Маомао — Монолог фармацевта

Выясняется, что биологический отец Маомао — военный стратег Лакан, а её мать — куртизанка Фэнсянь. Их тяжёлая история связана с Малахитовым чертогом и обстоятельствами, из-за которых девочка выросла под опекой Ломэня. Неприязнь Маомао к Лакану резко контрастирует с уважением к человеку, который действительно её воспитал. Само по себе знание о кровном родстве эту пропасть не устраняет.

Маомао заключает с Лаканом пари на партию в сянци — китайские шахматы. Если она выиграет, он должен выкупить куртизанку из Малахитового чертога. Лакан сильнее как игрок, поэтому её расчёт опирается ещё и на условия состязания, связанные с выпивкой. В результате пари он вновь встречается с Фэнсянь, но это не делает Маомао готовой принять его как отца и не отменяет годы разлуки.

После увольнения из внутреннего дворца Маомао возвращается служить Дзинси во внешнем дворе. Пожар на складе, болезнь чиновника и наследство ремесленника оказываются звеньями более широкой череды подозрительных происшествий. Это проверяет её способность замечать связи, которые ускользают от внимания должностных лиц.

Позднее она вновь занимается делами Гёкуё, чья беременность становится причиной серьёзной тревоги. Когда риск превышает возможности Маомао, она понимает, что нужен более опытный специалист, и обращается к знаниям Ломэня, а не полагается лишь на себя.

Опасности, угрожающие внутреннему дворцу, сходятся вокруг заговора клана Си. Весёлая служанка Сисуй, любительница насекомых, с которой Маомао успела подружиться, оказывается наложницей Лоулань. Эта скрытая личность вплетает их настоящую дружбу в конфликт, порождённый притязаниями и жестокостью семьи Си. Способность Маомао распутывать улики не избавляет её от боли, связанной с раскрытием правды.

После падения укреплённого владения клана Си Маомао остаётся рядом с детьми, чьи судьбы затронуло крушение клана, и пытается выполнить просьбу Сисуй. Для неё это не просто разгаданная дворцовая тайна: близкий человек стремился защитить беззащитных, выступив против собственной семьи. После этих событий Маомао приходится заботиться о живых людях, а не только устанавливать виновных.

Гёкуё рождает сына и получает титул императрицы. Дзинси больше не может продолжать притворяться евнухом, управляющим внутренним дворцом. Когда он организует поездку на родину Гёкуё, в западную столицу, Маомао отправляется вместе с ним и сталкивается с нашествием насекомых и местными политическими распрями вдали от знакомых дворцовых коридоров.

По своему положению Дзинси далеко не обычный придворный: официально он младший брат императора, и его чувства имеют политические последствия. Во время пребывания в западной столице он признаётся Маомао в своих чувствах, но она по-прежнему остро осознаёт неравенство их положения. Неожиданный поворот на обратном пути позволяет ей также узнать кое-что о собственной семье.

Во время последующих поездок в западную столицу нашествия саранчи грозят разрушить жизнь жителей провинции Исэй. Маомао разбирается с человеческими бедами в конкретных случаях, а Дзинси пытается преодолеть более широкий политический и сельскохозяйственный кризис. Их разные подходы — непосредственная помощь и государственная власть — показывают значение обоих видов труда, не превращая ни один из них в универсальное решение.

Со временем Маомао успешно сдаёт экзамен на придворную службу и становится помощницей в медицинском ведомстве. Позднее, когда Дзинси требуется более сложная медицинская помощь, она обращается к Ломэню за обучением хирургии. Её продвижение не превращает её внезапно во всезнающего врача: в романах подчёркивается разница между знакомыми ей средствами и сложной операцией.

Когда после почти годичного отсутствия Маомао и Дзинси возвращаются в императорскую столицу, их знакомые уже продвинулись в собственных делах и медицинских начинаниях. Маомао вновь встречается с ними, но вскоре попадает на собрание знатных родов, где старые обиды и соперничающие интересы грозят вылиться в открытый конфликт. Даже вдали от кризиса в западной столице ей нелегко отстраниться от связей между родами.

Изучая историю загадочной нефритовой таблички, Маомао и Дзинси обнаруживают давно скрывавшийся запрещённый медицинский трактат. Маомао также начинает помогать Ломэню в том, что выглядит масштабным испытанием лекарственного средства, ещё не зная, кого предполагается им лечить. Медицинская работа приводит к политически чувствительной операции на императоре; в начале следующего опубликованного тома подтверждается, что операция проходит успешно.

Успешная операция на императоре не завершает медицинские заботы Маомао. Вскоре сообщения о больных с гнойничковой сыпью приводят к обнаружению вспышки оспы и карантину в пострадавшей деревне. Доступного надёжного лекарства от этой болезни нет даже у столь находчивой аптекарши. Том 16, последний пронумерованный японский том ранобэ в каталоге издателя на ноябрь 2026 года, оставляет Маомао перед этой угрозой, не предлагая финала её истории.