Cocoa Hoto — Is the Order a Rabbit?

Cocoa arrive dans une ville de rues pavées et de maisons à colombages lorsqu’elle entre au lycée loin de sa famille. En cherchant la maison où elle doit être hébergée, elle se perd et, attirée par la promesse de voir des lapins, entre dans un café nommé Rabbit House. Elle y rencontre Chino, une jeune fille d’un calme inhabituel, accompagnée d’un lapin tout doux appelé Tippy. Le café s’avère être précisément l’endroit qu’elle cherchait.

Cocoa ne se contente pas d’y loger : elle donne un coup de main au Rabbit House et accueille chaque nouveau client avec enthousiasme. Il lui est plus naturel de nouer des contacts que de maîtriser l’art du café, et son élan dépasse parfois ses compétences pratiques. Aux côtés de Chino et de Rize, les services les plus ordinaires deviennent autant d’occasions de découvrir le fonctionnement du café et de trouver sa place dans cette petite maisonnée.

Cocoa se présente comme la grande sœur de Chino bien avant que cette dernière soit prête à accepter ce titre. Leur décalage comique est au cœur de l’histoire : Cocoa fonce vers les autres les bras ouverts, tandis que Chino lui répond souvent par une remarque embarrassée et impassible. Son affection est sincère, même quand son enthousiasme dépasse les limites de ce qui met Chino à l’aise.

Cocoa est la benjamine d’une fratrie de quatre enfants. En voulant jouer les grandes sœurs auprès de Chino, elle inverse donc sa place habituelle dans sa famille. Elle admire sa propre sœur aînée, Mocha, une boulangère fiable qui travaille dans la boulangerie familiale. Au Rabbit House, Cocoa cherche à transmettre à Chino la même tendresse, même quand celle-ci préférerait moins d’effusions.

Hors du Rabbit House, Cocoa se lie avec Chiya Ujimatsu, qui participe à la gestion du café traditionnel Ama Usa An, ainsi qu’avec Sharo Kirima, qui travaille au Fleur de Lapin. Le goût de Chiya pour les noms extravagants de desserts et la sensibilité de Sharo à la caféine donnent un rythme particulier à leurs sorties. De son côté, Rize Tedeza apporte au Rabbit House une discipline presque militaire, en contraste joyeux avec la tendance de Cocoa à agir avant de réfléchir.

Le groupe d’amies comprend également Maya et Megu, les camarades de classe de Chino. Les filles se retrouvent dans les cafés, en cours et lors des fêtes saisonnières. La place de Cocoa dans ces rencontres ne fait aucun doute : elle est souvent la première à accueillir chaleureusement quelqu’un, à proposer une activité ou à affirmer qu’il y a de la place pour une amie de plus.

Pour Cocoa, faire du pain est bien plus qu’un simple passe-temps. Sa famille tient une boulangerie, Mocha est une excellente boulangère et Cocoa elle-même est particulièrement douée pour la fabrication du pain. Pourtant, elle envisage plusieurs avenirs très différents. Les présentations officielles du personnage évoquent des rêves aussi variés que devenir boulangère, barista ou avocate spécialisée en droit international. Ce sont des possibilités qu’elle imagine, et non des métiers qu’elle a déjà exercés.

Sa bonne humeur lorsqu’elle sert les clients ne fait pas d’elle une experte de tous les métiers du café du jour au lendemain. Le comique tient souvent au décalage entre sa confiance absolue et sa capacité réelle à mener à bien une tâche, à s’orienter ou à gérer une situation sociale. Elle continue néanmoins à essayer, et ses amitiés donnent tout son sens à cet effort.

Dans les volumes ultérieurs du manga, Cocoa et ses amies partent en voyage au-delà de leur quartier familier, accueillent de nouvelles personnes dans leur cercle et avancent dans leur scolarité. Festivals culturels, Halloween et fêtes de Noël sont autant de nouvelles occasions de se retrouver. Le café familier demeure une partie de leur vie, même si les années passent et que leurs amitiés évoluent.

Les nombreuses ambitions de Cocoa et son attachement au Rabbit House ne sont pas deux facettes contradictoires de sa personnalité. L’histoire lui permet de découvrir ce que grandir signifie alors même qu’elle apprend encore à devenir la personne fiable qu’elle aimerait être pour ses amies.