保登心愛（ココア）｜ご注文はうさぎですか？

ココアは家族と離れて高校生活を始めるため、木組みの建物と石畳が続く街へやって来る。下宿先を探すうちに道に迷った彼女は、「うさぎ」に引かれてラビットハウスという喫茶店に入る。そこで出会ったのは、落ち着いた雰囲気の少女チノと、ふわふわしたうさぎのティッピー。実はその店こそ、ココアが探していた下宿先だった。

ココアはただの下宿人ではなく、ラビットハウスの仕事も手伝い始める。新しいお客さんを一人ひとり歓迎するのは得意だが、コーヒーの知識はまだ十分ではなく、勢いが実力に先行することも。チノやリゼと一緒に働きながら、店の仕事と、小さな家族のような暮らしに少しずつなじんでいく。

ココアは、チノがその呼び方を受け入れるずっと前から、自分をチノの「お姉ちゃん」だと言い張る。両手を広げて距離を縮めようとするココアと、照れながら冷静に突っ込むチノ。その温度差は物語のおなじみの笑いどころだ。ココアの愛情は本物だが、ときにはチノが望む距離感を超えてしまう。

ココアは四人きょうだいの末っ子で、チノの姉を名乗るのは、家での立場とは正反対。自宅のパン屋で働く頼もしい姉・モカに憧れており、ラビットハウスでも、自分が姉からもらってきた優しさをチノに届けようとする。ただし、チノはもう少し静かに接してほしいこともある。

ラビットハウスの外でも、ココアは和風喫茶「甘兎庵」を手伝う宇治松千夜や、「フルール・ド・ラパン」で働く桐間紗路（シャロ）と親しくなる。凝った甘味の名前を考えるのが好きな千夜、カフェインに弱いシャロなど、それぞれの個性が集まりを賑やかにする。一方、ラビットハウスでは軍人気質で規律正しいリゼが、思い立つとすぐ行動するココアと楽しい対照をなしている。

仲間の輪には、チノの学校の友達であるマヤとメグも加わる。喫茶店や学校、季節の行事を通じて一緒に過ごす中でも、ココアは率先して声をかけ、遊びを提案し、誰か一人を仲間外れにしないようにすることが多い。

パン作りはココアにとって単なる気まぐれな趣味ではない。実家はパン屋で、姉のモカは腕の立つパン職人。ココア自身もパン作りを得意としている。ただし、将来の夢は一つに絞っていない。公式の人物紹介には、パン屋、バリスタ、街の国際弁護士というさまざまな希望が挙げられているが、どれもすでに就いた職業ではない。

お客さんに明るく接するココアも、すぐに喫茶店のあらゆる仕事を極めるわけではない。やる気に満ちた自信と、仕事や道順、人付き合いでの実際の腕前とのずれが、たびたび笑いを生む。それでも彼女は挑戦を続け、その頑張りを友人たちが支えていく。

漫画の後半の巻では、ココアたちは慣れ親しんだ街の外へ旅行し、新しい人々と出会い、学年を重ねていく。文化祭やハロウィーン、クリスマスも、皆が集まる大切な機会となる。歳月が流れ、友情が広がっても、喫茶店は変わらず彼女たちの暮らしの一部だ。

ココアのたくさんの夢と、ラビットハウスへの愛着は矛盾しない。大切な人に頼ってもらえる存在になろうとする彼女は、成長することの意味を少しずつ知っていく。