Red Hood – Goddess of Victory: NIKKE

Pendant la première invasion des Raptures, Red Hood subit une forme de corruption anormalement lente, liée à un Rapture nommé Ultra. Contrairement à des formes ultérieures plus rapides, cette infection lui laisse le temps de comprendre qu'elle perd progressivement le contrôle d'elle-même, alors qu'elle continue de combattre auprès de son escouade. La menace ne se limite pas à la mort : une Nikke entièrement corrompue peut retourner ses armes contre ses propres camarades.

Rapunzel refuse de l'abandonner. Elle prélève des échantillons sanguins, collabore avec des chercheurs de V.T.C. et administre un premier traitement expérimental. Red Hood résiste d'abord à de nouveaux examens, notamment parce qu'elle craint qu'ils ne confirment qu'aucun remède ne peut la sauver ; elle cède quand Rapunzel lui demande de se battre pour avoir une chance de vivre. Les recherches n'aboutissent pas à une guérison, et leurs efforts rendent son départ futur d'autant plus douloureux.

L'assaut de la Goddess Squad contre le Lift échoue lorsque Cinderella, corrompue et appelée plus tard Anachiro, met l'opération en déroute. L'humanité se replie vers l'Ark souterraine. Red Hood annonce qu'elle quittera l'escouade pour rejoindre sa ville natale, plutôt que de risquer d'attaquer les amies qu'elle aime si la corruption finit par prendre le dessus. Pour Snow White, cet adieu est particulièrement dévastateur.

Red Hood survit plus longtemps que ne le pensent ses anciennes camarades. En cherchant son chemin vers chez elle, elle reçoit l'aide d'Oswald et intervient pour protéger des réfugiés, bien que son état l'empêche de tirer normalement avec Wolfsbane. Cette expérience l'oblige à mesurer toute l'importance de la réputation de la Goddess Squad pour ceux qui ont encore besoin d'espoir.

Quand Anachiro accule l'escouade près de l'Ark, Red Hood se précipite au secours de ses amies. Réunies, les Déesses parviennent à vaincre leur adversaire ensemble. Elle leur fait ensuite des adieux plus sincères, exprime son affection à Snow White, échange avec les autres des mots de séparation plus doux et reprend la route de sa ville natale. Elle reste corrompue et en danger : ce retour temporaire ne prouve nullement qu'elle est guérie.

Après un sommeil d'une durée inattendue, Red Hood se réveille à la surface environ trente ans plus tard. Elle constate que le paysage et son fusil ont vieilli et rencontre une Nikke de série, solitaire, identifiée par le numéro RR-15436. Refusant qu'un numéro tienne lieu de nom, Red Hood lui demande comment elle s'appelle. La Nikke répond : Rapi. Cette rencontre clôt l'épilogue de RED ASH et ouvre une relation importante développée dans FOOTSTEP, WALK, RUN.

Red Hood essaie d'amener Rapi, repliée sur elle-même, à désirer quelque chose pour elle-même. Elle partage sa musique avec elle, l'aide à enterrer des Nikkes tombées au combat et promet d'exaucer l'un de ses souhaits. Les deux voyagent vers le Lift, survivent à des menaces mortelles et rencontrent finalement la mystérieuse D.E.E.P., qui soigne les blessures de Rapi. Le récit suggère une intervention sur leurs systèmes internes, sans pour autant établir que Red Hood aurait délibérément provoqué leur future coexistence dans un même corps.

Rapi finit par voir en Red Hood le genre de Goddess of Victory qu'elle imaginait enfant et demande à devenir comme elle. Red Hood lui apprend à combattre avec plus d'audace et à faire confiance à ses camarades plutôt qu'à suivre aveuglément un manuel. Elle révèle également ses propres origines : autrefois faiseuse de troubles, elle est morte dans un accident puis s'est réveillée en tant que Nikke, sans avoir choisi cette transformation. Ses coéquipières, explique-t-elle, ont donné un sens et une direction à une existence qu'elle jugeait auparavant sans but.

Red Hood finit par s'effondrer lorsque sa corruption atteint son terme. Elle échange un dernier salut poing contre poing avec Rapi, puis celle-ci lui passe de la musique. Rapi serre contre elle le corps inerte de Red Hood et reste là tandis que les saisons se succèdent, jusqu'à se relever avec l'étrange impression qu'une partie de Red Hood demeure en elle. Des investigations ultérieures sur Rapi révèlent un lien inhabituel entre les deux Nikkes. Cette scène établit la mort de Red Hood telle que Rapi la vit, sans exclure définitivement toute manifestation ultérieure.

Bien plus tard, lorsque l'Ark est attaquée par des Heretics et Chatterbox, Rapi active une puissance d'urgence dissimulée, associée au nom de code Red Hood. Sa force soudaine lui permet de repousser de redoutables ennemis, mais l'activation provoque également une perte de son contrôle habituel. La personnalité de Red Hood refait surface à travers le corps de Rapi et peine d'abord à comprendre le siècle écoulé depuis son ancienne vie. Cette conscience revenue n'est pas simplement Rapi sous un autre costume ou un autre nom : les deux identités sont traitées comme distinctes.

Alors que le Commander, Anis, Neon et Dorothy la recherchent, Red Hood parle de Rapi comme d'une amie, d'une camarade et d'une personne qu'elle a formée. Le groupe cherche le village natal dont Red Hood garde le souvenir et retrouve ses champs, sa rivière et les vestiges de sa maison familiale. Son désir d'y revenir devient aussi une tentative d'empêcher que la conscience de Rapi soit définitivement effacée.

Red Hood refuse de prolonger son retour au détriment de Rapi. Dorothy, qui souhaite désespérément reformer la Goddess Squad disparue, s'oppose à son départ, mais Red Hood insiste : les idéaux de l'escouade comptent davantage que le retour de ses membres d'origine. Dans sa ville natale, elle se prépare à recevoir une injection destinée à rendre sa place à Rapi. Elle enregistre un message à l'intention de ses anciennes coéquipières et les encourage à cesser de vouloir porter seules, pour toujours, le poids de la guerre. Au cours d'un dernier échange intérieur, elle dit à Rapi de vivre sa propre vie plutôt que de disparaître dans le passé.

Après le retour de Rapi, Ingrid rapporte que Red Hood ne réapparaît plus lors des reconstructions du corps de Rapi, contrairement à ce qui se produisait auparavant, et qu'elle a peut-être disparu définitivement. Ingrid elle-même ignore pourquoi. Rapi continue de porter l'exemple de Red Hood ; sa forme jouable ultérieure, « Rapi: Red Hood », représente Rapi elle-même et ne démontre pas une résurrection indépendante de Red Hood.