夢見月瑞希｜原神

秋沙銭湯が生まれるずっと前、瑞希は妖怪の集まりで幼い八重神子に憧れていた。しかし稲妻を襲った暗い大災厄を境に、二人の関係は変わっていく。瑞希の一族は戦火を逃れたものの、帰郷して目にしたのは廃墟だった。狐斎宮が姿を消し、神子が悲しみに沈む姿を見たことで、災厄の痛ましさを身近に思い知らされた。

瑞希は心の傷や悪夢に苦しむ生存者たちのために尽力した。食べた夢に込められた感情を感じ取るようになった彼女は、特に有害な夢を引き受けるたびに苦しんだ。心に傷を負った武士たちを助けた獏の長老が数か月も昏睡状態に陥るほど、その負担は深刻だった。瑞希が人々の治療を続ける一方、神子は神社の務めを担うようになり、昔のように気軽に心を通わせることは次第に難しくなっていった。

深刻な心の傷を前にすると自分の力さえ危険になり得ると気づいた瑞希は、治療法を学ぶため諸国を旅した。やがてナタにたどり着き、人々の活動的な暮らしや温泉の楽しみ、激しい活動と休息のバランスから着想を得る。一度の診察で終わらない、暮らしに根付いた心のケアを実現しようと帰郷した。

人を助けるよりよい方法を長く探していたある時、ラーメン屋台で若き日の神子と食事をする夢を見た。その夢の後、瑞希の前に風元素の神の目が現れた。彼女にとって大切なその記憶は、すべての人を治す万能の夢を求めるのではなく、患者自身が大切にしているものを中心に据える考えを確かなものにした。

旅人とパイモンは、不思議な夢の中で初めて瑞希に出会う。瑞希は誤って旅人の楽しい夢を一つ食べてしまい、謝罪のしるしに秋沙銭湯へのVIP招待を申し出る。もてなしは温かいものの、銭湯は客足の減少に苦しんでいた。八重神子は持ち株を売って別の事業に投資するよう勧めるが、瑞希は銭湯を見捨てようとしない。旅人たちは同族の白音と紫にも出会う。

神子は一行に、あらゆる不幸を取り除くと称する競合の心理療法士「江村一玄斎」の存在を教える。瑞希の同僚たちは、その事業の背後にいるのは、かつて問題行動で銭湯を困らせた元患者の江村中弥ではないかと考える。江村の客二人が異常に有害な悪夢を白音と紫のもとへ持ち込んだことで、危険は差し迫ったものとなった。

瑞希と旅人は、その評判の療法が苦しい感情を解決せず、抑え込むことで成り立っていると知る。夢の世界で明らかになった中弥の封じられた記憶には、作家になりたいという願いを否定されたことなど、幼少期の拒絶が含まれていた。瑞希は、彼が隠すよう教えられてきた感情と向き合う手助けをし、それに結びついた悪夢を食べられるようにする。

真の黒幕はクロユメという夢魔だった。苦痛が深まるほどそれを糧とする一族の最後の生き残りで、中弥を依り代にして稲妻の人々のつながった夢を利用しようと企む。瑞希が永遠の幸福という約束を拒むのは、抑え込まれた苦しみは消えるどころか、隠されている間にいっそう危険になるからだ。

クロユメは一行を、稲妻の人々の集合的無意識の奥深くにある境界の世界へと引き込む。瑞希と旅人は甘い夢を集めて対抗するが、力は足りない。旅人が大切にしてきた幸せな夢を差し出したことで瑞希は力を取り戻し、戦いを有利に進められるようになる。

一行は、夢の外では中弥がまさに溺れかけていることを知り、急いで脱出して彼を救う。鳴神島の上空で瑞希は同族の夢喰い獏たちに呼びかけ、住民を脅かす悪夢を食べてもらう。一人の治療者にすべてを背負わせず、仲間が協力することの大切さと、彼女の力の両方が示される。

クロユメが倒され悪夢が晴れた後、瑞希は旅人に、夢喰い獏の未来をずっと案じていたことを打ち明ける。人々が自分の感情を十分に理解し、獏に悪夢を取り除いてもらう必要がなくなれば、幸せな夢を見る余地がもっと生まれるはずだ。それが彼女の願いだった。旅人自身の夢に触れ、その希望が実現し得ると確信する。月明かりの下の静かな枝の上で、長年抱えてきた迷いへの慰めを得る。

事件後、白音と紫は回復し、秋沙銭湯にも客が戻り始める。神子から、中弥は救出されて差し迫った危険は去ったものの、精神が幼い子どもの状態に戻ってしまったと知らされる。瑞希は神子の助力に感謝し、優秀な友人と自分を比べて劣等感を抱きながらも、それが努力し続ける原動力になったことを認める。率直な対話によって、二人の意見の違いが簡単に消えたわけではなくとも、互いを気遣う気持ちは確かめられる。

伝説任務の結末でも、瑞希は変わらず銭湯と患者に向き合い続けている。現在も続く『原神』の物語は、この一件を彼女の人生や仕事の最終的な結末とはしていない。

後の「旅人の物語」の逸話では、スメールの研究者レイラが学業の負担と乱れた睡眠に悩み、秋沙銭湯を訪れる。瑞希は彼女が気持ちを話せるよう時間を取り、一度の施術ですべてが解決するかのような約束をせず、落ち着ける治療へ導く。

施術後のレイラは、ぐっすり眠れて頭がすっきりし、論文の要旨を書く自信も取り戻したと話す。瑞希は夢そのものに執着しすぎないよう助言し、次の診察を手配する。異常な悪夢の事件とは別に、彼女が普段から行う細やかなケアが描かれる。