야에 미코 — 원신 캐릭터 소개와 일러스트

여행자가 이나즈마에 도착하기 수백 년 전, 미코는 호재궁의 보살핌을 받는 어린 여우 요괴였다. 옛 요괴들이 모일 때면 사이구의 어깨에 올라앉아 이야기꾼 우라쿠사이의 이야기에서 허점을 찾을 때마다 따져 물었다. 당시 어린 바쿠였던 유메미즈키 미즈키도 그런 활기찬 논쟁을 즐겨 구경했다. 미코가 이야기와 날카로운 논쟁을 좋아한 것은 출판업을 시작한 뒤부터가 아니다.

대재앙 속에서 사이구가 사라진 뒤 미코는 점차 추억 속으로 물러나는 세계의 생존자 가운데 하나가 되었다. 이후 궁사의 책임을 맡았지만, 자신의 회고를 보면 자유로운 생활을 끝없는 신사 의식과 맞바꾸고 싶어 한 것은 아니었다. 사라져 간 요괴들에 대한 애정과 의무감, 여전히 즐거움을 좇는 마음이 함께 남아 있다.

음모로 인해 라이덴 고카덴의 도검 제작 전통이 큰 피해를 입었을 때, 관련자들을 제대로 감독하지 못한 카미사토 가문은 야시로 봉행에서의 지위마저 잃을 위기에 놓였다. 평소 정부 일에 직접 개입하지 않던 미코가 쇼군의 처분이 내려지기 전에 나섰다. 가문은 위신을 잃었지만 해임은 면했다. 미코는 그들의 생존이 쇼군의 자비 덕분임을 명심하라고 일깨웠고, 캐릭터 스토리는 그 경고와 이후 가문의 충성을 연결한다. 미코의 동기에 관한 소문이 돌았으나, 이야기는 어느 한 추측만으로 그녀의 결정을 설명하지 않는다.

안수령을 둘러싼 위기 중 여행자가 우인단의 사안 제조 공장에서 위험에 처하자 미코가 개입한다. 그녀는 여행자를 구하기 위한 대가로 번개의 신의 심장을 스카라무슈에게 넘기며, 이후 여행자와의 대화에서 그 거래를 밝힌다. 이어 여행자가 에이와 마주할 준비를 돕고, 텐료 봉행이 분쟁에 관해 퍼뜨린 거짓 설명을 무너뜨릴 정치적 증거를 확보하도록 힘쓴다.

미코가 더욱 걱정하는 것은 일심정토에 고립된 에이와 영원을 변화 없는 상태로 해석해 생긴 피해다. 여행자가 미코의 부적을 지닌 덕분에 미코는 대결에 개입해 에이에게 그 명령으로 위협받은 사람들의 열망을 일깨우고 옛 친구와 다시 마음을 잇는다. 에이는 결국 안수령을 폐지하고 통치를 다시 생각하기로 한다.

이후 에이의 전설 임무인 「찰나의 꿈(Transient Dreams)」에서 미코는 여행자가 에이가 쇼군 인형과 계속 싸우고 있던 특별한 영역으로 돌아가도록 돕는다. 이 시련 끝에 에이의 과거와 언니 마코토, 신성한 벚나무에 관한 새로운 이해가 이루어진다. 미코의 개입은 에이 자신의 결정을 대신하는 것이 아니라, 이나즈마의 통치자와 나라의 미래 사이의 관계를 새롭게 잇도록 돕는다.

인기 라이트 노벨을 통해 소원을 들어준다는 의식이 퍼지자 미코는 그와 관련된 사건들이 지맥에서 나타난 요괴의 기억과 얽혀 있음을 알아챈다. 소란을 단순히 진압하는 대신 여행자와 함께 경쟁작을 집필하고 홍보하는 맞대응 계획을 세운다. 이 출판 전략에는 베스트셀러 경쟁을 넘어서는 영적인 목적이 있다.

비밀 소환실에서 미코는 과거 시대의 여우 요괴 우라쿠사이가 남긴 기억의 잔재와 마주한다. 두 사람의 대화로 혼란에 빠진 요괴의 기억에 남은 시간이 얼마 없다는 사실이 드러난다. 미코는 그 기억들이 함께 떠날 수 있도록 마지막 백귀야행을 이미 준비해 두었다.

나루카미 다이샤에서 여행자와 페이몬이 주변의 안전을 지키는 동안 미코는 작별 의식을 집전한다. 그 모임은 미코가 기억하는 옛 세상을 떠올리게 하고, 그녀는 잠시 외로움을 드러냈다가 함께 저녁을 먹자고 하며 분위기를 돌린다. 이 장면은 장난스러운 성격에 더욱 애틋한 맥락을 준다. 많은 요괴가 사라진 세계에 미코는 여전히 살아 있기 때문이다.

유메미즈키 미즈키의 전설 임무 「꿈을 먹는 자의 우울(Dream Eater’s Melancholia)」은 미코가 어린 여우 시절부터 알던 꿈을 먹는 바쿠와 맺은 오랜 우정으로 돌아간다. 현재 아이사 대중탕에서 일하는 미즈키에게는 경영난이 닥쳤다. 미코는 사업 문제로 친구를 놀리며, 여행자에게 불행을 없애 주는 기적의 치료를 내세우는 수상한 경쟁자를 살펴보게 한다. 두 사람의 대화는 오래된 편안함과 수백 년간 서로 다른 책임을 지며 생긴 거리를 함께 보여 준다. 이 이야기는 이나즈마에 살아남은 요괴들과 미코의 관계를 넓혀 주지만, 그녀의 진행 중인 서사가 끝났다고 말하지는 않는다.