命的な接触に現れる力が、長く解こうとしてきた謎の一部となる。これらは繰り返される循環の中での出来事と発覚した事実であり、一度きりの連続した生涯に起きた別々の冒険としてまとめてはならない。

「安眠の地の花海を歩いて」の物語で、キャストリスは開拓者とサフェルに同行し、荒廃したスティコシアへ向かう。そこでは姿を消した死のタイタン、竜の骨、亡霊のような住民、せき止められた魂の川が互いにつながっている。旅の果てに入った冥界では、長い間、本来の道を進めずにいた魂たちに出会う。遠征を経て、彼女は自分の呪いの起源について抱いていた考えを覆される。

核心にあるのは、竜ボリュクスが単純に呪いをかけたという話ではなく、タナトスの断たれた権能だ。キャストリスはボリュシアと再会し、妹が何を危険にさらし、何を失ったのかを知る。姉妹の過去が明らかになった後、ボリュシアは「死」の火種をキャストリスへ託す。自分の手を恐れて生きてきた女性は、死そのものを司る責務を負う半神となる。

キャストリスは火種を得たことを単純な勝利とも、旅立てずにいる魂を見捨てる許可とも考えない。生と死の巡りを取り戻すため冥界に残ることを選び、開拓者を人の世界へ帰す。その別れは彼女自身にとってもつらい。そばにいたいと思える人々に出会えたのに、また離れ離れにならざるを得ない役目を引き受けるのだから。

彼女が去った後、オクヘイマにはキャストリスの記憶の断片が残る。開拓者はそこから、抱きしめてもらったことへの感謝と、自分の手が喪失だけでなく温もりも伝えられるのだという気づきを聞くことができる。ただし、この出会いはあくまで残された記憶の残響であり、当人は依然として冥界にいる。

オンパロスを巡る大きな戦いでは、膨大な回数の循環が繰り返されてきた目的がついに明らかとなり、鉄墓との対決を迎える。Ver.3.7では、『As I’ve Written』として知られる作品に人々とその経験が保存されることで、黄金裔との別れの意味が変わる。彼らの記憶の中での存在は保たれるが、独立した世界へ生まれ変わることはなお未来へ続く過程であって、瞬時に完了した変化ではない。

『Beyond Time: An Eternal Page』では、キャストリスはボリュシア、アミュネッタ、かつての知人たちと再会する。保存されたこの存在の中では呪いが解け、彼女自身も、もう「死」の権能を宿していないと語る。ようやく人のぬくもりを受け入れ、生き物に触れても危険を及ぼさずに済む。大地獣のなで方を学び、髪を編んでもらい、妹と何気ない時間を分かち合う光景は、エイジリアでの長い孤独と優しく対照をなしている。