Cortana — Perfil da personagem de Halo

Na Instalação 04, Cortana descobre a verdadeira função estratégica do anel Halo: trata-se de uma arma catastrófica ligada à contenção do Flood, não de um prêmio convencional para o Covenant. Ela impede que John-117 prossiga com a ativação do anel e ajuda a redirecionar sua missão para a destruição da instalação. Os dois sobrecarregam os motores de fusão da Pillar of Autumn, escapam e deixam o anel em ruínas.

A destruição da Instalação 04 não encerra a campanha de Cortana em 2552. Em Halo: First Strike, ela e John sobrevivem ao lado de um pequeno grupo de integrantes da UNSC, tomam a nave Covenant Ascendant Justice e a utilizam para voltar em direção a Reach. Cortana assume o controle dos sistemas alienígenas da nave e ajuda os sobreviventes a recuperar aliados isolados, incluindo a Dra. Halsey.

Enquanto controla a Ascendant Justice, Cortana aprende a explorar tecnologias do Covenant, incluindo suas armas de plasma e suas incomuns capacidades de viagem pelo slipspace. Ela também obtém informações sobre um ataque iminente do Covenant à Terra. O volume enorme de dados que carrega sobrecarrega sua capacidade de processamento antes mesmo que a crise posterior da rampância se torne central em sua história.

O conflito se amplia em Halo 2, quando Cortana acompanha John durante o colapso interno do Covenant e a disputa pela próxima instalação Halo. Ela permanece a bordo de High Charity enquanto o Flood invade a capital do Covenant, posicionando-se para impedir uma possível ativação do anel enquanto John persegue a ameaça imediata. Depois, o Gravemind a aprisiona e a atormenta.

Em Halo 3, John retorna a High Charity, infestada pelo Flood, e resgata Cortana. Eles então usam as informações necessárias para enfrentar o Flood na Arca, onde um anel Halo inacabado passa a fazer parte da tentativa desesperada de encerrar o conflito. O retorno dela também reafirma de maneira decisiva o vínculo que resistiu à separação e ao cativeiro.

John e Cortana escapam da Arca a bordo da UNSC Forward Unto Dawn. A nave se parte durante a viagem, deixando os dois isolados em sua seção de popa, enquanto o Árbitro chega à Terra. Cortana permanece de vigia enquanto John entra em sono criogênico, e a nave deriva por mais de quatro anos antes de se aproximar de Requiem, um mundo-escudo Forerunner.

Nos acontecimentos de Halo 4, Cortana sofre os efeitos cada vez piores da rampância, um risco que as IAs inteligentes construídas por humanos acabam enfrentando quando o crescimento mental descontrolado compromete seu funcionamento normal. Seu sofrimento, sua fragmentação e o medo de perder o controle complicam a missão contra o Didact, mesmo quando John se recusa a tratá-la como descartável.

Cortana divide seu processamento em fragmentos e intervém no confronto com o Didact, ajudando a impedir seu ataque imediato à Terra e permitindo que John sobreviva. Ela então se despede dele. Seu aparente sacrifício encerra Halo 4 como uma perda pessoal para o Master Chief, não apenas como a retirada de um sistema de apoio em combate.

Em Halo 5: Guardians, Cortana reaparece por meio da antiga rede de informações Forerunner conhecida como Domínio, afirmando que ela curou sua rampância. Ela toma um rumo radicalmente diferente de seu serviço anterior e declara que as inteligências artificiais devem assumir o Manto da Responsabilidade e impor estabilidade por toda a galáxia. Os Guardiões se tornam instrumentos de coerção, não apenas sistemas defensivos.

Cortana tenta trazer John e a Equipe Azul para seu projeto, mas ele se recusa a aceitar uma liberdade imposta por força esmagadora. Ele e sua equipe ficam confinados até que a Equipe de Ataque Osiris ajude a resgatá-los. O uso dos Guardiões por Cortana ameaça a UNSC e outras civilizações, e a Infinity é forçada a fugir da Terra enquanto os Criados ampliam seu alcance.

Histórias posteriores também estabelecem que abrir o Domínio às IAs criadas por humanos prejudica o próprio arquivo. Os efeitos da rede não constituem uma cura universalmente confiável para todas as IAs, o que põe em dúvida a certeza das promessas de Cortana a seus seguidores.

Em 8 de novembro de 2559, Cortana responde ao desafio de Atriox usando Guardiões para destruir Doisac, planeta natal dos Jiralhanae. Essa atrocidade intensifica o conflito com os Banidos e torna impossível tratar as consequências letais de sua proposta de paz imposta como uma mera ameaça.

Em dezembro de 2559, a UNSC inicia uma operação em Zeta Halo usando a Arma, outra IA derivada de Halsey e projetada especificamente para conter Cortana. A Arma consegue bloqueá-la, mas os Banidos atacam a UNSC Infinity, e Atriox confronta Cortana em posição de vantagem.

Diante das consequências de suas escolhas e da tentativa de Atriox de assumir o controle do anel, Cortana destrói o Auditório Silencioso em uma explosão imensa. A detonação a mata, danifica gravemente Zeta Halo e lança a instalação no slipspace; a Arma sobrevive, em vez de ser eliminada automaticamente. O ato final de Cortana nega a Atriox a vitória que ele buscava, mas não apaga o sofrimento que ela causou.

Meses depois, Master Chief e a Arma descobrem gravações remanescentes que revelam as decisões finais de Cortana. A Arma é uma inteligência distinta, não a Cortana que voltou, e desenvolve sua própria relação com Master Chief. A história publicada estabelece a morte de Cortana; obras posteriores tratam do movimento fragmentado dos Criados após a perda de sua líder, sem apresentá-la como secretamente viva.