天道あかね｜らんま1/2

シャンプーの仕業で、あかねはほかの記憶の多くを保ったまま、乱馬についての記憶だけを一時的に失ってしまう。二人のつながりを取り戻そうと乱馬は次第に必死になり、冗談や口論で隠していても、あかねに自分を覚えていてほしいという思いの強さが伝わってくる。最後にはいつもの乱馬のからかいが心に響き、あかねは彼を思い出す。

その後も二人の関係は、素直になる機会が来ては邪魔が入る出来事の中で変化していく。風林館の『ロミオとジュリエット』公演では、あかねは幼い頃から望んでいた役を演じるが、乱馬とのささやかな恋の場面も、周囲の横やりと照れによって騒動になってしまう。

八宝斉が乱馬に力を奪う灸を据えると、以前は勝てた相手にも負けるようになる。力を失って苦しむ乱馬のため、あかねは東風先生に助けを求める。乱馬と玄馬が何も告げず天道家を出たとき、あかねの動揺から、望まぬ居候だったはずの彼がどれほど大切になっていたかがうかがえる。この危機では、自信に満ちていた乱馬が自分の弱さを恥じる姿も、あかねは目の当たりにする。

別の機会にあかねとなびきが喧嘩すると、姉妹の対立が一時的な婚約相手の入れ替わりに発展する。なびきは乱馬を自分の許婚だと言い張り、その状況を利用して彼をからかったり振り回したりする。あかねは平気なふりをするが、傷ついた気持ちは隠しきれない。やがてなびきが身を引き、乱馬が不器用ながら埋め合わせを試みて、二人は仲直りする。気持ちを素直に伝えるのが急に上手くなったわけではないが、和解は確かだ。

幼い頃に竜源沢を訪れた記憶を思い出したあかねは、再びその地を訪れ、かつて巨大な動物から自分を守ってくれた少年・真之介と再会する。彼はあかねを助けたときの傷が原因で、森にある「生命の水」に頼って生きていることを知る。責任を感じたあかねは彼を置いて帰ることを拒むが、乱馬はその行動を、あかねが自分より真之介を選んだのだと誤解する。

真之介に必要な回復作用のある苔が伝説の八岐大蛇の体に生えているため、あかねは自ら大蛇に立ち向かう。苔の一部を手に入れ、さらに幼い頃から持っていた角笛を使って、大蛇の頭の大半を眠らせる。大蛇に乱馬が捕まった際も、危険を冒して救出を助ける。最終的に乱馬とともに竜源沢を去るこの一件は、真之介への責任感と、いつも喧嘩する許婚をどれほど大切に思っているかの両方を浮き彫りにする。

漫画終盤の大きな戦いで、あかねは鳳凰山の地下にある呪泉郷の水源にたどり着く。サフランはその泉を満たす水を熱しようとしていた。あかねは熱湯の流れを止めようとするが、加熱された金蛇環に触れたことで体内の水分を奪われ、小さく動けない人形のような姿に縮んでしまう。命を救うには、乱馬が呪泉郷の水源から水を取り戻さなければならない。これは武器の作用によるもので、呪泉郷の変身の呪いではない。

この無力な状態でも、あかねはサフランとの戦いで乱馬を守り、致命的な熱の攻撃を受け止めて反撃の隙を作る。やがて乱馬は冷水の流れを復活させ、あかねも元の大きさに戻るが、息をしていない。失ったと思い込んだ乱馬は、あかねを愛していると声に出して告げる。あかねは息を吹き返し、その言葉をすべて聞いていたと伝える。危機は去っても、二人の意地や照れまで魔法のように消えるわけではない。

天道道場に戻ると、早雲と玄馬が結婚式の準備を進める。ウェディングドレスを着たあかねを見て、乱馬も一瞬、本気で見とれてしまう。だが集まったライバルや友人たちが乱闘を始め、乱馬の呪泉郷での体質を治せたかもしれない水をめぐっても争奪戦となり、式はあっという間に大混乱に陥る。結婚式は成立せず、延期される。

式は最後まで行われないまま中断される。早雲は二人がその気になるまで延期すると決め、漫画は相変わらず言い争ったり張り合ったりしながら一緒に学校へ向かう二人の姿で幕を閉じる。二人の親密さは明らかだが、結婚が成立した場面も、その後の結婚生活も漫画には描かれていない。