Artoria Pendragon (Saber) – Fate/stay night

Saber est Artoria Pendragon, la femme qui régna sur la Grande-Bretagne sous l’identité publique du roi Arthur. Son père, Uther Pendragon, dissimula sa naissance et son sexe, tandis que Merlin la confia aux soins de Sir Ector. À quinze ans, elle tira Caliburn du rocher, acceptant la royauté et ses exigences au lieu de la liberté d’une vie ordinaire.

Artoria mania ensuite Excalibur et gouverna avec la volonté inflexible de préserver la Grande-Bretagne. Les sacrifices qu’elle acceptait en tant que souveraine rendaient ses décisions difficiles à comprendre pour certains chevaliers et sujets. Elle plaçait la survie du royaume avant son propre bonheur, mais même cette détermination ne pouvait maintenir indéfiniment l’unité du pays.

La rébellion culmina à Camlann, où Mordred lui infligea une blessure mortelle. Incapable d’accepter la ruine du pays qu’elle avait voulu sauver, le roi mourant conclut un pacte pour obtenir une chance de s’emparer du Saint Graal. Son souhait était de recommencer la désignation du souverain de Grande-Bretagne afin qu’une autre personne accède au trône et empêche peut-être la catastrophe. Elle voulait effacer ce qu’elle considérait comme son échec, non obtenir richesse ou domination.

Dans Fate, Shirou découvre les regrets qui nourrissent le souhait de Saber et conteste sa volonté de céder le trône à quelqu’un d’autre. Leur désaccord est aussi intime que philosophique : Shirou risque sa vie pour sauver des inconnus, alors qu’elle considère avoir déjà consacré la sienne tout entière au service d’autrui. À mesure qu’ils se comprennent, leur confiance grandissante se transforme en amour, non sans affrontements et désaccords.

Shirou et Saber survivent à un combat désespéré contre Berserker lorsque Shirou projette Caliburn et qu’elle s’en sert. Plus tard, Avalon, le fourreau d’Excalibur, devient indispensable à la survie de Saber face à Gilgamesh. Ces batailles les obligent à affronter davantage que de puissants ennemis : le Saint Graal lui-même est corrompu, et s’en emparer reviendrait à faire peser sur le monde une menace dont on ne peut ignorer les conséquences.

Saber finit par renoncer à son souhait d’effacer son règne. Elle vainc Gilgamesh tandis que Shirou affronte Kirei Kotomine ; sur l’ordre de Shirou, elle détruit le Graal avec Excalibur. Leurs sentiments sont réels, mais ils doivent se séparer. De retour aux derniers instants de sa vie, Artoria demande à Bedivere de restituer son épée et accepte enfin de mourir sans chercher à annuler ses années de règne. Cette fin appartient à Fate, pas aux autres routes du visual novel.

Réalta Nua ajoute à Fate un épilogue intitulé Last Episode, qui se débloque après avoir vu les cinq fins principales du visual novel. Il offre une conclusion supplémentaire à Shirou et Artoria : après leur séparation et le déroulement de leurs vies respectives, ils se retrouvent à Avalon. Cette fin additionnelle n’efface ni ne remplace les dénouements différents d’Unlimited Blade Works et de Heaven’s Feel.

Dans Unlimited Blade Works, Caster frappe Saber avec Rule Breaker, rompt son contrat avec Shirou et prend le contrôle de la Servant. Saber résiste aux tentatives de Caster de la retourner contre Shirou et Rin. Après la défaite de Caster, Rin conclut un nouveau contrat avec Saber, rétablissant l’apport d’énergie magique dont elle a besoin pour combattre à pleine puissance. À l’approche du dénouement, Saber affronte Assassin au temple, tandis que Shirou et Rin font face à la crise du Graal.

Unlimited Blade Works possède deux fins incompatibles. Dans la True End, Saber détruit le Graal et disparaît. Dans la Good End, Rin continue à entretenir l’existence de Saber en tant que Servant, ce qui lui permet de rester auprès de Rin et Shirou. Aucune de ces conclusions ne doit être intégrée à la route Fate ni présentée comme une étape précédant l’autre.

Dans Heaven’s Feel, l’Ombre engloutit Saber et la transforme en Saber Alter. Alimentée par une immense quantité d’énergie magique provenant du Graal, cette version assombrie n’est plus la partenaire protectrice de Shirou. Elle devient l’un des obstacles les plus redoutables qu’il doit surmonter alors que se déroule la catastrophe entourant Sakura.

Shirou et Rider finissent par affronter Saber Alter. Après que Rider a contribué à la vaincre, Shirou lui porte le coup fatal. Cette perte est propre à Heaven’s Feel : dans les autres routes, l’histoire de Saber suit des chemins différents, avec d’autres conséquences.