MEM쵸 — 최애의 아이 캐릭터 프로필

MEM쵸는 아이돌 오디션의 마지막 단계까지 진출했지만, 홀로 자녀를 키우던 어머니가 과로로 병을 앓게 되어 오디션을 포기했다. 고등학교를 휴학하고 아르바이트를 하며 두 남동생이 대학에 다니는 동안 생활과 학업을 뒷바라지했다. 어머니가 회복하고 동생들의 학업도 어느 정도 자리를 잡았을 무렵, MEM쵸는 23세가 되어 있었다. 아직 공식적으로 휴학 중이었을 때 온라인에서 자신을 여고생으로 소개하기 시작했고, 그 이미지가 인기를 얻자 나이가 들어서도 계속 유지했다. 이치고 프로덕션에 찾아왔을 때 실제 나이는 광고했던 18세가 아니라 25세였다. 루비와 카나는 이 사실을 알고도 MEM쵸를 받아들였다. 겉보기에는 우스운 나이 농담 같았던 일이 사실은 미뤄 둔 진로와 가족을 위한 어려운 선택에서 비롯됐다는 사실이 드러난다.

B코마치가 자리를 잡은 뒤 MEM쵸는 온라인 플랫폼에 대한 지식을 그룹을 위해 활용하며 영상 콘텐츠의 질을 높이고 팬층을 넓히는 데 힘쓴다. 홍보만으로는 해결할 수 없는 개인적인 부담을 포함해 카나와 루비 주변의 긴장도 민감하게 알아차린다. 다른 멤버들을 아끼는 마음이 크다고 해서 꿈을 이룬 기쁨과 공들여 유지해 온 대외적 이미지를 지켜야 하는 부담 사이의 난처함까지 사라지는 것은 아니다.

156화에서 시라누이 프릴은 기자들이 MEM쵸를 따라다니고 있다는 사실을 알아차린다. 이때 MEM쵸의 실제 나이는 27세지만 대외적으로는 20세라고 밝히고 있었다. 거짓말이 드러날까 걱정한 MEM쵸는 루비와 이야기하고, 루비는 그룹이 처음부터 진실을 알고 MEM쵸를 받아들였다는 점을 상기시켜 준다. 이후 MEM쵸는 자신의 방송에서 직접 문제를 다룬다. 나이를 어리게 밝혔음을 인정하고 아이돌의 꿈을 잃을까 봐 두려웠던 이유를 설명하며, 대학 입학시험에 도전하겠다는 진지한 계획을 발표한다. 다만 시청자에게 정확한 나이까지 알려 주지는 않는다. 이 선택은 과거의 거짓말을 없던 일로 만들지 않으면서도, 폭로 위기를 다음 대외적 정체성을 스스로 정하려는 시도로 전환한다.

만화의 마지막 무렵 아쿠아가 사망한 뒤 MEM쵸는 한동안 방송을 중단한다. 카나는 계속 활동하라고 격려하고, 두 사람은 오빠를 잃은 루비가 일상과 공연 활동으로 돌아갈 수 있도록 돕는다. B코마치는 결국 도쿄 돔 무대에 선다. MEM쵸에게 계속 나아간다는 것은 슬픔을 말끔히 극복했다는 뜻이 아니라, 곁에 남은 사람들을 위해 함께하는 일의 일부다.

16권에 실린 추가 에필로그에서는 MEM쵸가 B코마치 아이돌로서 무대에 서는 활동을 마치고 그룹의 프로듀서가 됐음이 밝혀진다. MEM쵸는 시청자에게 보내는 영상 형식으로 에필로그를 전하며, 어떤 아이돌도 영원히 무대에 설 수 없다는 사실과 팬들이 직접 알지 못하는 사람을 얼마나 깊이 아낄 수 있는지를 되돌아본다. 이제 무대 조명 바깥에서 그룹을 돕지만, 처음 자신의 경력을 만들어 준 영상이라는 매체를 통한 소통은 계속하고 있다.