애니 레온하트 — 진격의 거인

애니의 훈련병 생활은 마레가 잠입시킨 전사 가운데 하나라는 정체를 숨기기 위한 위장이다. 마레에서 엘디아인으로 자란 애니는 한 남자에게 입양되었고, 양아버지는 두 사람의 처지를 나아지게 하려고 애니를 전사로 만들기 위해 가혹하게 훈련시켰다. 애니는 여성형 거인을 계승한 뒤 시조의 거인을 되찾으라는 임무를 받고 라이너 브라운, 베르톨트 후버, 마르셀 갈리아드와 함께 파라디 섬으로 향했다. 이 임무로 방벽 안쪽의 수많은 삶이 파괴되었고, 결국 그들이 적대하던 군대에 직접 잠입해야 했다.

첫 공격부터 상황은 순탄치 않았다. 전사들이 월 마리아에 닿기도 전에 마르셀 갈리아드가 떠돌던 거인에게 잡아먹힌다. 끔찍한 손실을 입은 뒤 애니는 임무를 계속하기보다 돌아가려 하지만, 라이너는 남은 세 사람이 그대로 전진해야 한다고 고집한다. 애니는 여성형 거인으로 변해 무구의 거인들을 월 마리아 쪽으로 유인하고, 그 뒤 베르톨트와 라이너가 방벽을 무너뜨린다. 이후 회상 장면은 첫 참사에 애니가 가담했다는 사실을 분명히 보여 주는 한편, 마르셀의 죽음 뒤 임무를 지속하는 데 반대했음도 드러낸다.

양아버지와의 관계는 고통스럽고 모순적이다. 훈련이 너무 가혹했던 나머지 애니는 반발하며 그에게 심각한 부상을 입혔다. 파라디 섬으로 떠나기 직전 양아버지는 마침내 사과하며 살아서 돌아와 달라고 애원한다. 그 간청은 임무 때문에 끔찍한 선택을 해야 하는 상황에서도 애니가 살아남아 집으로 돌아가려는 강한 개인적 이유가 된다.

애니의 잠입 활동은 보통의 첩보 행위를 넘어선다. 마르코 보트가 라이너와 베르톨트가 비밀을 이야기하는 것을 엿듣자, 라이너는 애니에게 마르코의 입체기동장치를 벗기라고 압박한다. 결국 마르코는 거인 앞에 무방비로 남겨진다. 애니가 고통스러워하는 모습이 드러나더라도 그 일에 가담했다는 사실은 달라지지 않는다. 훗날 밝혀지는 진상은 이 사건을 전사들의 임무에 얽힌 폭력과 도덕적 강요의 가장 뚜렷한 사례 중 하나로 만든다.

애니는 한지 조에가 연구용으로 생포한 두 거인의 죽음에도 관여한 것으로 지목되며, 이로 인해 방벽 안 사람들을 도울 수도 있었던 연구가 좌절된다. 집으로 돌아가고 싶다고 말하는 애니의 바람과 실제로 끼친 피해 사이의 모순은 간단한 변명으로 해소되지 않는다.

조사병단의 제57회 방벽 외 조사 당시 애니는 엘런을 찾으며 여성형 거인으로 공격한다. 놀라운 속도와 인간 같은 전투 판단, 신체 일부의 경질화, 주변 무구의 거인을 끌어들이는 능력 때문에 작전은 치명적인 추격전으로 바뀐다. 엘빈 스미스가 설치한 함정조차 애니를 붙잡아 두지 못한다. 애니는 붙잡힌 거인 몸체를 다른 거인들이 먹도록 유인하고 탈출해 추격을 재개한다. 엘런이 마침내 구출되기 전에 리바이의 정예 분대원들을 죽인다.

아르민은 애니와 여성형 거인의 관련성을 알아채고 스토헤스 구에서 그녀의 정체를 폭로하는 데 힘을 보탠다. 애니를 지하로 유인해 거인화할 공간을 빼앗으려는 계획을 눈치챈 애니는 함정에 걸려들기를 거부하고 도시 안에서 여성형 거인으로 변해 엘런과 싸운다. 전투 후 궁지에 몰리자 인간의 몸을 단단한 수정체에 가둬 심문을 막는다. 정체는 드러났지만 조사병단은 애니를 심문하거나 그녀가 가진 정보를 얻지 못한다.

애니는 약 4년을 수정체에 갇혀 보낸다. 대답할 수는 없었지만, 나중에 주변에서 들리는 목소리를 희미하게 의식하고 있었다고 설명한다. 갇혀 있는 동안 히치 드리스와 아르민이 말을 걸었으며, 특히 아르민의 방문은 훗날 두 사람의 관계에서 중요해진다. 엘런이 땅울림을 일으키자 다른 거인의 경질화와 함께 수정체도 풀리고, 애니는 전쟁으로 변한 세상에 나온다.

