Maomao – The Apothecary Diaries

Maomao’nun biyolojik babasının askerî stratejist Lakan, annesinin ise kurtizan Fengxian olduğu ortaya çıkar. İkisinin sarsılmış geçmişi, Verdigris Evi’yle ve Maomao’nun Luomen’in bakımında büyümesine yol açan koşullarla iç içedir. Maomao’nun Lakan’a duyduğu soğukluk, kendisini gerçekten yetiştiren adama gösterdiği saygıyla keskin bir karşıtlık oluşturur; aralarındaki kan bağı bu duygusal mesafeyi ortadan kaldırmaz.

Maomao, Lakan’la Çin satrancı olarak da bilinen xiangqi oyununda bahse girer. Kazanırsa Lakan, Verdigris Evi’nden bir kurtizanı özgürlüğüne kavuşturmak için bedelini ödemek zorundadır. Lakan tahtada daha güçlüdür; bu yüzden Maomao’nun planı maçın içki içme koşullarına da dayanır. Bahis sonunda Lakan’ı Fengxian’a yeniden götürür, fakat Maomao’yu istekli bir kız evlada dönüştürmez veya ayrı geçen yılları silmez.

İç saraydan çıkarıldıktan sonra Maomao, Jinshi’nin kişisel hizmetçisi olarak dış saraya döner. Bir depodaki yangın, bir yetkilinin hastalığı ve bir zanaatkârın mirası, daha büyük bir şüpheli olaylar örüntüsünün parçaları hâline gelir. Bu süreç, yetkililerin gözden kaçırdığı bağlantıları bulma becerisini sınar.

Daha sonra Gyokuyou’nun hamileliği ciddi bir endişe kaynağı olunca Maomao yeniden onunla ilgilenir. Riskler kendi becerisini aştığında, uzmanlığını yeterli saymak yerine daha deneyimli bir hekime ihtiyaç olduğunu anlar ve Luomen’in bilgisine başvurur.

İç sarayın çevresindeki tehlikeler, Shi klanının komplosunda birleşir. Maomao’nun dostluk kurduğu neşeli, böceklere meraklı hizmetçi Shisui’nin aslında cariye Loulan olduğu ortaya çıkar. Bu gizli kimlik, gerçek arkadaşlıklarını Shi ailesinin hırsları ve şiddetiyle şekillenen bir mücadelenin ortasına yerleştirir. Maomao’nun kanıtları çözümleme becerisi, gerçeği öğrenmenin kişisel acısından onu koruyamaz.

Shi kalesi düştükten sonra Maomao, klanın kaderine sürüklenen çocukların yanında kalır ve Shisui’nin isteğini yerine getirmeye çalışır. Bu yaşananlar çözülmüş bir saray gizeminden fazlasıdır: Güvendiği biri, soyadını taşıdığı aileye karşı gelerek savunmasız insanları korumaya çalışmıştır. Olayın ardından Maomao’nun önünde yalnızca suçluları saptamak değil, bakıma muhtaç hayatlarla ilgilenmek de vardır.

Gyokuyou bir oğlan çocuk doğurur ve imparatoriçeliğe yükseltilir. Jinshi artık iç saraydan sorumlu hadım rolünü sürdürmeyi başaramaz. Gyokuyou’nun memleketi olan batı başkentine bir sefer düzenlediğinde Maomao da ona katılır; alışık olduğu saray koridorlarından uzakta böcek istilaları ve yerel siyasi çekişmelerle karşılaşır.

Jinshi sıradan bir saray görevlisi değildir: Kamuoyuna imparatorun küçük erkek kardeşi olarak tanıtılır ve duyguları siyasi sonuçlar doğurur. Batı başkentinde bulunduğu dönemde Maomao’ya hislerini açıklar, fakat Maomao aralarındaki statü farkının son derece farkındadır. Eve dönüş yolundaki bir sapma da ona kendi ailesi hakkında beklenmedik bir bilgi verir.

Batı başkentine sonraki yolculuklarında çekirge istilaları I-sei Eyaleti’nde insanların geçim kaynaklarını tehdit eder. Maomao tek tek vakalarda bunun insanlara etkileriyle uğraşırken Jinshi daha geniş siyasi ve tarımsal hasarı gidermeye çalışır. Somut vakalara dayalı teşhis ile resmî yetkiyi kullanan farklı yaklaşımları, ikisinden birini her soruna çare saymadan her birinin neden gerekli olduğunu gösterir.

Maomao sonunda saray hizmetine giriş sınavını geçer ve bir tıp biriminde asistan olarak çalışmaya başlar. Jinshi’nin daha sonra uzmanlık gerektiren tıbbi bakıma ihtiyacı olduğunda Luomen’den cerrahi eğitim almayı ister. İlerlemesi onu bir anda her şeyi bilen hekime dönüştürmez: Romanlar tanıdığı ilaçlarla zorlu ameliyatlar arasındaki bilgi farkını açıkça korur.

Maomao ile Jinshi, neredeyse bir yıl uzak kaldıktan sonra imparatorluk başkentine döndüklerinde tanıdıkları kendi hayatlarına ve tıpla ilgili amaçlarına devam etmiştir. Maomao onlarla yeniden bir araya gelir, ancak eski kırgınlıkların ve çatışan çıkarların patlak verme tehlikesi taşıdığı, adlarıyla tanınan klanların toplantısına çekilir. Batı başkentindeki krizden uzakta bile klanlar arasındaki bağlarını kolayca geride bırakamaz.

Esrarengiz bir yeşim tabletin geçmişini araştırırken Maomao ile Jinshi, uzun süredir saklanan yasak bir tıp metni bulur. Maomao ayrıca kimin tedavisi için yapılacağını başta bilmeden, Luomen’e büyük ölçekli olduğu anlaşılan bir ilaç denemesinde yardım etmeye başlar. Bu tıbbi çalışma, imparator üzerinde siyasi açıdan son derece hassas bir ameliyata kadar uzanır; yayımlanan sonraki cildin başlangıcı, ameliyatın başarılı olduğunu doğrular.

İmparatorun ameliyatının başarılı olması, Maomao’nun tıbbi çalışmalarını sona erdirmez. Kısa süre sonra vücutlarında kabarcıklar çıkan hastalara ilişkin haberler bir çiçek hastalığı salgınının saptanmasına ve etkilenen köyün karantinaya alınmasına yol açar. Becerikli bir eczacı için bile bu hastalığın kolayca erişilebilen bir tedavisi yoktur. Yayıncının Kasım 2026 itibarıyla listelediği son numaralı Japon hafif romanı 16. cilttir; kitap Maomao’nun öyküsünü sonlandırmak yerine onu bu tehlikeyle karşı karşıya bırakır.