아야나미 레이 — 신세기 에반게리온

시리즈가 진행되면서 레이는 평범한 가정에서 태어난 일반적인 인간 아이가 아니라는 사실이 밝혀진다. 레이는 신지의 어머니 이카리 유이의 모습을 본떠 만들어진 여러 인공 육체 가운데 하나이며, 릴리스의 영혼과도 연결되어 있다. 레이의 개별성은 육체를 교체 가능한 것으로 취급하는 체계 속에 놓여 있다.

21화의 회상 장면에서는 겐도가 더 어린 레이를 게히른으로 데려온 일이 그려진다. 아이가 겐도의 아카기 나오코를 향한 모욕적인 말을 그대로 되풀이하자 나오코는 레이를 죽인 뒤 스스로 목숨을 끊는다. 이 레이가 레이 I이며, TV판 대부분에서 0호기를 조종하는 레이보다 앞선 존재다.

아르미사엘과의 전투가 벌어지기 전에 사도 아라엘이 궤도상에서 아스카를 공격해 정신적으로 압도한다. 겐도는 레이에게 NERV 지하 깊은 곳에서 롱기누스의 창을 회수해 멀리 있는 사도에게 쓰라고 명령한다. 레이는 0호기에서 창을 던져 아라엘을 쓰러뜨리지만, 창은 지구에서 손이 닿지 않는 곳으로 날아간다. 승리의 대가로 NERV는 쉽게 다시 사용할 수 없는 특별한 무기를 잃는다.

23화에서 아르미사엘과 싸우는 동안 사도는 레이의 0호기에 침투하고 신지까지 위협한다. 레이는 에바의 자폭 장치를 작동시켜 사도를 파괴하고 그때의 육체를 희생한다. 신지를 지키기 위한 선택으로, 커져 가던 개인적인 애착은 암시에 머무르지 않고 실제 결과를 낳는다.

얼마 후 외모가 완전히 같은 레이가 다시 나타나지만, 이는 통상 레이 III라 불리는 다른 육체다. 이전 파일럿이 온전한 상태로 구조된 것이 아니다. 레이 III의 기억과 감정 반응은 레이 II에서 끊김 없이 이어지지 않는다. 아파트에서 겐도의 안경을 보자 이유를 충분히 이해할 수 없는 눈물이 흐른다. 이후 리츠코는 미사토와 신지에게 NERV의 더미 플러그 시스템에 쓰이는 예비 레이 육체들을 보여 준 뒤 모두 파괴한다. 이 사실은 레이를 문자 그대로 교체 가능한 존재로 취급해 온 NERV의 방식과 주변 인물들을 마주하게 한다.

원작 TV 시리즈는 특히 신지가 자아와 타인과의 관계를 돌아보는 과정에 초점을 두어 인류보완을 심리적인 시각에서 마무리한다. 1997년 극장판과 외부에서 벌어진 모든 사건을 같은 방식으로 보여 주지는 않는다. 《The End of Evangelion》은 마지막 두 TV 에피소드를 다른 방식으로 그린 별도의 극장판 버전이며, TV 결말의 모든 세부 사항과 아무 조건 없이 이어 붙일 수 있는 평범한 후속편은 아니다.

《The End of Evangelion》에서 레이 III는 겐도가 의도한 방식으로 인류보완을 실행하기를 거부한다. 겐도는 유이와 다시 만나려는 계획의 일부로 아담의 배아를 준비했지만, 레이는 아담을 자신 안에 받아들이고 릴리스에게 돌아간다. 둘의 융합으로 서드 임팩트의 중심에 있는 거대한 레이 형상의 존재가 나타난다. 레이는 겐도에게 결과를 정하게 하지 않고 신지에게 향하며, 신지는 인류가 마주한 선택에 참여하게 된다.

인류보완이 진행되면서 개인을 가르던 경계가 무너지고 사람들의 몸은 LCL로 녹아든다. 신지는 결국 영원히 하나로 합쳐진 상태를 거부하고, 고통과 연결의 가능성을 함께 감수하면서 각자 살아갈 수 있는 길을 받아들인다. 거대한 레이/릴리스의 형체는 부서진다. 신지가 돌아온 뒤 곁에 레이의 모습이 잠시 나타나지만, 영화는 레이 III가 평범한 육체적 삶을 다시 시작했다고 명확하게 보여 주지 않는다.