八重神子｜『原神』キャラクター紹介・イラスト

旅人が稲妻を訪れる何世紀も前、神子は狐斎宮に世話をされる幼い狐だった。昔の妖怪たちの集まりでは斎宮の肩に乗り、語り手の有楽斎の話に綻びを見つけるたび、すかさず異を唱えた。その活発なやり取りを楽しんでいた者の中には、当時まだ幼い夢喰い獏だった夢見月瑞希もいた。神子の物語好きと鋭い議論好きは、八重堂を始めるずっと前からのものだった。

大災厄で狐斎宮が姿を消した後、神子は過ぎ去っていく妖怪の世界を知る生き残りの一人となった。やがて宮司の務めを引き受けたものの、本人の回想からは、自由を手放して際限のない神事に縛られることを喜んではいなかったと分かる。その責務と、失われた妖怪たちへの思いは、今も変わらぬ遊び心とともに彼女の中にある。

陰謀によって雷電五箇伝の刀鍛冶の流派が壊滅的な打撃を受けた際、関係者の監督を怠った神里家は、社奉行としての地位を失いかねない立場に追い込まれた。普段は政務への直接介入を避ける神子だったが、このときは将軍の裁きが下る前に口添えした。神里家は威信を損なったものの、罷免は免れた。神子は一族の者たちに、生き残れたのは将軍の寛大さのおかげだと念を押した。彼女のキャラクターストーリーは、この忠告をその後の神里家の忠誠と結びつけている。介入の動機についてはさまざまな噂が流れたが、その真意が世間の推測の一つに定まるわけではない。

目狩り令をめぐる危機のさなか、旅人がファデュイの邪眼工場で窮地に陥ると、神子は介入する。スカラマシュに雷神の「神の心」を渡すことで旅人を救い、その取引については後に旅人との会話で明かす。さらに神子は旅人が影と対峙する準備を手伝い、争いについて天領奉行が将軍に伝えていた虚偽の報告を崩すため、政治的な証拠を集める。

神子がより深く案じていたのは、一心浄土に閉じこもる影の孤独と、変化を拒む「永遠」の解釈が生んだ害だった。旅人が神子のお守りを携えていたことで、神子はその対決に割って入り、影の法令が脅かしてきた人々の願いを突きつけ、古い友人とのつながりを取り戻すことができた。ついに影は目狩り令を終わらせ、統治のあり方を見直すことに同意する。

その後の影の伝説任務「須臾百夢」では、神子は旅人を助け、影が将軍の人形と戦い続けている特別な空間へ再び向かわせる。この試練は影の過去、姉の真、そして神櫻についての新たな理解へとつながっていく。神子の介入は、稲妻の統治者が国の未来との関わりを取り戻す助けとなったが、影自身の決断に取って代わったわけではない。

願いをかなえる儀式が人気ライトノベルを通じて広まると、神子はその周囲で起きる異変が、地脈から現れた妖怪たちの記憶に関係すると見抜く。彼女はただ異変を鎮めるのではなく、旅人を巻き込み、対抗する小説を書いて売り出す計画を立てる。出版上の競争に見えるこの企てには、ベストセラー争いを超えた霊的な目的があった。

秘密の召喚室で、神子は遠い昔の狐・有楽斎の残された記憶と再会する。言葉を交わすうちに、現れた妖怪の記憶に残された時間はわずかだと分かる。神子はすでに、その記憶たちを一緒に送り出す最後の「百鬼夜行」を計画していた。

鳴神大社で神子は別れの儀式を執り行い、旅人とパイモンは周囲の安全を守る手助けをする。集いは彼女が覚えている昔の世界をよみがえらせ、神子は一瞬だけ寂しさをのぞかせるが、すぐに夕食へ誘う言葉でその場をはぐらかす。この出来事は、今も彼女が生きる世界から多くの妖怪仲間が去ってしまったという事実を浮かび上がらせ、いつもの遊び心に切ない陰影を与える。

夢見月瑞希の伝説任務「夢喰いし者の憂鬱」では、幼い狐だった頃から神子を知る夢喰い獏との長い友情が再び描かれる。今の瑞希は秋沙銭湯で働いている。経営難に陥った銭湯をめぐり、神子は瑞希を商売のことでからかい、旅人には不幸をたちまち治すという怪しげな競合相手を調べるよう促す。やり取りからは昔からの気安さが伝わる一方、幾世紀も別々の責務を負ってきたことで生まれた距離も見えてくる。この任務は、稲妻に生き残った妖怪たちとの神子のつながりを広げて描くが、それをもって彼女の物語が完結したわけではない。