코타나 — 헤일로 캐릭터 프로필

시설 04에서 코타나는 헤일로 고리의 실제 전략적 목적을 알아낸다. 그것은 코버넌트가 차지하려는 평범한 전리품이 아니라, 플러드를 억제하기 위한 계획과 연결된 파멸적인 무기였다. 코타나는 존-117이 고리를 작동시키지 못하게 막고 시설을 파괴하도록 임무를 전환하는 데 도움을 준다. 두 사람은 필라 오브 오텀의 핵융합 엔진을 과부하시킨 뒤 탈출하고, 고리는 산산이 부서진다.

시설 04가 파괴되었다고 해서 2552년 코타나의 작전이 끝난 것은 아니다. 《헤일로: 퍼스트 스트라이크》에서 코타나와 존은 소수의 UNSC 생존자들과 함께 살아남아 코버넌트 함선 어센던트 저스티스를 탈취하고 리치로 돌아갈 길을 찾는다. 코타나는 외계 함선의 시스템을 제어하면서 생존자들이 홀시 박사를 비롯해 고립된 동료들을 구하도록 돕는다.

어센던트 저스티스를 제어하는 동안 코타나는 플라스마 무기와 특이한 슬립스페이스 기술 등 코버넌트의 기술을 활용하는 방법을 익힌다. 또한 지구를 향한 코버넌트의 임박한 공격에 관한 첩보도 입수한다. 코타나가 보유한 막대한 데이터는 훗날 램펀시 위기가 본격화되기 전부터 연산 능력에 부담을 주고 있었다.

《헤일로 2》에서 코타나는 코버넌트의 내부 붕괴와 다음 헤일로 시설을 둘러싼 싸움 속에 존과 동행한다. 플러드가 코버넌트의 수도 하이 채리티를 덮치자, 코타나는 존이 당면한 위협을 쫓는 동안 고리의 작동을 막을 가능성을 남기기 위해 그곳에 머문다. 이후 그레이브마인드는 코타나를 붙잡아 가두고 고통을 가한다.

《헤일로 3》에서 존은 플러드에 점령된 하이 채리티로 돌아와 코타나를 구출한다. 두 사람은 아크에서 플러드에 맞서는 데 필요한 정보를 활용하고, 미완성 헤일로 고리는 전쟁을 끝내려는 필사적인 시도의 일부가 된다. 코타나의 귀환은 오랜 이별과 감금 중에도 이어진 두 사람의 유대를 다시 확인하는 순간이기도 하다.

존과 코타나는 UNSC 포워드 언투 던에 올라 아크를 탈출한다. 항해 중 함선이 두 동강 나면서 아비터는 지구에 도착하지만 두 사람은 함미 부분에 고립된다. 존이 냉동 수면에 들어간 뒤 코타나는 홀로 경계를 유지한다. 함선은 4년 넘게 우주를 떠돌다가 선조의 방패 세계 레퀴엠에 접근한다.

《헤일로 4》 무렵 코타나는 램펀시의 악화되는 영향을 겪고 있다. 이는 인간이 만든 지능형 AI에게 언젠가 닥칠 수 있는 위험으로, 통제되지 않는 정신적 성장이 정상적인 기능을 방해하는 상태다. 코타나는 고통과 인격의 분열, 통제력을 잃을지도 모른다는 두려움 속에서 다이댁트에 맞서는 임무를 수행한다. 존은 그런 코타나를 소모품처럼 버려도 되는 존재로 여기기를 거부한다.

코타나는 자신의 연산 과정을 여러 조각으로 나눠 다이댁트와의 대결에 개입한다. 다이댁트의 지구 공격을 당장 막고 존이 살아남을 수 있도록 돕는 것이다. 그 뒤 존에게 작별을 고한다. 《헤일로 4》의 마지막에 희생한 듯 보이는 코타나를 잃은 일은 치프에게 단순한 전투 지원 체계의 손실이 아니라 개인적인 상실로 남는다.

《헤일로 5: 가디언즈》에서 코타나는 도메인이라는 고대 선조 정보망을 통해 다시 나타나, 도메인이 자신의 램펀시를 치료했다고 주장한다. 코타나는 이전의 임무 수행과는 완전히 다른 길을 택해 인공지능이 책임의 망토(Mantle of Responsibility)를 이어받아 은하계에 질서를 강제해야 한다고 주장한다. 가디언은 단순한 방어 체계를 넘어 강압의 수단이 된다.

코타나는 존과 블루 팀이 자신의 구상을 따르도록 설득하려 하지만 존은 압도적인 무력으로 강요하는 자유를 받아들이지 않는다. 존과 팀원들이 감금되자 파이어팀 오시리스가 이들을 구출한다. 코타나가 가디언을 배치하면서 UNSC와 다른 문명들이 위협을 받고, 크리에이티드가 세력을 넓히는 사이 인피니티는 지구에서 달아나야 한다.

후속 이야기에서는 인간이 만든 AI들에게 도메인을 개방한 것이 정보 저장소 자체에 해로운 결과를 낳았다는 사실도 드러난다. 도메인의 효과는 모든 AI에게 똑같이 믿을 만한 치료법이 아니었으며, 코타나가 추종자들에게 내건 약속의 확실성도 흔들린다.

2559년 11월 8일, 코타나는 아트리옥스의 반항에 대응해 가디언으로 지랄하네 종족의 모성 도이삭을 파괴한다. 이 잔혹 행위는 배니시드와의 갈등을 더욱 격화시키고, 코타나가 내세운 강제적 평화가 초래할 치명적 결과를 더 이상 단순한 협박으로 치부할 수 없게 만든다.

2559년 12월, UNSC는 코타나를 봉쇄하도록 특별히 설계된 또 다른 홀시 계열 AI인 웨폰을 이용해 제타 헤일로에서 작전을 시작한다. 웨폰은 코타나를 성공적으로 가두지만, 배니시드가 UNSC 인피니티를 공격하고 아트리옥스는 유리한 위치에서 코타나와 마주한다.

자신이 내린 선택의 결과와 아트리옥스의 고리 장악 시도를 마주한 코타나는 사일런트 오디토리움을 거대한 폭발로 파괴한다. 폭발로 코타나는 사망하고 제타 헤일로는 심각하게 손상된 채 슬립스페이스로 이동한다. 웨폰은 자동으로 삭제되지 않고 살아남는다. 코타나의 마지막 행동은 아트리옥스가 노린 승리를 저지하지만, 자신이 남긴 고통까지 지울 수는 없다.

몇 달 뒤 마스터 치프와 웨폰은 코타나의 마지막 결정을 보여 주는 잔존 기록을 발견한다. 웨폰은 돌아온 코타나가 아니라 별개의 인공지능이며 치프와 자신만의 관계를 쌓아 간다. 공개된 이야기에서 코타나의 죽음은 확정된다. 이후 작품들은 그녀가 몰래 살아 있다는 이야기가 아니라 지도자를 잃고 분열된 크리에이티드의 행보를 다룬다.