호시노 루비 — 【최애의 아이】

루비가 되기 전 그녀는 무대에 서고 싶다는 꿈을 이루지 못한 채 세상을 떠난 중병 환자 텐도지 사리나였다. 입원해 있던 사리나는 아이돌 호시노 아이를 열렬히 좋아했고, 아이를 좋아하는 마음을 함께 나눈 의사 아마미야 고로와 다정한 관계를 맺었다. 아이의 딸로 환생하면서 루비의 아이돌 꿈에는 주변 사람이 거의 알지 못하는 과거가 생겼다.

처음에 루비는 역시 환생한 아쿠아가 고로의 기억을 지니고 있다는 사실을 모른다. 쌍둥이는 비범한 기원을 공유하지만 서로의 전생을 온전히 알지 못하며, 이 간극은 이후 루비의 변화에 핵심적인 역할을 한다.

쌍둥이가 아직 어릴 때 아이는 스토커에게 살해당한다. 루비는 어머니를 기억하며 아이돌의 길을 걷지만, 훗날 B코마치 뮤직비디오 촬영을 위해 다카치호로 갔다가 고로가 죽었다는 사실을 알게 된다. 두 죽음에 연루된 인물 가운데 아직 살아 있는 사람이 있다는 것을 알고 복수를 결심한다. 눈에 나타나는 어두운 별의 형상은 루비의 행동이 급격히 변하는 모습과 함께 그려진다.

아이의 죽음 이후 사이토 미야코는 루비와 아쿠아를 키우며 스트로베리 프로덕션을 책임진다. 쌍둥이가 상실을 서로 다르게 받아들이는 동안, 미야코의 보호와 경영은 루비에게 가족으로서의 버팀목이 되어 준다.

루비는 연예계 활동에서 점점 더 계산적인 모습을 보인다. 자신이 진행에 참여한 인터넷 방송의 코스프레 코너를 둘러싸고 논란이 일자, 루비는 자신의 목표를 이루기 위해 여론의 관심과 그 여파를 활용한다. 이러한 전개는 처음의 단순하고 희망찬 신인 이미지로는 설명하기 어려운 루비의 모습을 드러낸다.

아리마 카나가 주간지 스캔들에 휘말릴 위기에 처하자, 아쿠아는 관심을 다른 데로 돌리기 위해 아이가 아이를 낳았다는 비밀을 언론에 밝힌다. 그 결과 쌍둥이의 출생 배경이 공개된다. 아이가 아이돌로서의 삶을 지키기 위해 감춰 온 비밀을 아쿠아가 내놓은 데 분노한 루비는 한동안 그를 거부한다.

루비는 쿠로카와 아카네, 시라누이 프릴과 경쟁한 비공개 오디션을 거쳐 영화 「15년의 거짓말」에서 아이 역을 따낸다. 이 작품은 단순히 어머니와 닮는 것 이상의 과제를 요구한다. 아이를 연기하기 위해 준비하면서 루비는 전생의 고통스러운 기억, 특히 사리나와 친어머니의 관계까지 마주한다.

마침내 아쿠아와 루비는 자신들이 전생에 각각 고로와 사리나였음을 깨닫는다. 루비는 자신을 격려해 주었던 의사에 대한 예전의 신뢰와 애정을 되찾지만, 이제 그가 쌍둥이 오빠이기도 하다는 사실을 알고 있다. 오랫동안 고로에게 품어 온 낭만적인 감정은 현재의 관계에 불편한 긴장을 낳는다. 특히 영화에서 남매가 아이와 카미키 히카루를 연기해야 하는 상황에서는 더욱 그렇다.

마지막 갈등이 다가오는 가운데 초대 B코마치 멤버였던 니노는 루비를 공격 대상으로 삼는다. 쿠로카와 아카네가 루비로 변장해 대신 칼에 찔리지만, 사전에 마련된 보호 조치 덕분에 목숨을 건진다. 루비가 살아남은 가운데 아쿠아는 친아버지 카미키 히카루와의 최후의 대결로 나아간다.

대결 도중 아쿠아는 스스로 상처를 입힌 뒤 카미키와 함께 바다로 들어가고, 두 사람 모두 살아남지 못한다. 아쿠아의 선택에는 루비의 미래를 지키겠다는 결의가 담겨 있지만, 루비는 고로였다는 사실을 얼마 전에 알게 된 쌍둥이 오빠를 잃고 슬픔에 잠긴다. 만화에는 아쿠아가 이후 부활하거나 다시 환생했다는 전개가 그려지지 않는다.

아쿠아가 죽은 뒤 루비는 깊은 상실감에 빠져 한동안 일상적인 활동에서 물러난다. 결국 학교와 B코마치로 돌아오고, 그룹은 아이가 끝내 오르지 못했던 도쿄 돔 무대에 선다. 마지막 화는 루비의 슬픔이 사라졌다고 말하지 않는다. 연습하러 나가기 전 루비는 아이와 아쿠아에게 예를 표하며, 두 사람의 기억을 자신이 계속하기로 선택한 일에 함께 품는다.

단행본 최종권에는 B코마치를 떠나 프로듀서가 된 MEM쵸가 나중에 올린 영상을 통해 전해지는 후일담이 추가되었다. 그 뒤의 모습을 보여 주는 장면에서도 루비는 아이돌로 활동하고 있다. 추가 페이지는 등장인물들의 직업적인 삶이 어떻게 이어지는지 더 보여 주지만, 루비 사생활의 모든 측면에 대해 자세한 최종 결말을 확정하지는 않는다.