Zero Two — Darling in the FranXX

Zero Two dibesarkan sebagai subjek percobaan yang diawasi sangat ketat. Semasa kecil ia diisolasi, menjalani pengujian yang menyakitkan, dan tidak dapat hidup seperti anak-anak lain. Sebuah cerita bergambar, The Beast and the Prince, menjadi tempat pelarian yang sangat penting baginya: kisah makhluk yang mendambakan kebersamaan dengan pangeran manusia itu membantunya membayangkan kehidupan di luar laboratorium.

Hiro bertemu Zero Two ketika masih kecil di Garden, menyadari penderitaannya, dan membantunya melarikan diri. Mereka sempat bersama di luar tembok Garden sebelum tertangkap dan dipisahkan. Ingatan kedua anak itu diganggu, sehingga mereka tidak mampu menyadari arti sepenuhnya dari pertemuan mereka di kemudian hari. Keinginan Zero Two untuk menjadi manusia dan bertemu kembali dengan orang yang memperlakukannya dengan baik berakar pada hubungan masa kecil ini.

Ketika kondisi Zero Two memburuk, ia melawan klaxosaur dengan semakin kejam karena percaya bahwa membunuh cukup banyak makhluk itu akan menjadikannya manusia. Tekanan tersebut merusak kemitraannya dengan Hiro, yang mulai mengalami perubahan akibat sinkronisasi berulang. Dalam pertempuran ketika hubungan batin mereka terjalin sangat erat, Hiro mendapatkan kembali ingatan tentang gadis yang pernah ia selamatkan dan mengenali Zero Two sebagai anak tersebut.

Saling mengenali tidak langsung menghapus luka yang telah mereka timbulkan. Hiro pingsan, Ichigo memisahkan keduanya demi melindunginya, dan APE memerintahkan Zero Two kembali ke Nines. Ketika usaha untuk bertemu lagi gagal, Zero Two melampiaskan amarahnya kepada anggota Skuad 13, dan reaksi Hiro melukai perasaannya. Ia meninggalkan Sangkar Burung dengan keyakinan bahwa hubungan mereka mungkin telah rusak dan tidak dapat diperbaiki.

Dalam pertempuran memperebutkan Grand Crevasse, Hiro mempertaruhkan dirinya untuk kembali menjangkau Zero Two. Keduanya menghadapi luka yang telah mereka timbulkan, kembali dekat, dan bersama-sama mengendalikan Strelizia secara selaras. Alih-alih menghapus begitu saja riwayat kekerasan Zero Two, perdamaian mereka menandai keputusan untuk menghadapi masa depan bersama.

Setelah Plantation 13 hancur, anak-anak yang selamat menjalani suatu masa dengan mengurus diri sendiri di Mistilteinn. Zero Two makan bersama, melakukan pekerjaan rumah, dan tertawa bersama yang lain. Pengalaman ini memberinya tempat yang biasa di antara teman sebaya, bukan sekadar kedudukan sebagai senjata APE. Masa tenang itu singkat, tetapi perubahan hubungannya dengan Skuad 13 sangat berarti.

Pertarungan melawan klaxosaur akhirnya menyingkap tipu daya APE yang lebih besar. Para klaxosaur pernah memerangi VIRM, makhluk dari luar Bumi, dan konflik yang disajikan kepada para Parasite sebagai satu-satunya tujuan hidup manusia ternyata menutupi perang yang lebih lama itu. Zero Two mengetahui dari Dr. FRANXX bahwa dirinya diciptakan menggunakan materi genetik Code:001, sang Putri Klaxosaur. Ia bukan sekadar pilot manusia yang aneh: asal-usulnya direkayasa untuk memanfaatkan biologi sang Putri.

Dr. FRANXX juga mengungkapkan bahwa Nines dibuat dari sel-sel Zero Two, meskipun mereka tidak mewarisi kemampuan klaxosaur miliknya. Pengungkapan itu memperjelas kecocokannya yang luar biasa dengan teknologi klaxosaur sekaligus alasan dirinya diperlakukan sebagai bahan percobaan, bukan sebagai pribadi. Meski mengetahui semua itu, ia memilih untuk menjangkau Hiro, bukan memenuhi tujuan penciptaannya.

Dalam bentrokan melawan VIRM, Putri Klaxosaur mengambil alih Strelizia dan Star Entity yang sangat besar menjadi pusat ancaman terhadap Bumi. Dengan bantuan sekutu-sekutunya dan Dr. FRANXX, Zero Two berhasil kembali menemui Hiro. Hubungan mereka yang diperbarui, bersama campur tangan sang Putri, mencegah bencana seketika dan memungkinkan Strelizia berubah menjadi wujud Apus yang berukuran raksasa.

Kemenangan itu membawa pemisahan yang tak terduga. Tubuh fisik Zero Two di Bumi menjadi tidak responsif, sementara kesadarannya tetap terikat pada Strelizia yang telah berubah wujud ketika pasukan klaxosaur mengejar VIRM. Hiro menolak menganggap keheningannya berarti ia benar-benar telah tiada dan bertekad menemuinya kembali.

Hiro pergi ke luar angkasa bersama teman-teman mereka untuk mencapai Zero Two di dalam Strelizia Apus. Setelah keduanya kembali terhubung, mesin raksasa itu memperoleh wujud yang lebih menyerupai manusia dan berpenampilan bagai pengantin, bernama Strelizia True Apus. Mereka lalu berpisah dari para sekutu untuk mengejar VIRM menuju planet asalnya. Perjalanan itu terus berlanjut sementara anak-anak yang kembali ke Bumi mulai membangun kehidupan yang mandiri dari APE.

Di dunia asal VIRM, Hiro dan Zero Two menghadapi musuh bersama-sama lalu mengorbankan nyawa untuk menghancurkan planet asalnya dan membebaskan jiwa-jiwa yang ditahan VIRM. Kemenangan tersebut tidak menghilangkan seluruh ancaman VIRM di masa depan, tetapi memberi manusia di Bumi kesempatan memilih kehidupan yang berbeda. Teman-teman mereka tidak dapat menyambut keduanya pulang. Nishigori kemudian menjelaskan mengapa ia menolak alternatif akhir cerita yang hanya memulangkan Hiro.

Anak-anak di Bumi menghormati Hiro dan Zero Two dengan membangun kembali kehidupan di luar sistem yang membesarkan mereka semata-mata untuk bertempur. Cerita buku bergambar yang berkaitan dengan Zero Two diberi sebuah akhir, sehingga janjinya tetap hidup setelah kepergiannya. Jauh di masa depan, dua anak yang mirip Hiro dan Zero Two bertemu di bawah pohon berbunga. Pertemuan itu membangkitkan gambaran reinkarnasi dan ikatan yang terjalin kembali, tanpa menampilkan pasangan asli secara fisik pulang dari pengorbanan mereka.

Akhir cerita ini menutup perjalanan Zero Two yang berkisar pada rasa memiliki tempat dan kebebasan memilih. Pada awalnya ia adalah pilot percobaan bernomor yang masa depannya dikendalikan orang lain; pada akhirnya ia mengambil keputusan besar bersama Hiro. Pertemuan terakhir tersebut memberi jawaban simbolis atas ketakutan yang menjadi inti buku bergambarnya tanpa berpura-pura bahwa pengorbanan mereka tidak menuntut harga.