ネフェル — 『原神』キャラクタープロフィール

ネフェルはスメールの砂漠で、シヌヘに娘として迎えられ、シムティの人々の中で育った。砂嵐で部族の井戸がふさがり、シヌヘが水を求めて敵対する部族の領地に入ると、その後の襲撃で共同体は壊滅した。ネフェルは身を隠して生き延び、やがてアアル村にたどり着く。そこではキャンディスが幼少期の数少ない友人の一人になった。この経験によって安全を約束する言葉を信じにくくなり、責任者たちが答えなかった疑問を抱え続けることになった。

ネフェルはスメールの教令院に入り、ワフマナ学院で学んだ。しかし、そこでの生活は想像していた逃避先でも歓迎される場所でもなかった。キャラクターストーリーには、彼女の出自を珍しがる学者や、砂漠出身の学生が平等な学問の機会を得ることにさえ反発する者たちが描かれる。キャンディスとの連絡を保ちながらカタユンと親しくなり、マネトのもとで学んだ。シヌヘに関わる手紙が届けられていなかったと知ったことも、先延ばしにしてきた決着へ彼女を駆り立てた。

教令院を去ると、ネフェルは砂漠に巨万の富が眠るという知らせを携えた使者を装った。故郷を滅ぼした争いの当事者であるイアブ族とウヌト族に、相手を出し抜けば利益が得られると信じ込ませた。約束したモラなど存在しない。敵対する部族は互いに刃を向け、その指導者たちは彼女が生き延びた暴力の報いを受けた。正面から戦うのでなく欺きを通じて果たした報復は、彼女自身が選んだ復讐であり、公平な裁きではなかった。

砂漠の遺跡でネフェルは、猫を通じて語りかけ、真実と虚偽についての問いに答えを求めるトキの王トトと出会った。彼の話をうのみにせず、記憶を映し出す不思議なチェス盤を手に入れる。猫のアシュルを引き取り続けたのも、トトが再び彼を通じて話すかもしれないと疑っていたためでもある。その後、北の大陸情報網の取引中に得た月の輪は、あの古い策略家の影響がまだ続いているのではという疑念を呼んだ。ただし、二つの正確なつながりを証明することはできなかった。

ナド・クライに来たネフェルは、縄張りを分割して住民を食い物にしていた犯罪者たちと対峙した。キャラクターストーリーによると、彼女は首領たちを標的とした周到な作戦を実行し、有力なトレジャーハンターを殺害し、残る人物たちも始末させた。その後の権力争いを見越し、次の支配勢力も打ち倒す覚悟を持つ一方、罪のない町民を戦いに巻き込まないよう部下に明確に命じていた。この出来事は、表向きの評判以上の事情を知る者が、彼女の物静かな態度を恐れる理由を示している。

「秘聞の館」は、最初から普通の住民が安心して入れる場所だったわけではない。ネフェルが誰にでもサービスを開くと、大人たちは子どもを遠ざけようとしたが、子どもたちは彼女の話や優しさを覚えていた。初めて来た普通の依頼人は、両親を山賊にさらわれた幼い少女だった。ヤフォダが二人を見つけて救出し、ネフェルは報酬にかんざし一本だけを受け取った。事件の噂で町の恐れは和らぎ、安心して訪ねられる店と、はるかに厳しい情報活動がその後も併存することになった。

ラウマは、霜月の子の遺物が盗まれた事件の調査で旅人を秘聞の館に連れてくる。ネフェルは誤解を解く手助けをするが、中立の取り決めを理由にクーヴァキ実験設計局への潜入という直接の依頼は断る。ヤフォダが関わることになると、館が公式にはどちらの側にも付かないまま助手が動けるよう、ネフェルは芝居がかった形で彼女を解雇する。その手際は、ネフェルの原則が絶対的な掟というより、巧みに立ち回れる制約であることを示している。

ネフェルはチェス盤を使い、レリルに関する記憶を探ろうとした。しかしレリルは逆に彼女を見返し、ネフェルと仲間たちを彼女自身の過去の記憶に閉じ込めた。一行は脱出し、ネフェルはレリルを一時的にチェス盤へ封じ、彼が逃げ出すまでおよそ二日の時間を稼いだ。続く対決では旅人を守り、ほかの仲間が行動できるまでレリルを食い止めるために視力を危険にさらした。その後ラウマが回復のための薬を届けた。普段はあらゆる計算を手元に置く彼女にとって、取引で帳消しにはできない代償を伴う決断だった。

ドットーレがナド・クライを脅かし、コロンビーナが姿を消すと、ネフェルは情報網を動員した。隠されたメッセージを解き明かすのを助け、行方不明の旅人の持ち物から危険な記憶のつながりをたどり、救出に向かえる仲間に場所を伝えた。その調査で彼女は命を落としかけたが、ニコルに救われる。その後は一行と共にドットーレと戦い、コロンビーナが戻るまで「月枯れの領域」の罠に耐えた。勝利は大きな連合の力によるもので、彼女一人が執行官を倒したわけではない。

のちにニコルは、スメールの危機を知らせてネフェルに協力を求めた。最初は気が進まなかったものの、土地とそこに縁のある人々への影響を知って戻ることを決める。キングデシェレトの霊廟で再びトトと向き合い、以前自分が出した答えと、キングデシェレトが求めていた答えとを区別した。新たな答えである「時間」によって、トト、ソベク、ヘリシャフを縛っていた制約が解かれ、三者は肉体を取り戻した。トトは記憶を映すチェス盤を改良し、ネフェルもセノがファデュイの密偵を拘束するのに力を貸した。帰郷によって過去への苦い感情が消えたわけではないが、途切れた縁を現在につなぐことになった。

スメールでの争いが終わると、ネフェルはカタユンと再会した。カタユンは本を贈り、ネフェルは新しい香を持ってきた。教令院を去る前に贈った香は、とっくに使い切ったと思っていたのだ。しかしカタユンは、別れてから一度も使っていないと明かす。公表済みの物語では恋愛関係は確認されていないが、古い友情に静かな区切りがもたらされる場面だ。