스파클 — 붕괴: 스타레일

페나코니의 초반 개척 임무에서 스파클은 여러 차례 삼포로 변장하고, 개척자에게 반디를 경계하라고 경고하며, 결국 개척자와 반디를 꿈세계의 무서운 구역으로 몰아넣는다. 로빈을 비롯한 다른 인물의 모습도 흉내 내며 실제 만남인지 연출된 장면인지 구별하기 어렵게 한다. 그녀의 개입은 꿈꾸는 사람이 눈앞의 인물의 정체를 믿을 수 있는가라는 페나코니의 핵심 질문을 드러낸다.

선택형 동행 임무 ‘Masquerade Duet’에서 스파클은 기억 체험 속에 일부러 복잡하게 꾸민 살인 미스터리들을 만들고, 블랙 스완에게 진짜 속임수를 밝혀 보라고 도전한다. 스파클 자신이 죽는 것처럼 연출된 장면도 있지만, 해답은 실제 살인보다 극중에서 무엇을 하나의 ‘배역’으로 볼지에 달려 있다. 블랙 스완은 결국 속임수를 간파하고, 스파클은 그녀를 더 큰 공연으로 끌어들이려 하지만 실패한다. 진짜 삼포도 여기에 참여한다는 점은 삼포가 나올 때마다 스파클이 변장한 것은 아님을 일깨운다.

페나코니 결말은 스파클이 Radiant Feldspar에 제기한 폭탄 위협을 치밀한 무대 장치로 다시 해석하게 한다. 수색은 반디가 마지막 폭탄으로 추정되는 물건을 배에서 멀리 가져가면서 끝나며, 결과는 일반적인 파괴적 공격이 아니라 불꽃놀이로 이어진다. 스파클은 폭발이 임박했다는 공포와 불확실성을 이용해 다른 사람들이 그 장면에 필요한 역할을 맡도록 했다.

축제가 끝난 뒤 스파클의 인형 하나가 설명하기를, 게임을 통해 알게 된 의뢰인이 반디에게 예고된 ‘세 번의 죽음’을 가능한 한 안전하게 맞도록 꾸며 달라고 요청했고 대본도 건넸다고 한다. 은랑과 그 의뢰의 연관성은 스파클의 불길한 개입을 이해하는 데 배경을 제공하지만, 모든 장난이 무해한 도움에 불과했다는 뜻은 아니다.

3.8 버전에서 되찾은 기억은 에나의 꿈에 맞선 싸움 중 훨씬 위험한 개입이 있었음을 보여 준다. 스파클은 페나코니 곳곳에 폭발물을 설치해 두고, 꿈의 장벽을 찢기 위해 폭발시키겠다며 로빈을 위협한다. 로빈은 꿈꾸는 이들의 죽음을 피할 수 없는 대가로 받아들이지 않으며, 화합의 힘으로 그들을 보호한다. 그 사이 폭발은 다른 일행이 선데이에게 도달하는 데 도움이 된다. 이 사건은 Radiant Feldspar의 불꽃놀이 속임수와는 다르다. 둘을 같은 사건으로 보면 스파클의 위협과 로빈의 대응을 모두 잘못 이해하게 된다.

3.8 버전은 반디의 시점과 기억되지 않았던 페나코니 위기의 단계들을 다시 다룬다. 마지막 임무에서는 개척자가 잃어버린 기억을 되찾고 반디에게 예정됐던 세 번째 죽음에 맞서는 과정이 그려진다. 종언의 힘을 통해 과거를 바꿀 기회가 제시된다. 이러한 진상은 앞서 나온 불꽃놀이 장면만으로 반디가 겪은 모든 일이나 스파클이 마련하는 데 참여한 모든 것을 설명할 수 없음을 보여 준다.

스파클의 해금형 캐릭터 스토리는 서로 확연히 다른 기원담을 제시한다. 연기자의 가면을 물려받은 어린 관객, 꼭두각시 혈통의 마지막 후손이라는 인물, 불안한 실험을 통해 감정을 배운 소녀의 이야기다. 마지막 캐릭터 스토리에서 스파클은 다양한 가능성의 정체성을 단지 경험해 보기 위해 상상하고 살아 본다고 말한다. 따라서 이 조각들을 하나의 확정된 가족사나 종족, 생애로 합쳐서는 안 된다.

이후 이상 낙원 이야기에서 스파클은 변장한 안내자로 돌아오고 은하열차는 Phantasmoon Games에 얽힌다. 스파클을 닮은 유명 스트리머 스파키가 독립된 존재로 모습을 드러낸다. 스파클의 설명에 따르면 스파키는 처음에 라이브 방송을 위해 만든 아바타나 인격이었으나, 거기에 쏟아진 사람들의 관심과 소망 덕분에 스스로의 의지를 얻었다. 이후 《붕괴: 스타레일》 개발진은 인터뷰에서 스파키를 스파클이 만든 imagenae 복제체라고 설명했다.

스파키는 Graphia Academy의 상황을 장악하고, 밈을 이용한 계획으로 다른 사람들을 자기와 닮은 모습으로 바꾸려 한다. 스파클은 개척자 일행과 힘을 합쳐 위기를 막는다. 한편 스파키의 존재는 관객의 힘으로 허구의 인격이 독립하게 되었을 때 그 인격이 과연 누구의 것인가 하는 불편한 질문을 던진다. 두 사람은 누가 진짜 원본이고 누가 단지 가면인지에 관한 서로 충돌하는 주장을 일부러 주고받는다.

Graphia Academy에서 맞붙는 동안 스파키는 스파클을 제압해 흡수한다. 그 뒤 개척자와 동료들이 더 큰 위협을 물리친다. 결말은 스파클이 흡수된 일을 영구적인 죽음으로 그리지 않는다. 오히려 스파클과 스파키는 서로 대화를 나눈 끝에 합쳐진다. 이 대결은 어느 한쪽이 유일한 원본이라고 인정받는 완승이 아니라 연극 같은 재회로 끝난다.

이 결말은 여러 겹의 정체성을 즐기는 스파클의 성향을 없애지는 않지만, 모든 사람의 관심을 얻으려는 자율적인 창조물이 얼마나 위험할 수 있는지 마주하게 만든다. 또한 이상 낙원의 Phantasmoon Games는 이 대결 이후에도 계속된다는 사실이 드러난다. 두 사람이 합쳐졌다고 해서 《스타레일》 전체의 이야기가 끝난 것은 아니다.

이후 이상 낙원 임무는 SparxiCon에서 합쳐진 뒤에도 스파클과 스파키가 서로 다른 인격으로 나타나 대화할 수 있음을 보여 준다. 4.2 버전에서 스파키는 Fulwish와 자신의 가면에 연관된 위험한 균열을 조사한다. 적대적인 존재가 조사를 방해하자 스파클이 스파키 곁에 나타나 함께 싸워 빠져나가자고 재촉한다. 이는 계속되는 캐릭터 이야기의 한 장면이며, 둘 중 누군가가 Graphia Academy에서 영구히 사라졌다는 증거가 아니다.