네페르 — 원신 캐릭터 소개

네페르는 시누헤가 딸로 거둔 뒤 수메르 사막의 심티 부족 사람들 사이에서 자랐다. 모래폭풍으로 부족의 우물이 막히고 시누헤가 경쟁 부족의 영토에서 물을 구하려 하자, 그 과정에서 벌어진 습격으로 마을이 파괴되었다. 네페르는 숨어서 살아남았고 결국 아루 마을에 도착해 어린 시절 몇 안 되는 친구 중 한 명인 캔디스를 만났다. 그 일로 안전을 보장한다는 약속을 믿기 어려워졌고, 참사의 책임자들이 답하지 않은 의문들이 남았다.

네페르는 수메르 아카데미아에 들어가 바후마나 학파에서 공부했지만, 그곳은 기대했던 도피처도 환영받는 자리도 아니었다. 캐릭터 스토리에는 학자들이 그녀의 출신을 호기심거리로 여기고, 사막 출신 학생에게 동등한 배움의 기회가 주어져야 한다는 생각조차 거부하는 모습이 나온다. 그녀는 캔디스와 연락을 유지하고 카타윤과 가까워졌으며 마네토에게 배웠다. 시누헤와 관련된 편지가 목적지에 닿지 못했다는 사실을 알게 되면서 미뤄 두었던 결산을 향해 움직이게 되었다.

아카데미아를 떠난 네페르는 사막에 거액의 재산이 기다린다는 소식을 전하는 사절로 가장했다. 어린 시절 그녀의 고향을 파괴한 분쟁의 당사자인 이압 부족과 우누트 부족을 부추겨, 서로를 희생시키면 이익을 얻을 수 있다고 믿게 했다. 약속한 모라는 애초에 존재하지 않았다. 두 부족은 서로에게 등을 돌렸고, 지도자들은 그녀가 살아남았던 폭력의 대가를 치렀다. 네페르는 정면 승부가 아니라 속임수로 보복했다. 그것은 공정한 판결이 아닌, 스스로 선택한 복수였다.

사막 유적에서 네페르는 고양이를 통해 말을 걸며 진실과 거짓에 관한 질문의 답을 찾던 따오기왕 토트를 만났다. 그녀는 그의 말을 무조건 믿지 않은 채 기억을 들여다볼 수 있는 놀라운 체스판을 얻었다. 고양이 아슈르를 곁에 둔 데에는 토트가 언젠가 다시 그 고양이를 통해 말할지도 모른다는 의심도 있었다. 나중에 북방 정보망의 거래 과정에서 손에 넣은 달의 바퀴는 그 오래된 책략가의 영향력이 끝나지 않았다는 의심을 다시 불러일으켰지만, 정확한 연관성은 증명할 수 없었다.

노드크라이에 도착한 네페르는 구역을 나눠 장악하고 평범한 주민들을 착취하던 범죄자들과 맞섰다. 캐릭터 스토리에 따르면 그녀는 지도자들을 노린 치밀한 작전을 벌여 강력한 보물 사냥꾼을 죽이고 다른 유력 인물들도 제거하게 한 뒤, 그 자리를 노리는 자들 사이에 벌어질 싸움까지 예측했다. 새롭게 권력이 집중되면 그 역시 무너뜨릴 각오였지만, 부하들에게는 죄 없는 마을 사람들을 전투에 휘말리지 않게 하라고 명확히 지시했다. 이 사건은 겉으로 알려진 평판 이상의 사정을 아는 이들이 왜 그녀의 조용한 태도를 두려워하는지 설명해 준다.

비밀의 집이 처음부터 평범한 주민들이 안심하고 들어올 수 있는 곳이었던 것은 아니다. 네페르가 누구에게나 서비스를 제공하기 시작했을 때 어른들은 아이들에게 가까이 가지 말라고 했지만, 아이들은 그녀가 들려준 이야기와 친절을 기억했다. 첫 일반 고객은 부모가 도적에게 납치된 어린 소녀였다. 야호다가 부모를 찾아 구해 왔고 네페르는 머리핀 하나를 대가로 받았다. 이 일로 마을의 두려움이 누그러졌고, 친근한 가게와 훨씬 가혹한 정보 조직이 나란히 존재하게 되었다.

