Rei Ayanami — Neon Genesis Evangelion

Serial ini pada akhirnya mengungkap bahwa Rei bukan anak manusia biasa dengan riwayat keluarga yang lazim. Ia adalah salah satu dari beberapa tubuh buatan yang menyerupai Yui Ikari, ibu Shinji, dan berkaitan dengan jiwa Lilith. Individualitas Rei hadir di dalam sebuah sistem yang memperlakukan tubuh fisiknya sebagai sesuatu yang dapat diganti.

Kilas balik pada episode 21 memperlihatkan Rei yang lebih muda dibawa Gendo ke Gehirn. Setelah anak itu mengulangi ucapan Gendo yang menghina Naoko Akagi, Naoko membunuhnya lalu mengakhiri hidupnya sendiri. Itulah Rei I, yang mendahului Rei yang mengemudikan Unit-00 sepanjang sebagian besar serial televisi.

Sebelum konfrontasi dengan Armisael, Angel Arael menyerang Asuka dari orbit dan membuatnya kewalahan secara psikologis. Gendo memerintahkan Rei mengambil Lance of Longinus dari kedalaman bawah tanah NERV dan menggunakannya terhadap Angel yang jauh itu. Rei meluncurkan senjata tersebut dari Unit-00 dan menghancurkan Arael, tetapi tombak itu melesat hingga tidak lagi dapat dijangkau dari Bumi. Keberhasilan ini harus dibayar dengan hilangnya senjata luar biasa yang tidak lagi mudah digunakan NERV.

Dalam pertempuran melawan Armisael pada episode 23, Angel tersebut menyusup ke Unit-00 milik Rei dan juga mengancam Shinji. Rei mengaktifkan penghancuran diri EVA, menghancurkan Angel itu sekaligus mengorbankan tubuhnya saat itu. Pilihannya untuk melindungi Shinji membuat keterikatan pribadinya memiliki konsekuensi nyata, bukan sekadar tersirat.

Tak lama kemudian, Rei yang identik secara fisik muncul, tetapi itu tubuh lain yang lazim disebut Rei III, bukan pilot sebelumnya yang diselamatkan dalam keadaan utuh. Ingatan dan reaksi emosinya tidak berlanjut mulus dari Rei II. Kembali di apartemen, kacamata Gendo membuatnya menangis tanpa mampu sepenuhnya menjelaskan sebabnya. Ritsuko lalu memperlihatkan kepada Misato dan Shinji tubuh-tubuh cadangan Rei yang digunakan dalam sistem Dummy Plug NERV, kemudian menghancurkannya. Penemuan itu memaksa orang-orang di sekitar Rei menghadapi kenyataan betapa harfiahnya NERV memperlakukan Rei sebagai sosok yang dapat diganti.

Serial televisi orisinal berakhir dengan penggambaran Human Instrumentality yang berfokus pada sisi psikologis, khususnya pergulatan Shinji memahami jati diri dan hubungannya dengan orang lain. Serial itu tidak memperlihatkan setiap peristiwa di dunia luar dengan cara yang sama seperti film tahun 1997. The End of Evangelion menyajikan versi layar lebar yang berbeda atas dua episode terakhir, bukan sekuel biasa yang berlangsung kemudian dan dapat digabungkan begitu saja dengan setiap detail akhir serial TV.

Dalam The End of Evangelion, Rei III menolak menjalankan Instrumentality dalam bentuk yang dikehendaki Gendo. Sebagai bagian dari upayanya bersatu kembali dengan Yui, Gendo telah menyiapkan embrio Adam, tetapi Rei menyerap Adam ke dalam dirinya lalu kembali kepada Lilith. Penyatuan mereka menghasilkan sosok raksasa mirip Rei yang menjadi pusat Third Impact. Alih-alih membiarkan Gendo menentukan hasilnya, Rei berpaling kepada Shinji, yang kemudian terseret ke dalam pilihan yang dihadapi umat manusia.

Melalui Instrumentality, batas antarmanusia runtuh dan tubuh mereka larut menjadi LCL. Pada akhirnya Shinji menolak peleburan permanen dan menerima kemungkinan untuk kembali hidup sebagai individu yang terpisah, bersama rasa sakit maupun hubungan yang menyertainya. Sosok raksasa Rei/Lilith pun hancur. Penampakan sesaat Rei muncul di dekat Shinji setelah ia kembali, tetapi film itu tidak secara tegas menetapkan bahwa Rei III melanjutkan kehidupan fisik yang biasa.