Maomao – Die Tagebücher der Apothekerin

Der Militärstratege Lakan entpuppt sich als Maomaos leiblicher Vater; ihre Mutter ist die Kurtisane Fengxian. Ihre zerrissene gemeinsame Geschichte ist mit dem Verdigris-Haus und den Umständen verknüpft, unter denen Maomao in Luomens Obhut aufwächst. Maomaos Abneigung gegen Lakan steht in scharfem Gegensatz zur Zuneigung, die sie für den Mann empfindet, der sie tatsächlich großgezogen hat. Die Kenntnis der biologischen Verbindung überbrückt diese emotionale Distanz nicht.

Maomao wettet mit Lakan bei einer Partie Xiangqi, dem chinesischen Schach. Falls sie gewinnt, muss er eine Kurtisane aus dem Verdigris-Haus freikaufen. Lakan ist der stärkere Spieler, weshalb Maomaos Plan auch von den Trinkbedingungen abhängt, die mit der Partie verbunden sind. Durch die Wette findet er schließlich zu Fengxian zurück. Maomao wird dadurch aber nicht zur bereitwilligen Tochter, und die Jahre der Trennung sind damit nicht ungeschehen gemacht.

Nachdem Maomao aus dem Inneren Palast entlassen wird, kehrt sie als persönliche Dienerin Jinshis an den Äußeren Hof zurück. Ein Brand in einem Lagerhaus, die Erkrankung eines Beamten und das Erbe eines Handwerkers fügen sich zu einem größeren Muster verdächtiger Vorfälle. Dabei zeigt sich, wie sie Zusammenhänge erkennt, die Amtsträger übersehen.

Später übernimmt sie erneut Aufgaben für Gyokuyou, deren Schwangerschaft zunehmend Anlass zur Sorge gibt. Als die Gefahren Maomaos Fähigkeiten übersteigen, erkennt sie, dass ein erfahrenerer Mediziner gebraucht wird, und setzt auf Luomens Können, statt ihre eigene Sachkenntnis für ausreichend zu halten.

Die Gefahren um den Inneren Palast laufen auf eine Verschwörung des Shi-Clans hinaus. Die fröhliche, insektenbegeisterte Magd Shisui, die Maomao als Freundin kennengelernt hat, entpuppt sich als Gemahlin Loulan. Durch diese verborgene Identität wird ihre echte Freundschaft Teil eines Konflikts, der von Machtstreben und Gewalt der Familie Shi geprägt ist. Maomaos Fähigkeit, Beweise zu entwirren, bewahrt sie nicht vor dem persönlichen Schmerz dieser Erkenntnis.

Nach dem Fall der Festung des Shi-Clans bleibt Maomao bei den Kindern, die in das Schicksal des Clans hineingezogen wurden, und versucht, Shisuis Bitte zu erfüllen. Diese Episode ist mehr als ein aufgeklärtes Hofrätsel: Eine Person, der sie vertraut hat, versuchte, Schutzlose zu bewahren, während sie sich ihrer eigenen Familie widersetzte. Was zurückbleibt, sind Menschen, um die Maomao sich kümmern muss – nicht bloß Schuldige, die zu entlarven wären.

Gyokuyou bringt einen Sohn zur Welt und wird zur Kaiserin erhoben. Jinshi kann seine vorgetäuschte Stellung als Eunuch und Aufseher des Inneren Palastes nicht länger aufrechterhalten. Als er eine Expedition in Gyokuyous Heimat in der Westlichen Hauptstadt anordnet, begleitet Maomao ihn. Dort erwarten sie Insektenplagen und lokale politische Rivalitäten, weit entfernt von den vertrauten Palastfluren.

Jinshi ist kein gewöhnlicher Hofbeamter: In der Öffentlichkeit gilt er als jüngerer Bruder des Kaisers, und seine Gefühle haben politische Folgen. Während des Aufenthalts in der Westlichen Hauptstadt gesteht er Maomao seine Gefühle, doch ihr ist der Unterschied ihrer gesellschaftlichen Stellung weiterhin schmerzlich bewusst. Ein Umweg auf der Heimreise gewährt ihr zudem einen unerwarteten Einblick in ihre eigene Familie.

Bei späteren Reisen in die Westliche Hauptstadt vernichten Heuschrecken Ernten und bedrohen in der Provinz I-sei die Lebensgrundlagen der Menschen. Maomao begegnet den menschlichen Folgen in einzelnen Fällen, während Jinshi versucht, den größeren politischen und landwirtschaftlichen Schaden anzugehen. Ihr unterschiedlicher Ansatz – unmittelbare Diagnose und amtliche Macht – zeigt, warum beide Arbeitsweisen wichtig sind, ohne eine davon zur Universallösung zu erklären.

Schließlich besteht Maomao eine Prüfung für den Hofdienst und wird Assistentin in einer medizinischen Dienststelle. Als Jinshi später eine spezialisiertere medizinische Behandlung braucht, bittet sie Luomen um chirurgische Unterweisung. Ihr Aufstieg macht sie nicht plötzlich zur allwissenden Ärztin: Die Romane betonen ausdrücklich den Unterschied zwischen vertrauten Heilmitteln und schwierigen Operationen.

Als Maomao und Jinshi nach fast einem Jahr Abwesenheit in die kaiserliche Hauptstadt zurückkehren, haben ihre Bekannten ihr Leben und ihre medizinischen Bestrebungen weiterverfolgt. Maomao knüpft erneut Kontakt zu ihnen, wird aber bald zu einem Treffen der namentragenden Clans hinzugezogen, bei dem alte Feindschaften und widerstreitende Interessen zu eskalieren drohen. Auch außerhalb der Krise in der Westlichen Hauptstadt kann sie ihre Verbindungen zum Clangefüge nicht ohne Weiteres hinter sich lassen.

Auf der Suche nach der Geschichte einer rätselhaften Jadetafel stoßen Maomao und Jinshi auf einen lange verborgenen, verbotenen medizinischen Text. Maomao beginnt außerdem, Luomen bei einer offenbar groß angelegten Arzneimittelstudie zu helfen, ohne anfangs zu wissen, für wen die Behandlung bestimmt ist. Diese medizinische Arbeit führt zu einer politisch heiklen Operation am Kaiser; aus dem Beginn des nächsten veröffentlichten Bandes geht hervor, dass der Eingriff gelingt.

Mit der erfolgreichen Operation am Kaiser ist Maomaos medizinische Arbeit nicht beendet. Bald darauf führen Berichte über Patienten mit Pusteln zur Entdeckung eines Pockenausbruchs und zur Quarantäne eines betroffenen Dorfes. Gegen die Krankheit gibt es kein leicht verfügbares Heilmittel – auch nicht für eine einfallsreiche Apothekerin. Band 16 ist laut Verlagskatalog im November 2026 der jüngste nummerierte japanische Light-Novel-Band. Er lässt Maomao mit dieser Gefahr zurück, statt ihrer Geschichte ein Ende zu setzen.