엘리시아 — 붕괴3rd

어린 시절의 기억이 다시 드러나면서, 정원사가 보스토크 51 마을 근처 물푸레나무 아래에서 잠든 이름 없는 분홍 머리 소녀를 발견한 일이 밝혀진다. 마을 고아원을 운영하던 셀리아는 소녀의 출신을 모른 채 그녀를 따뜻하게 받아 준 이웃과 아이들 사이에서 소녀를 키운다. 소녀는 꽃과 이야기, 세상의 온갖 것에서 기쁨을 느끼지만 사람들이 제안한 이름은 모두 거절한다. 그러다 셀리아가 Eternal Elysium이라는 낙원을 소개하는 그림책을 건네자 스스로 엘리시아라는 이름을 선택한다.

설명할 수 없는 이상 현상을 조사하러 낯선 사람들이 반복해서 마을을 찾아오자, 엘리시아는 자신을 받아 준 주민들에게 무슨 일이 생길까 걱정한다. 그녀는 셀리아에게 마을 밖을 여행하게 해 달라고 부탁하며 그림책에 나온 낙원을 찾겠다고 말한다. 셀리아는 그 결정을 지지하지만, 그 조사들이 지닌 진짜 의미는 훨씬 나중에야 드러난다.

엘리시아의 과거는 구문명의 율자들이 나타난 순서에 대한 기존의 이해를 뒤집는다. 그녀는 인간이었다가 갑자기 제13율자로 변한 존재가 아니다. 구문명에서 통상 번호를 매기는 율자들의 출현보다 먼저, 태어날 때부터 율자였다. 제13율자라는 호칭에는 인간의 율자라고도 불리는 기원의 율자에 대한 진실이 숨겨져 있다. 시대를 파괴한 다른 율자들과 달리 엘리시아는 인류를 사랑했고 그 편에 서기를 택했다.

이 비밀을 알면 MOTH에서 그녀가 해 온 일도 다르게 보인다. 영웅들을 향한 애정은 적의를 감추기 위한 교묘한 위장이 아니었다. 엘리시아는 서로 맞지 않는 사람들도 함께 인정받기를 진심으로 바랐다. 다사다난했던 영웅들의 역사와 갈수록 절망적으로 변한 전쟁은, 하나로 뭉친 동료를 꿈꾸던 그녀의 소망에 비극적인 절박함을 더한다.

구속의 비극 이후 MANTIS 전사는 열세 명만 남았다. 엘리시아는 그 열세 명 모두를 불을 쫓는 영웅으로 인정하자고 제안했지만, MOTH 지휘부는 다섯 명만 승인하겠다고 했다. 그녀는 나머지 여덟 명을 버리기를 거부했다. 결국 열세 명은 공식 승인을 받지 못한 채로도 자신들을 불을 쫓는 영웅이라고 여겼다. 엘리시아에게는 조직의 승인보다 서로가 같은 편이라는 사실이 더 중요했다.

구문명의 말기에 엘리시아는 마지막 소집을 연회 형식으로 마련했다. 그러나 대외적으로는 이른바 제13율자를 상대하는 임무로 알려지게 되어 있었다. 그 자리에 참석한 사람들에게 엘리시아는 자신의 진정한 본모습을 밝혔다. 케빈이 평범한 전투에서 그녀를 쓰러뜨렸다는 이야기는 엘리시아가 스스로 떠나기로 한 과정을 정확히 전하는 사실이 아니라 이를 감추기 위한 이야기였다. 마지막 선택으로 인류에게 희망을 남기고 싶었기에, 그녀는 대결을 작별의 자리로 바꿨다.

이야기는 그녀의 자기희생을 현문명의 중요한 변화와 연결한다. 이후의 율자들은 인간다운 감정을 지키고, 파괴의 도구가 되는 대신 사람들을 위해 싸우는 길을 선택할 수 있게 되었다. 이것이 메이가 엘리시아의 마지막 나날에 관한 감춰진 이야기 속에서 마침내 발견하는 더 큰 의미다.

과거의 낙원 후반부에서 메이는 영원의 낙원에 도달해 영웅들의 더욱 개인적인 기억을 볼 수 있게 된다. 엘리시아는 제13율자에 대해 설명하겠다고 약속하지만, 미처 설명하기 전에 그녀의 기억체가 사라진다. 기록된 기억들이 파괴되고 여러 기억체가 죽은 듯 보이면서, 진실을 찾는 여정은 침식의 율자가 얽힌 위기로 바뀐다.

침식의 율자는 기억 세계에 침입해 엘리시아의 뒤틀린 모습을 흉내 내고, 낙원을 내부에서부터 지워 버리려 한다. 메이와 살아남은 기억체들은 엘리시아를 되살리기 위해 기억들을 모은다. 마침내 에덴은 자신의 회상뿐 아니라 기억체로서의 존재 자체까지 내어놓아 복원을 완성한다.

복원된 엘리시아는 남은 영웅들과 함께 마지막 저항에 나선다. 모두의 힘으로 침식의 율자를 물리치지만 그 대가로 과거의 낙원 자체가 사라진다. 공식 애니메이션 단편 Because of You는 이 대결과 열세 명의 단결을 그린다. 메이는 그들에게서 배운 것을 간직한 채 낙원을 떠날 수 있다. 기억체들이 소멸한 사건을 오래전에 세상을 떠난 구문명의 원래 엘리시아가 다시 죽은 것으로 혼동해서는 안 된다.

나중에 케빈은 메이가 과거의 낙원을 여행하게 한 개인적인 이유를 밝힌다. 엘리시아의 유산이, 인류의 편에 서기로 선택한 현문명의 율자를 만나기를 바랐던 것이다. 그 만남은 자신의 정체를 사람들이 어떻게 받아들일지 엘리시아가 품었던 불안에 시간이 흐른 뒤 답을 건넨다.

기억체가 사라졌다고 해서 이야기가 끝나는 것은 아니다. 「달의 기원과 종언」 이야기에서 라이덴 메이는 기원의 권능과 이어지며 엘리시아의 존재와 다시 마주한다. 영웅들의 각인과 바람 속에서 메이는 새로운 기원의 율자로 거듭나고, 엘리시아가 후대에 남긴 가능성을 이어 간다. 이 재회가 구문명의 원래 엘리시아가 평범한 육체의 삶으로 돌아왔다는 증거는 아니다.