시로가네 나오토 — 페르소나 4

나오토는 어릴 적, 두 사람 모두 탐정이었던 부모를 사고로 잃고 탐정 가문의 일을 이어 가던 할아버지 손에서 자랐다. 할아버지 서재에 있던 추리소설은 나오토의 어린 시절 꿈에 영향을 주었고, 할아버지의 몇몇 사건을 돕는 과정에서 실제 수사에도 일찍 접했다. 수수께끼를 풀고 사람을 돕고 싶다는 마음은 점차 시로가네라는 이름에 걸맞은 사람이 되어야 한다는 압박과 얽혔다.

미츠오 쿠보의 체포만으로 최초의 살인 사건들을 설명할 수 없다고 생각한 나오토는 납치범을 끌어내기 위해 계산적이지만 위험한 시도를 한다. 결국 실종되어 TV 세계의 비밀 연구소에 갇히는데, 그곳은 어린 나이와 성별, 직업적으로 인정받는 문제에 관한 두려움이 뒤틀려 나타난 공간이다.

비밀 연구소에서 섀도 나오토는 ‘탐정 왕자’라는 공개적인 이미지 뒤의 진실을 드러낸다. 나오토는 여자아이지만, 성인 남성 탐정들이 주도한다고 여기는 직업에서 젊은 여성이 진지하게 인정받지 못할 것을 두려워해 자신을 남성으로 소개해 왔다. 섀도가 제안하는 신체 개조 실험은 타인이 정한 한계에서 벗어나고 싶은 마음을 섬뜩하게 드러낸다. 나오토는 처음에 섀도를 부정하지만 조사팀이 섀도를 물리친 뒤 그 감정 또한 자신의 일부임을 받아들인다. 섀도는 스쿠나히코나가 된다. 나오토는 탐정이 되기 위해 성인 남성이 될 필요가 없으며, 남들이 생각하는 탐정상에 맞추는 것보다 자신을 인정하는 일이 중요하다는 사실을 깨닫는다.

구출된 뒤 나오토는 학생들에게 감사를 전하고 조사팀에 합류한다. 납치 사건을 재구성한 결과, 쿠보가 앞선 살인 사건의 범인이 아니라 킨시로 모로오카의 죽음에 책임이 있는 모방범이라는 사실이 드러나는 데 기여한다. 나오토는 정식 수사 방법을 활용하고 사건이 너무 일찍 종결되도록 만든 가정에 의문을 제기한다.

나오토의 전문 지식에도 한계는 있다. 사건에 직접 휘말렸다고 해서 경찰 기록 전부를 열람할 수 있는 것은 아니며, TV 세계에서는 일상적인 설명으로 이해할 수 없는 현상들을 조사해야 한다. 조사팀은 실제 단서를 얻는 통로가 되는 동시에 나오토가 다른 사람에게 의지하는 법을 배울 수 있는 곳이 된다.

타로 나마타메가 나나코를 납치한 뒤 붙잡히자 조사팀은 두려움과 분노에 사로잡힌다. 병원에서 나오토는 그를 TV 세계로 밀어 넣을 가능성까지 언급하지만, 주인공이 일행의 행동을 막자 여전히 해결되지 않은 의문이 있다는 점을 인정한다. 상실감과 압박 속에서는 나오토의 냉철한 판단력마저 흔들린다. 이후 학생들은 나마타메를 더 자세히 추궁하고, 자신이 납치한 사람들을 구하려 했다는 그의 주장을 듣는다.

모순을 분석한 결과 나마타메의 납치 행위와 마유미 야마노 및 사키 코니시의 최초 살인 사건을 구분할 수 있게 된다. 계속된 수사 끝에 경찰관 아다치 토오루가 살인범임이 드러난다. 나오토는 사실을 분석하고 의문점을 집요하게 추궁하지만, 결정적인 진전은 혼자서 불가능한 추리를 해낸 결과가 아니라 조사팀 전체의 협력으로 얻어진다.

진실을 추적하는 엔딩 경로에서는 아다치가 패배해도 팀의 수사가 끝나지 않는다. 심야 TV와 TV 세계의 힘이 어떻게 시작됐는지 더 조사한 끝에 사건을 둘러싼 상황을 조작한 이자나미에게 다다른다. 나오토는 그 현상과 선택된 외부인들, 그리고 마을 사람들이 겉모습을 진실로 받아들이려는 태도 사이의 관계를 밝히는 데 기여한다. 이 대면은 진 엔딩 경로에서 일어나는 일이다. 페르소나 4에는 그보다 짧은 엔딩이나 배드 엔딩도 존재하므로, 그 모든 결과가 동시에 일어난 것으로 서술해서는 안 된다.

나오토의 선택 가능한 운명 커뮤니티는 ‘탐정 왕자’라는 부담을 더 개인적인 수수께끼로 바꾼다. 자칭 괴도라는 인물이 나오토가 어릴 적 직접 만든 탐정 도구와 관련된 암호화된 도전장을 보낸다. 그 절도 사건과 편지는 결국 할아버지가 비서 야쿠시지의 도움을 받아 꾸민 일이었음이 밝혀진다. 자신의 가치를 증명해야 한다는 압박에 가려진 수수께끼 풀이의 즐거움을 되살리려 했던 것이다.

단서를 따라가며 어린 시절의 기억이 돌아오자 나오토는 남에게 인정받기 위해서만이 아니라 호기심과 사람을 돕고 싶은 마음에서 탐정이 되려고 했음을 떠올린다. 플레이어가 선택 가능한 운명 커뮤니티를 완료하면 스쿠나히코나가 야마토타케루로 진화하고, 《페르소나 4 골든》의 추가 선택 겨울 이벤트에서는 야마토스메라기가 각성할 수도 있다. 이 관계는 친구로 남을 수도 있고, 플레이어의 특정 선택에 따라 주인공과 연인이 될 수도 있다. 이러한 선택을 하지 않은 플레이에서는 연애나 나중의 페르소나 형태가 나타나지 않을 수 있다.

《페르소나 4 골든》에는 나오토를 포함한 조사팀이 여름에 재회해 달라진 모습을 보여 주는 선택 가능한 확장 엔딩이 추가되었다. 이 시각적인 후일담은 원작 엔딩에 덧붙는 내용이며, 플레이어가 골든에서 해당 엔딩에 도달해야 볼 수 있다.

이후 공식 출시된 《페르소나 4 댄싱 올 나이트》에서는 이나바 사건이 끝난 뒤 도시 생활로 돌아온 나오토가 새로운 사건을 계기로 익숙한 동료들과 재회한다. 이는 후속작의 설정으로, 원래 게임의 시간 흐름 속에 소급해서 끼워 넣어서는 안 된다.