Red Hood – Goddess of Victory: NIKKE

Während der ersten Rapture-Invasion erleidet Red Hood eine ungewöhnlich langsam wirkende Form der Korruption, die mit einem Rapture namens Ultra zusammenhängt. Anders als spätere, schneller verlaufende Formen gibt ihr diese Infektion Zeit zu erkennen, dass sie allmählich die Kontrolle verliert, während sie noch an der Seite ihrer Einheit kämpft. Die Gefahr ist nicht bloß der Tod: Eine vollständig korrumpierte Nikke kann ihre Waffen gegen die eigenen Kameraden richten.

Rapunzel weigert sich, sie aufzugeben. Sie entnimmt Blutproben, arbeitet mit Forschern von V.T.C. zusammen und verabreicht eine erste experimentelle Behandlung. Red Hood wehrt sich zunächst gegen weitere Untersuchungen, auch weil sie befürchtet, bestätigt zu bekommen, dass ihr niemand mehr helfen kann. Als Rapunzel sie bittet, um ihre Überlebenschance zu kämpfen, gibt sie nach. Die Forschung bringt keine Heilung, und die Versuche machen ihren späteren Abschied umso schmerzhafter.

Der Angriff der Goddess Squad auf den Lift scheitert, als die korrumpierte Cinderella, später Anachiro genannt, den Einsatz vereitelt. Die Menschheit zieht sich in Richtung der unterirdischen Ark zurück. Red Hood kündigt an, die Einheit zu verlassen und ihre Heimatstadt aufzusuchen, anstatt zu riskieren, ihre geliebten Freundinnen anzugreifen, falls die Korruption endgültig die Oberhand gewinnt. Für Snow White ist der Abschied besonders niederschmetternd.

Red Hood überlebt länger, als die anderen glauben. Auf der Suche nach dem Weg nach Hause erhält sie Hilfe von Oswald und greift ein, um Flüchtlinge zu schützen, obwohl sie wegen ihres Zustands Wolfsbane nicht mehr wie gewohnt abfeuern kann. Dabei muss sie sich damit auseinandersetzen, wie viel der Ruf der Goddess Squad den Menschen bedeutet, die noch immer Hoffnung brauchen.

Als Anachiro die Einheit in der Nähe der Ark in die Enge treibt, eilt Red Hood ihren Freundinnen zu Hilfe. Wieder vereint gelingt es den Göttinnen gemeinsam, ihre Gegnerin zu besiegen. Anschließend verabschiedet sie sich aufrichtiger, gesteht Snow White ihre Zuneigung, findet sanftere Abschiedsworte für die anderen und setzt ihre Reise in Richtung Heimat fort. Sie ist weiterhin korrumpiert und in Gefahr; ihre vorübergehende Rückkehr bedeutet keine bestätigte Heilung.

Nach einem unerwartet langen Schlaf erwacht Red Hood ungefähr dreißig Jahre später an der Oberfläche. Sie stellt fest, dass Landschaft und Gewehr gealtert sind, und trifft auf eine einsame, massenproduzierte Nikke mit der Kennnummer RR-15436. Red Hood will nicht akzeptieren, dass eine Nummer den Namen einer Person ersetzt, und fragt sie, wie sie heißt. Die Nikke antwortet: Rapi. Diese Begegnung beschließt den Epilog von RED ASH und eröffnet eine wichtige Beziehung, die in FOOTSTEP, WALK, RUN näher beleuchtet wird.

Red Hood versucht, der emotional verschlossenen Rapi eigene Wünsche zu entlocken. Sie teilt ihre Musik, hilft dabei, gefallene Nikkes zu begraben, und verspricht, Rapi einen Wunsch zu erfüllen. Die beiden reisen zum Lift, überleben tödliche Bedrohungen und treffen schließlich auf die rätselhafte D.E.E.P., die Rapis Verletzungen heilt. Die Erzählung deutet einen Eingriff in ihre inneren Systeme an, belegt aber nicht, dass Red Hood ihre spätere Verbindung in einem gemeinsamen Körper wissentlich herbeigeführt hätte.