라우마는 서리달의 후예 유물이 도난당한 사건을 조사하면서 여행자를 처음 비밀의 집으로 이끈다. 네페르는 잘못된 의심을 풀어 주지만 중립 협정 때문에 쿠바키 실험 설계국에 잠입해 달라는 직접적인 부탁은 거절한다. 야호다가 사건에 관여하자 네페르는 조수를 과장되게 해고하는 시늉을 하여 비밀의 집이 공식적으로 편을 들지 않고도 야호다가 행동할 수 있게 한다. 이 계책은 네페르가 원칙을 절대적인 금기보다 능숙하게 활용할 수 있는 제약으로 여긴다는 인상을 준다.

네페르는 체스판을 이용해 레리르와 관련된 기억을 조사했지만, 레리르는 오히려 조사하는 그녀와 동료들을 네페르 자신의 과거 기억 속에 가뒀다. 일행은 탈출했고 네페르는 레리르를 잠시 체스판에 봉인해, 그가 풀려나기 전까지 약 이틀의 시간을 벌었다. 이후 대결에서 여행자를 보호하고 동료들이 행동할 시간을 벌기 위해 시력을 위험에 빠뜨렸다. 라우마는 회복을 돕는 약을 건넸다. 늘 모든 계산을 통제하려던 그녀에게 이 결정은 협상으로 없앨 수 없는 대가를 남겼다.

도토레가 노드크라이를 위협하고 콜롬비나가 사라지자 네페르는 정보망을 움직였다. 숨겨진 메시지를 풀어내는 데 기여하고, 실종된 여행자의 소지품으로 위험한 기억의 연결고리를 추적했으며, 밝혀낸 위치를 구조에 나설 수 있는 동료들에게 전달했다. 그 조사로 목숨을 잃을 뻔했지만 니콜이 개입해 그녀를 구했다. 이후 네페르는 동료들과 함께 도토레와 싸우고 콜롬비나가 돌아올 때까지 달 시듦의 영역이 만든 함정을 견뎠다. 그녀의 기여는 집행관을 혼자 쓰러뜨린 것이 아니라 더 큰 연합이 거둔 승리의 한 부분이었다.

이후 니콜은 수메르에서 일어난 위기 때문에 네페르를 찾아왔다. 처음에는 내키지 않았으나, 그 땅과 거기에 얽힌 사람들에게 닥칠 결과를 알고 귀환에 동의했다. 적왕의 무덤에서 토트와 다시 마주한 그녀는 예전에 자신이 내렸던 개인적인 답과 적왕이 요구했던 답을 구별했다. 새 답인 '시간'은 토트, 소베크, 헤리샤프를 붙잡고 있던 속박을 깨뜨려 그들이 육신을 되찾게 했다. 토트는 기억을 볼 수 있는 체스판을 개선했고, 네페르는 사이노가 우인단 첩자를 체포하는 일도 도왔다. 귀환이 과거에 대한 원망을 지워 주지는 않았지만, 끝나지 않았던 인연을 현재로 이어 주었다.

수메르의 분쟁 이후 네페르는 카타윤과 재회했다. 카타윤은 책을 건넸고, 네페르는 아카데미아를 떠나기 전에 주었던 향이 이미 오래전에 다 쓰였으리라 생각해 새 향을 선물했다. 그러자 카타윤은 헤어진 뒤 그 향을 한 번도 쓰지 않았다고 밝혔다. 이 교환은 오래된 우정에 얽힌 미완의 사연을 유난히 조용하게 매듭짓는다. 그렇다고 공개된 이야기에서 확인되지 않은 연애 관계를 뜻하지는 않는다.