Naoto Shirogane – Persona 4

Naoto verlor beide Eltern, die ebenfalls Detektive waren, bereits in jungen Jahren durch einen Unfall und wurde vom Großvater aufgenommen, der die Ermittlungsarbeit der Familie fortführte. Detektivromane aus dessen Arbeitszimmer prägten Naotos Berufswunsch, und die Mitarbeit bei einigen seiner Fälle gab diesem früh einen praktischen Bezug. Der Wunsch, Rätsel zu lösen und Menschen zu helfen, vermischte sich allmählich mit dem Druck, sich des Namens Shirogane als würdig zu erweisen.

Da Naoto nicht überzeugt ist, dass die Festnahme von Mitsuo Kubo die ursprünglichen Morde erklärt, versucht sie mit einem kalkulierten, aber gefährlichen Plan, den Entführer aus der Reserve zu locken. Daraufhin verschwindet sie und wird im geheimen Labor der TV-Welt gefangen gehalten, einer verzerrten Umgebung, die von Ängsten um Jugend, Geschlecht und berufliche Anerkennung geprägt ist.

Im geheimen Labor enthüllt Shadow Naoto die Wahrheit hinter dem öffentlichen Bild des Detektivprinzen: Naoto ist ein Mädchen, das sich als Junge ausgegeben hat, weil sie fürchtet, als junge Frau in einem Beruf, den sie mit erwachsenen männlichen Detektiven verbindet, nicht ernst genommen zu werden. Das von ihrem Schatten vorgeschlagene körperverändernde Experiment verleiht ihrem Wunsch eine verstörende Gestalt, den von anderen auferlegten Grenzen zu entkommen. Zunächst weist Naoto den Schatten zurück. Nachdem das Ermittlungsteam ihn besiegt hat, erkennt sie diese Gefühle jedoch als ihre eigenen an. Der Schatten wird zu Sukuna-Hikona. Ihre Entscheidung ist persönlich: Sie erkennt, dass sie kein erwachsener Mann werden muss, um Detektivin zu sein, und dass Selbstakzeptanz wichtiger ist, als dem Berufsbild anderer zu entsprechen.

Nach ihrer Rettung bedankt sich Naoto bei den Schülern und schließt sich dem Ermittlungsteam an. Ihre Rekonstruktion der Entführung hilft zu belegen, dass Kubo als Nachahmungstäter für den Tod von Kinshiro Morooka verantwortlich ist, nicht aber für die früheren Morde. Sie bringt systematische Ermittlungsmethoden ein und hinterfragt die Annahmen, mit denen der Fall voreilig abgeschlossen worden war.

Auch ihre Fachkenntnisse stoßen an Grenzen: Die persönliche Beteiligung verschafft Naoto keinen Zugang zu sämtlichen Polizeiakten, und in der TV-Welt muss sie Phänomene untersuchen, die sich gewöhnlichen Erklärungen entziehen. Die Gruppe liefert sowohl praktische Beweise als auch einen Rahmen, in dem die Detektivin lernen muss, anderen zu vertrauen.

Als Taro Namatame nach der Entführung Nanakos gefasst wird, sind die Mitglieder des Teams von Angst und Wut überwältigt. Im Krankenhaus erwägt Naoto sogar, ihn in die TV-Welt zu stoßen. Nachdem der Protagonist die Gruppe davon abhält, räumt sie allerdings ein, dass wichtige Fragen ungeklärt sind. Selbst Naotos diszipliniertes Denken gerät unter Schmerz und Druck ins Wanken. Anschließend befragen die Schüler Namatame sorgfältiger und hören sich seine Behauptung an, er habe die Entführten retten wollen.

Die Widersprüche trennen Namatames Entführungen von den ursprünglichen Morden an Mayumi Yamano und Saki Konishi. Die weitere Beweisarbeit entlarvt schließlich den Polizisten Tohru Adachi als Mörder. Naoto trägt durch Analyse und beharrliche Nachforschungen dazu bei, doch die entscheidenden Durchbrüche entstehen aus dem gemeinsamen Einsatz des Ermittlungsteams und nicht aus einer unrealistischen Einzelleistung.

Auf dem Weg zum wahren Ende belässt es das Team nicht bei Adachis Niederlage. Die weitere Untersuchung des Ursprungs des Midnight Channel und der TV-Kräfte führt zu Izanami, die die Umstände des Rätsels manipuliert hat. Naoto hilft, die Verbindung zwischen dem Phänomen, den ausgewählten Außenstehenden und der Bereitschaft der Einwohner, sich mit dem äußeren Anschein zufriedenzugeben, nachzuvollziehen. Diese Konfrontation gehört zur Route des wahren Endes; Persona 4 bietet auch verkürzte und schlechte Enden, die nicht als gleichzeitig eingetretene Ereignisse dargestellt werden dürfen.

Naotos optionaler Social Link des Schicksalsrads verwandelt den Druck, der Detektivprinz sein zu müssen, in ein persönlicheres Rätsel. Ein angeblicher Phantomdieb verschickt verschlüsselte Herausforderungen, die mit den Detektivutensilien zusammenhängen, die Naoto als Kind selbst hergestellt hat. Später stellt sich heraus, dass Naotos Großvater die rätselhaften Diebstähle und Botschaften mit Unterstützung seines Sekretärs Yakushiji inszeniert hat, um die Freude an Rätseln wiederzubeleben, die vom Zwang, die eigene berufliche Eignung zu beweisen, verdrängt worden war.

Während die Hinweise Kindheitserinnerungen wachrufen, besinnt Naoto sich darauf, aus Neugier und dem Wunsch heraus Detektiv geworden zu sein, anderen zu helfen – nicht nur, um Anerkennung zu bekommen. Schließt der Spieler den Fortune-Social-Link ab, entwickelt sich Sukuna-Hikona zu Yamato Takeru; Persona 4 Golden bietet zusätzlich ein optionales Winterereignis, bei dem Yamato Sumeragi erwachen kann. Der Social Link kann in einer Freundschaft oder, abhängig von bestimmten Entscheidungen des Spielers, in einer Liebesbeziehung zum Protagonisten enden. Wer diese Entscheidungen nicht trifft, kann das Spiel ohne Romanze und ohne die späteren Persona-Formen abschließen.

Persona 4 Golden ergänzt ein optionales erweitertes Ende mit einem Wiedersehen im Sommer und veränderten Erscheinungsbildern der Mitglieder des Ermittlungsteams, darunter auch Naoto. Dieser visuelle Epilog geht über das Ende der ursprünglichen Veröffentlichung hinaus und setzt voraus, dass der Spieler das entsprechende Golden-Ende erreicht.

Das später offiziell veröffentlichte Spiel Persona 4: Dancing All Night zeigt Naoto nach dem Fall von Inaba wieder im Stadtleben, bevor ein neuer Vorfall sie mit vertrauten Gefährten zusammenführt. Das ist die Ausgangslage einer späteren Fortsetzung und kein Ereignis, das ungekennzeichnet in die Chronologie des Originalspiels gehört.