코테가와 유이 — To LOVE 트러블

유이는 리토와 반 친구들이 사이난 고등학교 2학년으로 올라갈 무렵인 원작 만화 49화에서 처음 등장한다. 솔직하고 진지한 학생으로, 학교의 어수선한 분위기를 모두가 참아야 할 일로 여기지 않고 바로잡아야 할 문제로 본다.

반장 선거에 출마하지만 두 표밖에 받지 못해 라라와 동률을 이룬다. 자신의 원칙을 확신한다고 해서 반 친구들의 지지가 저절로 따라오는 것은 아니라는 사실을 뼈저리게 느끼게 하는 결과다. 이후 유이는 풍기위원회 위원으로 활동하며, 상대가 상급생이든 위압적인 문제 학생이든 규칙 위반에는 맞서겠다는 의지를 실천한다.

리토는 늘 민망한 사고의 한가운데 있는 것처럼 보여, 유이는 그가 부적절하게 행동한다고 거듭 의심한다. 라라의 발명품은 그런 인상을 더욱 굳힌다. 유이는 서로의 경계를 존중해야 한다고 생각하기 때문에 사정을 끝까지 듣기도 전에 날카롭게 반응할 때가 있다.

하지만 리토가 본능적으로 남을 도우려 한다는 사실을 점점 더 많이 보게 되면서, 처음의 판단을 확신하기 어려워진다. 민망한 상황을 그냥 넘어가는 것은 아니지만, 리토의 의도와 그에게 일어나는 사고를 구별하기 시작한다. 자신의 판단이 달라진다는 불편한 깨달음은 점차 리토를 대하는 태도에도 영향을 미친다.

학교에서 단속 활동을 하지 않을 때, 유이는 고양이에게 유난히 약한 모습을 보인다. 방은 고양이 관련 물건으로 가득하며, 동물을 걱정하는 마음은 도움이 필요한 사람을 지키려는 성향과도 자연스럽게 이어진다. 어린아이와 노인에게도 배려심 있게 행동하지만, 자신의 친절이 눈에 띄는 일은 몹시 쑥스러워한다.

유이의 엄격함은 자신이 지키려는 반 친구들과 오히려 거리를 만들 수 있다. 하루나의 온화함과 리토의 배려는 그 거리를 다시 생각할 기회를 준다. 유이는 여전히 고집스럽지만, 난처한 사건의 겉모습만으로 판단하지 않게 되면서 진심으로 행동하는 사람을 말썽꾼으로 오해하는 일이 줄어든다.

후속작 《To LOVE 트러블 다크니스》에서도 유이는 리토의 학교 친구들 사이에 남아 있지만, 더 큰 규모의 공상과학적 갈등은 다른 곳에서 전개된다. 유이는 여전히 황당한 상황에 가장 먼저 항의할 법한 학생이지만, 자신의 부끄러움과 반 친구들과의 친밀함은 갈수록 더 뚜렷이 드러난다.

주변의 일부 외계인들과 달리 유이에게는 기댈 만한 특별한 능력이 없다. 기묘한 기술과 말도 안 되는 오해를 마주할 때에도 평소 학교생활에서 쓰는 방법으로 맞선다. 바로 끈기와 직설적인 정직함, 그리고 행동에는 책임이 따라야 한다는 신념이다.