日暮かごめ｜犬夜叉

井戸がすべてを変える前、かごめは東京の日暮神社で母、祖父、弟の草太と暮らしていた。古い井戸や御神木は見慣れた家の風景であり、そこに妖怪が現れるとは思ってもいなかった。物語の始まりに15歳となり、当たり前だった通学の日々は、突然の過去への旅によって一変する。

物語の開始時、かごめは中学3年生で、高校受験を控えている。戦国時代へ行けるようになっても、欠席や授業の遅れは現実の問題として残る。この二重生活は滑稽であると同時に過酷だ。一方の時代では試験勉強をし、もう一方では仲間を妖怪から守らなければならない。

百足の妖怪に骨喰いの井戸へ引きずり込まれたかごめは、現代からおよそ500年前の戦国時代へたどり着く。御神木に矢で縫い留められた犬の耳を持つ少年を見つけ、50年前に彼を封印した巫女・桔梗の妹である老巫女、楓に出会う。百足の妖怪が狙う四魂の玉は思いがけずかごめ自身の体から現れ、楓はかごめが桔梗の生まれ変わりだと認識するようになる。

かごめは百足の妖怪と戦わせるため、犬夜叉を封じていた矢を抜く。しかし犬夜叉が今度は玉を奪おうとしたため、楓は彼の首に言霊の念珠をかけた。驚いたかごめが口にした「おすわり！」という言葉で念珠が発動し、犬夜叉は地面にたたきつけられる。その後、烏の妖怪に玉を奪われ、かごめは破魔の矢でその鳥を倒すが、矢は玉まで砕いてしまい、欠片は各地へ飛び散る。

欠片を集めるため、かごめは犬夜叉とともに村や山野を巡り、やがて子狐妖怪の七宝、法師の弥勒、妖怪退治屋の珊瑚、二本の尾を持つ雲母が仲間に加わる。戦う理由はそれぞれ異なるが、一行は単に能力を持ち寄っただけの集団ではなくなっていく。かごめは、急いで敵を追っていれば見過ごしてしまいそうな、怯える村人や傷ついた人にもよく目を向ける。

かごめは四魂の玉の欠片の気配を感じ取り、矢に浄化の力を込められる。その力は経験豊富な戦士たちと並んでも欠かせないものだが、狙いの正確さ、体力、判断力はなお重要だ。矢を放つべきか、そばの人を守るべきか、自分だけでは倒せない敵を仲間に任せるべきか、何度も選択を迫られる。

物語の多くの期間、骨喰いの井戸によって、かごめは現代の母や弟、友人、学校のもとへ戻り、再び戦国時代へ渡ることができる。東京から物資を持ち込むこともあるが、家に帰ったからといって仲間の危険が消えるわけではない。二つの世界のどちらも、もう一方を待ってはくれない。迫る試験も玉の欠片探しも、それぞれ彼女の時間を必要とする。

かごめと犬夜叉は、口げんかや救出劇、嫉妬、そして長い旅路を重ねるうちに距離を縮めていく。犬夜叉と桔梗の過去はその関係を複雑にする。かごめは桔梗に似ており、霊的にもつながっているからだ。比べられることに苦しむ時もあるが、かごめは言葉だけでなく行動によって、自分を一人の別の人間として見てほしいという思いを貫く。

四魂の玉を追い求める奈落が大きな争いを引き起こす中、かごめは単に欠片を探せる同行者ではなく、奈落から直接狙われる存在となる。彼の策略によって傷ついた人々を見失わないよう仲間を支え、彼女の霊力は最後の対決において重要な意味を持つ。

旅の終盤、かごめは巫女としての力を引き出せるか、そして四魂の玉に誰かの未来を決めさせないという決意を貫けるかを試される。その戦いの結末と、二つの世界がどうなるのかについてはネタバレ欄で扱う。