Rapi sieht in Red Hood zunehmend jene Goddess of Victory, die sie sich als Kind vorgestellt hat, und bittet darum, so werden zu dürfen wie sie. Red Hood lehrt sie, mutiger zu kämpfen und ihren Kameraden zu vertrauen, statt bloß ein Handbuch zu befolgen. Sie berichtet auch von ihren Anfängen: Einst war sie eine Unruhestifterin, die bei einem Unfall starb und als Nikke erwachte, ohne sich diese Verwandlung ausgesucht zu haben. Ihre Kameradinnen, erklärt sie, hätten einem zuvor ziellos erscheinenden Leben Richtung und Sinn gegeben.

Schließlich bricht Red Hood zusammen, als ihre Korruption ihr Endstadium erreicht. Sie und Rapi verabschieden sich mit einem letzten Faustgruß, und Rapi spielt für sie Musik. Rapi hält Red Hoods reglosen Körper im Arm und bleibt bei ihr, während die Jahreszeiten wechseln, bis sie eines Tages aufsteht, mit dem unheimlichen Gefühl, ein Teil von Red Hood sei noch immer bei ihr. Spätere Untersuchungen an Rapi offenbaren eine ungewöhnliche Verbindung zwischen den beiden Nikkes. Die Szene zeigt Red Hoods Tod, wie Rapi ihn erlebt, nicht aber, dass jede spätere Erscheinung für immer unmöglich wäre.

Viel später, als Heretics und Chatterbox die Ark angreifen, aktiviert Rapi eine verborgene Notfallkraft, die mit dem Codenamen Red Hood verbunden ist. Ihre plötzlich gesteigerte Stärke ermöglicht es ihr, gefährliche Feinde zurückzuschlagen, doch die Aktivierung führt auch dazu, dass sie die gewöhnliche Kontrolle verliert. Red Hoods eigene Persönlichkeit tritt in Rapis Körper hervor und hat zunächst Schwierigkeiten, das seit ihrem früheren Leben vergangene Jahrhundert zu begreifen. Das zurückgekehrte Bewusstsein bedeutet nicht einfach, dass Rapi ein Kostüm oder einen Alias übernommen hätte: Die beiden Identitäten werden als eigenständig behandelt.

Während der Commander, Anis, Neon und Dorothy ihr folgen, bezeichnet Red Hood Rapi als Freundin, Kameradin und jemanden, den sie unterrichtet hat. Die Gruppe sucht das ländliche Heimatdorf auf, an das Red Hood sich erinnert, und findet dessen Felder, Fluss und die Überreste ihres Elternhauses. Red Hoods Wunsch, dorthin zurückzukehren, wird auch zum Versuch, Rapis Bewusstsein davor zu bewahren, dauerhaft verdrängt zu werden.

Red Hood weigert sich, ihre Rückkehr auf Rapis Kosten zu bewahren. Dorothy möchte die verlorene Goddess Squad verzweifelt zurückhaben und wehrt sich gegen ihren Abschied, doch Red Hood besteht darauf, dass die Ideale der Einheit wichtiger sind als die Wiederherstellung ihrer ursprünglichen Mitglieder. In ihrer Heimat bereitet sie sich darauf vor, eine Injektion anzunehmen, die Rapi zurückbringen soll. Sie nimmt eine Nachricht für ihre früheren Kameradinnen auf und fordert sie auf, nicht weiter die gesamte Last des Krieges allein tragen zu wollen. In einem letzten inneren Gespräch sagt sie Rapi, sie solle ihr eigenes Leben leben, statt in der Vergangenheit zu verschwinden.

Nachdem Rapi zurückgekehrt ist, berichtet Ingrid, dass Red Hood bei der Rekonstruktion von Rapis Körper nicht mehr erscheine, wie es zuvor der Fall gewesen sei, und nun womöglich endgültig verschwunden sei. Nicht einmal Ingrid kann erklären, warum. Rapi trägt Red Hoods Vorbild weiter in sich; ihre später spielbare Form „Rapi: Red Hood“ verkörpert Rapi selbst und ist kein Beleg für eine Wiederauferstehung der eigenständigen Red Hood.