エレン・イェーガー｜進撃の巨人

エレンが巨人の力を得たのは偶然ではない。ウォール・マリア陥落後、グリシャはエレンに巨人化の薬を注射し、無垢の巨人となったエレンは父を食べた。それにより、グリシャがフリーダ・レイスから奪っていた始祖の巨人と、進撃の巨人の力がエレンに継承された。この出来事の記憶を失っていたため、彼は自分が受け継いだ力の正体をなかなか理解できなかった。

同期の訓練兵だったライナー・ブラウンとベルトルト・フーバーは、自分たちがそれぞれ鎧の巨人と超大型巨人であることを明かす。告白によって、かつての仲間はエレンが追い続けてきた敵となった。エレンはライナーと戦うが、二人に捕らえられ、調査兵団は必死の救出作戦を始める。

ライナーとベルトルトからエレンを救おうとする中、カルラを殺した巨人が再び姿を現す。追い詰められたエレンがその巨人を殴ると、付近の巨人たちが突然そちらを襲い始めた。ずっと後になって、あの巨人の正体が王家の血を引くダイナ・フリッツであり、その血に触れたことで一時的に始祖の巨人の力を使えたのだと知る。

ロッド・レイスとヒストリアは、グリシャが王家から始祖の巨人を奪った経緯をエレンに突きつける。罪悪感と迷いに押し潰されそうになったエレンは、ヒストリアが力を継げば人々を救えるのなら、自分が犠牲になることも受け入れようとする。しかしヒストリアは父の命令を拒み、エレンを救って押しつけられた運命を退ける。

ロッドが巨人化し、洞窟が崩れ始めると、エレンは「ヨロイ」と記された小瓶を使って硬質化能力を得て、脱出する兵士たちを守る。その能力は後にウォール・マリア奪還作戦でも欠かせないものとなる。

シガンシナ区奪還戦では、エルヴィン・スミスとアルミンがともに瀕死の状態になる。エレンとミカサは、唯一残された巨人化の注射薬をアルミンに使うよう訴える。最終的にリヴァイはエルヴィンを死なせる決断をしてアルミンを救い、アルミンはベルトルトを食べて超大型巨人を継承した。長年の友へのエレンの忠誠が、きわめて重い意味を持つ局面だった。

調査兵団は甚大な犠牲を払ってシガンシナ区を奪還し、グリシャの地下室へたどり着く。残された手記によって、壁の外にも人類が存在すること、パラディ島という島に自分たちがいること、エルディア人がマーレから迫害されていることが判明する。誰もいない自由な世界を見つけるというエレンの幼い頃の夢は、海の向こうにいる敵をどうするかという苦しい問いへと変わっていく。

叙勲式でヒストリアの手に口づけしたエレンは、未来の継承者の記憶が伝わる進撃の巨人の能力に関わるものも含め、グリシャの記憶の重要な断片を見る。やがて調査兵団が海に到達すると、アルミンは目の前の水平線を喜ぶ一方、エレンは海の向こうに敵がいる限り自由になれるのかと考える。

数年後、エレンはマーレに潜入し、レベリオでライナーとの面会を仕組む。ヴィリー・タイバーの宣戦布告の最中に巨人化してヴィリーを殺害し、攻撃を開始する。その際の民間人の犠牲は、かつての仲間たちをも震え上がらせた。調査兵団が介入する中、エレンは戦いで戦鎚の巨人の力を奪う。

パラディ島に戻っても、軍の監督を拒むエレンの行動は友人たちとの溝を深める。イェーガー派が彼を支持する一方、ジークとの秘密裏の連携は政府を警戒させる。ミカサとアルミンを厳しく扱う態度も、この時期の決裂を象徴している。ただし後の展開を踏まえると、ミカサの動機についてエレンが口にした言葉を、すべて事実として受け取ることはできない。

エレンが始祖の力を大規模に使うには、王家の血を引く巨人に接触する必要があった。そのため、父を同じくする異母兄のジークと接触する。「道」でエレンは、すべてのユミルの民を生殖不能にするというジークの計画を拒否する。二人がグリシャの記憶をたどると、進撃の巨人の未来の記憶を介してエレンが父に働きかけ、レイス家の人々を殺して始祖の巨人を奪うよう迫っていたことが明らかになる。

エレンはユミル・フリッツを単なる力の源ではなく、選択できる一人の人間として扱う。ユミルがジークに従う代わりにエレンを選んだことで、エレンは壁の中の巨人を解き放つ力を得て、「地鳴らし」を始める。物語はエレンの恐るべき主体性を明らかにするが、それによって彼の選択が正当化されるわけではない。

エレンは地鳴らしを発動し、壁の中の巨人たちをパラディ島の外の世界へと進軍させる。島を脅かす存在を滅ぼすことが防衛につながると主張するが、後に描かれる場面は、自由について抱いていた幼い頃の理想を打ち砕いた世界そのものを消し去りたいという、より暗く利己的な願いも浮かび上がらせる。自分がもたらす苦しみに心を痛めながらも、エレンは歩みを止めない。

ミカサ、アルミン、生き残った調査兵団員、かつての敵たちは手を組んでエレンを止めようとする。最終決戦の時点で、地鳴らしによって人類のおよそ80％が命を落としていた。生き残る友人たちが自分を止めた人々として見られることをエレンが望んでいたとしても、その結果で膨大な破壊と民間人の犠牲が帳消しになることはない。

エレンは死ぬ前、「道」を通じてアルミンと会話し、戦いが終わるまでその記憶を封じていた。記憶を取り戻したアルミンは、友人たちに生き残ってほしいこと、彼らが自分を止めた人々として見られてほしいことをエレンが語ったのを思い出す。エレンはミカサに対する苦しい胸の内も明かし、自分が引き起こした行為の恐るべき規模を認める。時をまたぐ記憶への接触は彼の自由意志の感覚を複雑にするが、責任を消し去るものではない。

最後の会話では、幼い頃の喪失についても衝撃的な真相が明かされる。エレンは始祖の力による複雑な時間感覚を通じ、シガンシナ区が陥落した日にダイナ・フリッツの巨人をベルトルトのもとから遠ざけたとアルミンに告げる。その後、ダイナはカルラを殺した。漫画が示すのはエレンがその一連の出来事に関わったということであり、彼自身が母を直接襲ったという単純な話ではない。

最終決戦でミカサはエレンを殺す。愛する相手を自らの手で討つという選択によって、ユミル・フリッツは自分をフリッツ王の意志に縛りつけていた執着から解放される。その結果、巨人の力は消滅し、生き残った無垢の巨人は人間に戻り、九つの巨人の力も失われた。ミカサは幼い頃の思い出に結びつく木の下にエレンを葬る。

事件後、同盟の生存者たちはイェーガー派が防備を強化したパラディ島との対話を模索する。時が過ぎても、ミカサはエレンの墓を訪れ続ける。エレンの死によって巨人の力は終わったものの、島と外の世界との政治的対立が解決したわけではない。

単行本に追加された最終ページは、エレンの友人たちの生涯をはるかに超えた未来を描く。埋葬地の丘に近い都市部は後の戦争で荒廃し、さらに長い年月が経つと、エレンの墓の上の木は巨大に成長する。犬を連れた子どもが木のうろへ近づく場面で、次に何が起こるかは明かされない。巨人がすでに復活したと確定した描写ではない。