白芷｜鳴潮

11歳のとき、球体が転がる単純な仕組みを見た白芷は、歴史や文明もまた、あらかじめ決められた道筋から逃れられないのではないかと考え始めた。抽象的な仕組みへの並外れた関心は両親を心配させた。そんな彼女が華胥研究院に関係する調査隊と出会ったことで、別の可能性が開ける。今は結末が分からなくても、丹念な探究を重ねれば、いつか理解できるかもしれない。調査隊の誘いを受けたことが、仲間とともに研究する人生への入り口となった。

白芷は調査隊と長年現地を巡り、直接体験しなければ数式からは分からないことがあると学んだ。9回目の遠征では、ソノラの内部で奇妙な反響エナジーの周波数帯を分離することに成功する。当時は正体を十分に説明できなかったが、この発見はのちの彼女の人生と切り離せないものとなる。

その後、氷に覆われた地域での遠征は、ソノラの崩壊と残像の襲撃によって破局を迎える。生き残ったのは白芷だけだった。倒れた仲間に目を覚ましてほしいと切望し、それまで信じたこともなかった「願い」を口にする。その危機の中で音痕が現れ、彼女の望みに応えるように花に似た反響生物・優曇が出現した。しかし優曇が失われた研究仲間を蘇らせることはなかった。

公式の共鳴能力検査報告では、覚醒の1年前に強力な反響エナジーに接触し、報告書の基準時点から4年前に覚醒したと記されている。また、優曇との強い結びつきを認めつつ、共鳴の根源はなお不明としている。これらは報告書からの相対的な経過年数であり、具体的な暦年が別途確定しているわけではない。

白芷は遠征で得た成果と、亡くなった仲間に対する責任感を胸に研究へ戻った。華胥研究院では周波数帯の分析、音骸の応用研究、ソノラの模擬実験を進め、反響生物は人間との共鳴によって形を得るのではないかという仮説を提唱する。優曇はその仮説を検証するための、他に類のない生きた研究対象となった。

彼女が身に着ける二つの指輪は、その由来にまつわる噂の証拠ではなく、亡き調査仲間や恩師の努力と願いを記念する品だ。調査隊に授与された名誉勲章は、唯一の生存者となった白芷が受け取り、保管している。彼女の探究は、ともに研究を始めた人々の記憶と切り離せない。

雲陵谷付近で漂泊者と出会った白芷は、音骸を吸収する特異な能力に、これまでの説明を問い直す新たなきっかけを見いだす。研究院での検査では、漂泊者の波形が驚くほど安定していることや、端末に通常の音骸記録が残っていないことを確認する。また、今汐に関係する特異なシミュレーションと証票も調査する。すべてを説明できると断言せず、それぞれの観測結果を次の研究の手がかりにしている。

今州での序盤の紛争中には、無音区の活動が活発化していると仲間に警告する。その後の期間限定イベント「月追い祭」の物語では、秧秧と熾霞とともに漂泊者と再会し、祈願の樹で願い事をすることにも相変わらず消極的だ。いずれの登場場面でも、彼女の共鳴能力の起源が解明されたわけではなく、研究に決着がついたわけでもない。