猫猫｜薬屋のひとりごと

軍師の羅漢が猫猫の実の父親で、妓女の鳳仙が実の母親であると明らかになる。二人のこじれた過去は、緑青館と、猫猫が羅門のもとで育つことになった事情に深く結びついている。羅漢を嫌う猫猫の態度は、実際に育ててくれた羅門への敬愛とは対照的だ。血縁を知ったからといって、その心の距離が解消するわけではない。

猫猫は中国将棋に当たる象棋で羅漢と賭けをする。猫猫が勝てば、羅漢は緑青館の妓女を一人身請けしなければならない。盤上の腕前では羅漢が勝るため、猫猫の策には対局に付随する飲酒の条件も重要な役割を果たす。この賭けは結果として羅漢を再び鳳仙のもとへ向かわせるが、だからといって猫猫が素直に娘として彼を受け入れたり、離れていた年月が消えたりするわけではない。

後宮を解雇されたのち、猫猫は壬氏の専属の侍女として外廷へ戻る。倉庫の火災、官吏の病、職人の遺産をめぐる出来事が、より大きな不審事の連なりを成していく。猫猫には、役人たちが見落としたつながりを見いだす力が試される。

その後、玉葉妃の妊娠に深刻な懸念が生じ、猫猫は再び彼女の世話に関わる。危険が自分の対応できる範囲を超えると、より経験豊かな医療者が必要だと認め、自分の力量だけで十分だと考えるのではなく羅門の腕を頼ろうとする。

後宮をめぐるさまざまな危険は、子の一族による陰謀へとつながっていく。猫猫が友人として親しんだ、虫好きで明るい下女の子翠は、実は楼蘭妃だったと明らかになる。その隠された正体により、二人の本物の友情は、子の一族の野望と暴力が渦巻く争いの中に置かれる。証拠を解きほぐす猫猫の才覚も、真相を知る痛みから彼女を守ってはくれない。

子の一族の拠点が陥落した後、猫猫は一族の運命に巻き込まれた子供たちのそばに残り、子翠の願いに応えようとする。これは単に解決した宮廷の謎ではない。信頼していた友人は、一族に逆らいながら弱い立場の人々を守ろうとしていた。事件の後には、犯人を見つけるだけでなく、猫猫が世話をするべき命が残される。

玉葉は男児を産み、皇后に立てられる。壬氏も、後宮を取り仕切る宦官という偽りの立場を維持できなくなる。玉葉の故郷である西都への使節団派遣を壬氏が命じると、猫猫も同行し、慣れ親しんだ宮中の回廊から遠く離れた地で害虫の脅威や地方の政治的対立に直面する。

壬氏は単なる宮廷の官吏ではない。公には皇帝の弟という立場にあり、猫猫への思いには政治的な影響が伴う。西都に滞在する時期、壬氏は猫猫に気持ちを伝えるが、彼女は二人の身分差を痛いほど意識している。帰途の寄り道では、猫猫自身の家族について思いがけない事実を知ることにもなる。

その後の西都への旅では、蝗害が伊西州の人々の暮らしを脅かす。猫猫は個々の患者や被害者が抱える問題に対処し、壬氏は政治と農業の双方に及ぶ広い被害を収めようとする。現場での診立てと公的な権力の行使という二人の違う働き方は、どちらか一方が万能というわけではなく、両方が必要であることを示す。

猫猫はやがて宮中での登用試験に合格し、医局の補佐役となる。後に壬氏がさらに専門的な治療を必要とすると、羅門に外科的な手技を教わろうとする。昇進したからといって突然万能の医師になるわけではない。小説でも、慣れ親しんだ薬の処方と難しい外科手術の間にある隔たりが明確に描かれている。

猫猫と壬氏がほぼ一年ぶりに王都へ戻ると、かつての知人たちもそれぞれの生活や医学に関わる目標に向かって歩み続けていた。猫猫は彼らと再会するが、間もなく名門一族の会合に巻き込まれる。そこでは古い遺恨と対立する利害が噴き出しかねない。西都での危機を離れても、一族同士のつながりから簡単には距離を置けないのだった。

謎の玉板の来歴を追うなかで、猫猫と壬氏は長く隠されてきた禁書の医学書を発見する。猫猫はさらに、当初は誰の治療のためか知らされないまま、羅門が進める大規模と思われる薬の試験に協力し始める。その医療の仕事は政治的に極めて繊細な皇帝の手術へとつながり、続く刊行巻の冒頭では手術が成功したことが確認される。

皇帝の手術が成功しても、猫猫の医療の仕事は終わらない。その後まもなく、膿疱のある患者の報告から天然痘の流行が発覚し、感染した村は隔離される。知恵のある薬師であっても、この病にすぐ使える治療法はない。2026年11月時点で出版社の刊行一覧に載る最新の日本語ライトノベルは第16巻であり、物語は結末を迎えたのではなく、猫猫がなおその脅威に向き合うところまで進んでいる。