유메미즈키 미즈키 — 원신

아이사 대중탕이 생기기 훨씬 전, 미즈키는 요괴들의 모임에서 어린 야에 미코를 동경했다. 하지만 이나즈마를 휩쓴 어두운 재앙 이후 두 사람의 관계에도 변화가 찾아왔다. 미즈키의 종족은 전투를 피해 살아남았지만 돌아온 고향은 폐허가 되어 있었다. 호재궁이 사라지고 미코가 슬퍼하는 모습을 보며 미즈키는 그 재앙의 대가를 뼈저리게 실감했다.

미즈키는 트라우마와 악몽에 시달리는 생존자들을 돌보는 데 헌신했다. 자신이 먹은 꿈에 담긴 감정을 느끼게 된 뒤로는 특히 독성이 강한 꿈을 먹을 때마다 고통을 겪었다. 그 부담은 너무 커서 트라우마를 입은 사무라이를 도운 바쿠 장로가 몇 달 동안 혼수상태에 빠진 일도 있었다. 미즈키가 계속 사람들을 보살피는 동안 미코는 신사의 책임을 짊어졌고, 두 오랜 친구는 예전처럼 스스럼없이 어울리기가 점점 어려워졌다.

심각한 트라우마 앞에서는 자신의 능력조차 위험해질 수 있다는 사실을 깨달은 미즈키는 치료법을 배우기 위해 여러 나라를 여행했다. 그러다 나타에 이르러 사람들이 활동적으로 살아가는 모습, 온천을 즐기는 문화, 힘든 활동과 휴식 사이의 균형에서 영감을 얻었다. 미즈키는 건강한 삶을 단 한 번의 진료로 끝내지 않겠다는 계획을 품고 돌아왔다.

사람들을 더 잘 돕기 위한 긴 여정 중 어느 날, 젊은 시절의 자신이 라멘 가게 앞에서 미코와 식사를 나누던 꿈을 꾸고 나서 바람 원소 신의 눈이 나타났다. 그 개인적인 기억은 모든 사람을 낫게 할 만능의 꿈이 아니라, 환자 각자가 소중히 여기는 것에 초점을 맞추는 치료관을 구체화하는 계기가 되었다.

여행자와 페이몬은 기묘한 꿈속에서 미즈키를 처음 만난다. 여행자의 즐거운 꿈 하나를 실수로 먹은 미즈키는 사과하며 아이사 대중탕의 VIP 방문권을 건넨다. 따뜻한 환대에도 불구하고 대중탕에서는 손님이 줄어들고 있다. 야에 미코는 주식을 팔고 다른 곳에 투자하라고 권하지만 미즈키는 사업을 포기하지 않는다. 여행자와 페이몬은 미즈키의 동료 바쿠인 시온과 무라사키도 만난다.

미코는 모두에게 사람들의 불행을 전부 없애 준다고 주장하는 경쟁 상담사 에무라 이치겐사이를 찾아가 보라고 한다. 미즈키의 동료들은 그 사업의 실체가 과거 문제 행동으로 대중탕에 소란을 일으켰던 환자 에무라 츄우야일지도 모른다고 깨닫는다. 그의 고객 두 명이 유달리 독성이 강한 악몽을 시온과 무라사키에게 가져오면서 사태는 긴박해진다.

미즈키와 여행자는 성공적이라고 소문난 치료가 고통스러운 감정을 해결하는 대신 억누르는 방식이라는 사실을 알아낸다. 꿈속에서 드러난 츄야의 억눌린 기억에는 작가가 되려는 꿈을 적대적으로 대하는 등 어린 시절의 거절과 상처가 담겨 있었다. 미즈키는 그가 숨기도록 배운 감정을 마주하게 도와주고, 그 감정과 얽힌 악몽을 먹을 수 있게 된다.

모든 일의 배후에는 심해지는 정신적 고통을 먹고 사는 종족의 마지막 생존자이자 악몽의 존재인 쿠로유메가 있다. 쿠로유메는 츄야를 숙주로 삼아 이나즈마 사람들의 서로 이어진 꿈을 악용하려 한다. 미즈키는 고통을 억누른다고 사라지는 것이 아니라 감출수록 더 위험해진다며 영원한 행복이라는 약속을 거부한다.

쿠로유메는 일행을 이나즈마 사람들의 집단 무의식 깊숙한 곳에 있는 경계의 세계로 끌어들인다. 미즈키와 여행자는 맞서 싸우기 위해 좋은 꿈을 모으지만 여행자가 소중히 간직한 아름다운 꿈을 내놓기 전까지는 힘이 모자란다. 다시 기운을 얻은 미즈키는 전세를 자신들 쪽으로 돌리는 데 힘을 보탠다.

일행은 츄야가 꿈 밖 현실에서 물에 빠져 당장 익사할 위험에 처했다는 사실을 알아채고 제때 꿈에서 벗어나 그를 구한다. 나루카미섬 상공에서 미즈키는 사람들을 위협하는 악몽을 먹어 치우도록 다른 바쿠들에게 도움을 요청한다. 그 승리는 미즈키의 힘뿐 아니라 한 명의 치료사에게 모든 짐을 떠넘기지 않고 공동체가 함께 행동하는 일의 중요성도 보여 준다.

쿠로유메가 쓰러지고 악몽이 사라지자 미즈키는 바쿠들의 미래를 오랫동안 걱정해 왔다고 여행자에게 털어놓는다. 사람들이 자기 감정을 충분히 이해하게 되어 악몽을 없애기 위해 더는 바쿠의 힘을 빌리지 않아도 되고, 대신 행복한 꿈을 더 많이 꿀 수 있기를 바라는 것이다. 여행자의 꿈은 그런 미래가 가능하다는 믿음을 심어 준다. 달빛 아래 고요한 나뭇가지에 앉은 미즈키는 오랜 세월 품었던 의심에 대한 위안을 얻는다.

사건이 끝난 뒤 시온과 무라사키는 회복하고 대중탕에는 손님들이 돌아온다. 미코는 츄야가 구출되어 당장의 위험은 넘겼지만 정신 상태는 어린아이 수준으로 퇴행했다고 전한다. 미즈키는 미코의 도움에 감사하며, 뛰어난 친구에 비해 자신이 부족하다고 느꼈던 마음도 더 노력하는 원동력이 되었다고 인정한다. 두 사람이 솔직하게 마음을 나누면서 갈등이 모두 해결됐다고 쉽게 단정하기보다는 서로를 걱정하는 마음이 드러난다.

임무가 끝난 뒤에도 미즈키는 여전히 대중탕과 환자들을 돌보겠다는 뜻을 지닌다. 계속 전개되는 《원신》의 이야기는 이 사건을 미즈키의 삶이나 경력의 결정적인 끝으로 다루지 않는다.

이후 「여행자의 이야기」 일화에서 수메르의 학자 레일라는 학업 부담과 수면 문제로 아이사 대중탕을 찾아온다. 미즈키는 레일라가 고민을 이야기할 수 있도록 배려하고, 한 번의 상담으로 모든 문제를 해결할 수 있다는 식의 과장 없이 편안한 치료를 진행한다.

상담이 끝난 뒤 레일라는 푹 잤고 머리도 맑아졌으며 논문 초록을 쓸 자신감도 되찾았다고 말한다. 미즈키는 꿈 자체에 지나치게 집착하지 말라고 조언하고 후속 상담을 마련한다. 이는 엄청난 악몽 사건 밖에서도 환자를 세심하게 돌보는 미즈키의 일상적인 면모를 보여 준다.