櫛田桔梗｜ようこそ実力至上主義の教室へ

櫛田の人当たりのよい態度の裏には、強く称賛されたいという欲求と、他人を見下す一面が隠れている。中学時代、彼女はクラスメイトへの不満を匿名のネット投稿にぶつけていた。その投稿が発覚すると、報復として他人の秘密を暴露し、クラスの人間関係が崩壊する一因をつくった。堀北は同じ中学に通っており、その過去を知っている。櫛田は、高度育成高等学校で築いた自分のイメージを脅かす存在として堀北を見なし、何度も退学に追い込もうとする。櫛田の表向きの態度の裏にある敵意を知った綾小路も、やがて標的になる。

クラスメイトから打ち明けられた秘密を知っていることは、クラス間の競争でも彼女を危険な存在にする。1年生の間、櫛田は龍園翔とひそかに協力し、特別試験に関する内容を含め、堀北やDクラスに不利に使える情報を渡す。その後、綾小路は不干渉の取り決めの一環として、自分が毎月受け取るプライベートポイントの半分を櫛田に渡す約束を取り付ける。しかし、それによって櫛田が彼を信頼したり、目的を捨てたりするわけではない。

2年生になると、櫛田は満場一致特別試験を利用し、誰かを退学へ追い込もうとする。小説のあらすじでは、八神拓也が堀北か綾小路を投票で追い出すよう彼女を後押しする。匿名投票が繰り返される中、綾小路は妨害しているのが櫛田だと突き止め、過去の工作とプライベートポイントの取り決めを暴露する。追及されて事実を認めた櫛田は、秘密を知るクラスメイトたちに矛先を向ける。それでも堀北は彼女の能力を評価し、残すべきだと主張する。綾小路は代わりに佐倉愛里を候補に挙げ、佐倉が退学となる。この決定で櫛田は学校に残るが、クラスには深刻な亀裂が生じる。

退学を免れたからといって、櫛田が以前の立場を取り戻すわけではない。投票の後、彼女と長谷部波瑠加、王美雨は学校を欠席し、堀北と平田は体育祭までに三人を呼び戻そうとする。長く保ってきた表向きの顔をクラスに知られた櫛田は、自分が相手の信頼をどう利用していたかを知る人々と向き合わなければならない。後の協力関係も即座の和解ではなく、実利に基づくぎこちないものだ。

2年生後半、特殊な班分けの修学旅行で、櫛田は綾小路、龍園、他クラスの生徒たちとともに北海道へ行く。さまざまなグループの人間が集まる環境は、櫛田が得意とするものだ。しかし、その旅行で教室内の出来事が帳消しになるわけではない。彼女は班の役に立つ一方、ほかのメンバーとの関係には以前からの緊張が残っている。

3年生になる頃には堀北のクラスは3年Aクラスへと昇格しており、櫛田も在籍し続けている。3年生編の公式プロフィールには、クラスに裏の顔を知られたこと、今は自分の利益のために貢献していることが明記されている。一方、綾小路はライバルクラスへ移籍し、周囲の競争関係も変化する。日本語の原作シリーズはその後も続き、2026年10月23日には3年生編第5巻が刊行された。ただし、この記録で確認した資料では、櫛田の卒業時の結末までは確定していない。