히치는 애니가 스토헤스를 떠나도록 도와준다. 함께 이동하는 동안 애니는 성장 과정에 관해 이야기하고 자신이 끔찍한 피해를 줬음을 인정하면서도, 아버지에게 돌아갈 수만 있다면 같은 일을 다시 하겠다고 말한다. 듣기 불편한 고백이지, 희생자들이 그런 일을 당해 마땅했다는 뜻은 아니다. 얼마 지나지 않아 애니는 뜻밖에 아르민과 코니를 마주치고 옛 훈련병 동기들과 함께 떠난다.

애니는 엘런이 전 세계를 파괴하려는 일을 저지하기 위해 마레의 전사들과 옛 조사병단 병사들이 급히 결성한 동맹에 합류한다. 모닥불을 둘러싼 자리에서는 마르코의 죽음을 비롯한 과거의 죄가 쉽게 외면할 수 없는 상처를 다시 건드린다. 애니는 설득에 실패하면 아르민과 미카사가 정말로 엘런을 죽일 수 있을지 묻는다. 협력한다고 해서 애니가 저지른 일이 지워지거나 옛 적들이 하루아침에 서로를 믿게 되는 것은 아니다.

파라디 섬 항구에서 애니는 아즈마비토 기술자들과 일행의 탈출선을 예거파로부터 지키기 위해 여성형 거인으로 변한다. 동료들이 배를 준비하는 동안 애니와 라이너는 공격을 버텨 낸다. 두 거인 계승자가 거의 제압당하려 할 때 코니가 개입해 구해 준다. 이번에는 역할이 뒤바뀌었지만, 코니의 구출은 트로스트 공방전 때 애니가 그를 구하기로 했던 선택을 떠올리게 한다.

아르민과의 대화는 점점 솔직해진다. 아르민은 의무감 때문만이 아니라 애니를 보고 싶어서 수정체를 찾아왔다는 사실을 분명히 하고, 두 사람 사이의 상호 호감도 갈수록 뚜렷해진다. 원작 만화에는 두 사람이 결혼했거나 이후 공식적인 관계를 맺었다는 명시적인 설정이 없다. 아버지와 다시 만나고 싶다는 애니의 바람은 여전히 선택에 영향을 미친다.

땅울림이 이미 레벨리오에 도달해 아버지가 죽었을지도 모른다는 두려움에 애니는 더 이상 사람을 죽이고 싶지 않아 한다. 주력 공격대에서 빠져나와 가비 브라운과 팔코 글라이스와 함께 이동한다. 배에서는 여성형 거인이 다른 거인의 일부를 통해 얻은 특성을 발현할 수 있다는 이야기가 나오고, 팔코는 이를 계기로 자신의 거인이 비행할 가능성을 탐색한다. 애니는 결국 팔코, 가비와 함께 돌아와 엘런에 맞서 싸우는 이들을 돕는다.

결정적인 천지전에서 애니는 다시 거인화해 동맹에 맞서 나타난 거인들과 싸운다. 아르민을 붙잡은 거인에게서 그를 구하려는 미카사와 코니를 돕고, 풀려난 아르민을 받아 낸다. 거대한 재앙은 어느 한 전사도 통제할 수 없는 규모로 번져 가지만, 이제 애니는 과거 자신과 싸웠던 사람들을 지키기 위해 행동한다.

슬라토아 요새에서 애니는 양아버지가 그곳의 피난민들 사이에 도착할 때까지 살아 있었다는 사실을 알게 된다. 하지만 마지막 대치에서 살포된 가스가 제대로 상봉하기도 전에 양아버지와 다른 엘디아인들을 무구의 거인으로 바꿔 버린다. 엘런이 죽고 거인의 힘이 사라지자 변했던 사람들도 인간으로 돌아온다. 애니는 마침내 아버지를 끌어안는다. 애니는 살아남지만, 다른 모든 거인 계승자와 마찬가지로 여성형 거인의 힘을 잃는다.

3년 후 애니는 아르민, 라이너를 비롯한 생존자들과 함께 평화 사절단의 일원으로 배를 타고 파라디 섬으로 향한다. 적대적인 사람들이 자신들의 말을 들어 줄지 의심하지만, 아르민은 과거의 적들이 함께 찾아온 모습을 보는 것만으로도 대화의 실마리는 열릴 수 있다고 주장한다. 만화는 사절단이 영구적인 평화를 이루었는지 보여 주지 않으며, 애니가 훗날 결혼하거나 안정된 가정을 꾸렸다고도 확정하지 않는다.