Nekomiya Mana (Nekomata) – Zenless Zone Zero

La demande initiale de Nekomata pour retrouver un souvenir de famille n’est qu’un prétexte. Ayant grandi auprès du gang Red Fang, elle voyait en son chef, Miguel Silver, une figure paternelle. Lorsque Silver meurt à la suite d’une confrontation du gang avec les Cunning Hares et le Hollow, elle tient le groupe de Nicole pour responsable. Elle les approche donc sous un faux prétexte, dans l’intention de les attirer dans le Dead End Hollow et de les exposer au redoutable Dead End Butcher. Sa volonté apparente de coopérer fait initialement partie d’un piège tendu par vengeance.

Son projet de vengeance commence toutefois à vaciller lorsqu’elle voit les Cunning Hares risquer leur vie à plusieurs reprises pour des personnes incapables de les récompenser. Leurs actes ébranlent sa conviction qu’il s’agit simplement de gens intéressés responsables de sa perte. Au lieu de mener sa vengeance à terme, elle agit de plus en plus à leurs côtés.

Les projets de démolition de la Vision Corporation mettent en péril les habitants du vieux quartier. Nekomata prend Charles Perlman en otage et confronte Sarah, représentante de Vision. Elle propose d’endosser le rôle de coupable liée au gang Red Fang si l’entreprise évacue les personnes menacées. Ce geste ne vise pas à obtenir une récompense : elle est prête à sacrifier son propre avenir pour tenter d’empêcher la démolition.

Sarah révèle que Perlman n’a aucun moyen de la contraindre à accepter et déclenche malgré tout la détonation. L’opération ne tue cependant pas les habitants : Nicole et les autres les mettent en sécurité, tandis que Belobog Industries et la Sécurité publique arrivent avec des journalistes et exposent les méfaits de Vision. Alors que Nekomata s’apprête à repartir seule, Anby et les autres l’invitent à partager leur repas, lui montrant qu’elle n’est pas obligée de rester isolée.

Après le sauvetage, Nekomata se présente à Random Play avec des tirages d’une photo de groupe prise lors de leur repas de fête au buffet. Nicole la présente officiellement comme la nouvelle membre des Cunning Hares. Nekomata trouve ainsi sa place dans l’équipe qu’elle avait autrefois projeté de trahir, tout en gardant ses manies espiègles et son plaisir de négocier une bonne affaire.

Dans son histoire d’agente facultative en trois parties, Nekomata accepte une mission liée à Ollie, un agent de la Sécurité publique dont la nervosité et le travail sous couverture compliquent d’abord l’enquête. En poursuivant des criminels qui trafiquent des ressources éthériques illicites, elle relève des incohérences, l’aide à préserver sa couverture et adapte ses plans lorsque la situation devient périlleuse. Un sauvetage et une usurpation d’identité improvisée montrent à la fois sa débrouillardise et sa volonté de protéger un allié improbable.

Quand l’opération tourne mal pour Ollie, celui-ci utilise les tactiques dont Nekomata lui a parlé pour piéger les criminels à proximité d’Éthéréens, et elle vainc les membres du gang. Ollie évoque ensuite son enfance dans un orphelinat et la responsabilité qu’il éprouve envers les enfants qui le prennent pour modèle. Touchée par l’importance que cette affaire revêt pour lui, Nekomata renonce à sa part de la récompense et lui demande plutôt de continuer à montrer le bon exemple à ces enfants.

Une semaine environ plus tard, Nekomata apporte à Random Play des poissons pêchés par Ollie et les enfants de l’orphelinat pour la remercier. Elle tente d’impressionner Anby en lui parlant de sa nouvelle amitié, mais Anby convient tranquillement qu’elle est une Cunning Hare exemplaire, ce qui déconcerte Nekomata. Cette note d’humour discrète conclut une affaire dans laquelle elle a fait passer les responsabilités d’un ami avant sa propre rémunération.