喜多川海夢｜その着せ替え人形は恋をする

学校の文化祭で海夢は、男装が求められるクラス代表のコンテストに参加し、男性キャラクターの鴻上麗を選ぶ。その役を説得力のあるものにするには、動作やポーズを見直す必要があり、新菜もクラスメートの期待を背負いながら衣装を制作する。クラス全体の協力は新菜の交友世界を広げ、海夢の演技は、彼女のコスプレへの情熱が女性キャラクターやおなじみの姿だけに限られないことを示す。

海夢は一眼レフカメラを買うためにアルバイトを増やし、今度は撮影者としてイベントに参加する。小道具や集団撮影、特殊なメイクに詳しいコスプレイヤーたちとも知り合っていく。ホラーゲーム『棺』を題材にしたグループ撮影にはジュジュも含む仲間が集まる。撮影を楽しむ一方で、海夢は新菜への思いを胸に抱え、それを口に出すことが思いのほか難しくなっている。

二人はそれまで以上に難しい制作に挑む。『天命』のハニエルを海夢が演じるため、新菜は衣装の細部に膨大な労力を注ぐ。冬のコミックマーケットでの海夢の姿は異例の人だかりを生み、写真はネット上で広く拡散され、作中作品の原作者の目にも留まる。本来なら二人で喜ぶはずの成果は、心の痛みを伴うものとなる。落ち込む新菜の様子と、その注目が今後の二人の制作関係に及ぼす影響への不安が、二人の間に深刻な距離を生んでしまう。

ハニエルのコスプレが大きな注目を浴びた後、海夢は衣装作りを新菜に頼み続けることが彼を苦しめているのではないかと悩む。雛人形に関係する外出先で新菜の過去を知る人物が思いがけず現れ、二人の迷いはいっそう深まる。ついに避け続けてきた気持ちに向き合ったとき、二人は互いに好意を抱いていることを認め、交際を始める。転機となったのは衣装の世間的な成功そのものではなく、先送りにしてきた会話だった。

海夢と新菜は、衣装制作だけでなく恋人としても一緒の時間を過ごし始める。最終巻には、新菜の誕生日のデート、そのときの振る舞いをめぐる意見の食い違い、二人にとって思い出深い海辺への再訪が描かれる。交際が始まったことで何気ない外出にも新しい意味が生まれ、二人は心地よさや期待の違いをすり合わせながら、初めて裁縫とコスプレでつながった創作の相棒でもあり続ける。

第115話では数年後に時が進み、海夢と新菜は結婚し、新菜の祖父と一緒に暮らしている。結婚式自体は作中で描かれないが、結婚写真や海夢の指輪から二人が夫婦になったことがわかる。海夢は成功したプロのモデルとなり、新菜は雛人形の職人として仕事を続け、テレビでも取り上げられる。物語は一家の食卓で幕を閉じ、それぞれ別だった暮らしや関心が、ごく普通の共同生活へとつながったことを映し出す。

第15巻に収録された番外編では、結婚前の時期が振り返られる。海夢と新菜は結婚する意志を伝えに海夢の父親を訪ねる。海夢は明るい調子で臨むが、新菜は明らかに緊張している。このエピソードは本編最終話で示された結婚を覆すものではなく、そこに至る道のりの一部を補っている。

婚約を描く物語は、新菜への海夢の思いやりを日々の暮らしに引き寄せる。海夢は新菜が雛人形作りに集中できるよう、モデルの仕事量を調整して家事をもっと引き受けたいと考える。しかし料理の腕はまだその計画に追いついておらず、父親と新菜が練習を手伝う。コミカルな家庭内の失敗を通じて、彼の仕事を支えようとする具体的な努力が描かれる。

結婚後を舞台にした最終巻の後日談では、海夢と新菜の娘・日嘉（にちか）が登場する。海夢、新菜、日嘉は海夢の父・マスミの誕生日に彼のもとを訪れる。日嘉は祖父への贈り物を作っていたが、恥ずかしがって渡せずにいる。新菜は娘のためらいに耳を傾ける。物語は結婚という事実だけで終わらず、未来の家族の小さな、彼ららしいひとときを描いている。