루데우스 그레이랫 – 무직전생: 이세계에 갔으면 최선을 다한다

긴 여행 끝에 루데우스와 에리스는 황폐해진 피트아 지역으로 돌아온다. 마대륙에서 함께한 경험은 두 사람을 가깝게 만들었지만, 귀향은 루데우스가 기대했던 미래로 이어지지 않는다. 에리스는 루데우스와 대등하게 서려면 더 강한 검사가 되어야 한다고 결심한다. 강도 높은 수련을 위해 떠나면서 편지로 뜻을 전하지만, 루데우스는 자신을 거절한 것으로 오해한다.

이별은 루데우스를 깊은 절망에 빠뜨린다. 엄청난 위험을 이겨 냈음에도 사랑하게 된 사람을 잃었다는 생각을 감당하지 못한다. 에리스의 실제 의도와 루데우스가 그녀의 이별을 받아들인 방식은 달랐으며, 그 오해는 이후 몇 년간 그의 삶에 영향을 미친다.

루데우스는 실종된 어머니 제니스의 행방을 알아내려고 북쪽으로 향한다. 모험가 일로 돈을 벌면서 진흙탕이라는 이명으로 명성을 쌓기 시작한다. 로젠버그에서는 외로움과 앞날의 불확실성을 잊으려고 위험한 의뢰를 맡는다. 마술사로서의 기량은 성장하지만 정서적으로는 여전히 불안정하다.

모험가 사라와 그녀의 동료들을 알게 된다. 사라와 가까워지던 관계는 에리스에 대한 미해결 감정에서 비롯된 어려움이 친밀한 순간에 드러나면서 나쁘게 끝난다. 이후의 오해는 실패했다는 감정을 더욱 깊게 한다. 이러한 경험은 모험가로 성공한다고 해서 자신감이 저절로 회복되거나 개인적인 문제가 해결되는 것은 아님을 점점 분명하게 보여 준다.

루데우스는 라노아 마법 대학에 초대받아 특별생으로 입학한다. 새로운 환경에서 자노바 시론, 클리프 그리모르, 가면을 쓴 연구자 나나호시 등 유능하고 독특한 사람들을 만난다. 오랜 여행 끝에 학업은 보다 안정적인 일상을 제공하지만 개인적인 문제는 여전히 해결되지 않았다.

대학에서 가장 수수께끼 같은 학생 중 한 명은 아리엘 아네모이 아스라 공주를 섬기는 마술사 사일런트 피츠다. 피츠의 정체는 피트아 전이 사건에서 살아남아 결국 아리엘의 호위가 된 실피에트다. 외모와 처지가 바뀌었기 때문에 루데우스는 소꿉친구를 곧바로 알아보지 못한다. 정체가 밝혀지면서 다시 이어진 우정은 연인 관계로 발전한다.

실피에트는 에리스와 헤어진 뒤 루데우스가 겪어 온 관계에서 겪던 어려움을 극복하도록 돕는다. 두 사람은 서로의 마음을 확인하고 결혼하기로 한다. 루데우스는 집을 구입하고 연구를 계속하며, 전생에는 상상하기 어려웠던 가정을 꾸리기 시작한다. 실피에트와의 관계는 자신의 미래뿐 아니라 다른 사람의 앞날도 함께 생각해야 하는 새로운 단계가 된다.

파울로가 제니스의 수색을 계속하는 동안 루데우스는 여동생 노른과 아이샤를 맡게 된다. 이로써 집안에 새로운 책임이 생긴다. 아이샤는 유능하고 돕고 싶어 하지만, 노른은 파울로와 루데우스의 갈등을 기억하기 때문에 오빠를 향한 감정이 복잡하다. 처음에는 루데우스와 함께 사는 것을 힘들어하고 다른 사람들과 거리를 둔다.

루데우스는 노른이 자기 기대대로 행동하도록 강요하기보다, 스스로 자신감을 기를 수 있도록 지지하고 여유를 주어야 한다는 점을 차츰 깨닫는다. 그녀의 처지를 진지하게 이해하려 노력하면서 관계도 나아진다. 여동생들을 돌보는 일은 재능 있는 젊은 모험가에서 가정을 책임지는 사람으로 성장하는 데 중요한 몫을 차지한다.

제니스의 소재에 관한 정보로 루데우스는 베가리트 대륙에 향한다. 그곳에서 파울로와 재회하고 라판 근처의 전이 미궁으로 들어가는 탐사대에 합류한다. 구조대에는 미궁 탐험의 위험을 잘 아는 경험 많은 모험가들이 포함되어 있다. 루데우스는 수색에 참여하다 동료들과 떨어진 록시도 찾아낸다.

구조대는 미궁 깊은 곳에서 마법 수정 안에 갇힌 제니스를 발견한다. 그녀에게 다가가려면 마술을 방해하는 비늘을 가진 강력한 히드라와 싸워야 한다. 전투 중 파울로는 루데우스를 구하려다 목숨을 희생하고, 루데우스는 왼손을 잃는다. 제니스를 구출하는 데 성공하지만 그 대가는 참혹하다.

제니스는 살아남지만 오랜 감금으로 인해 평범한 방식으로 의사소통할 수 없는 상태가 된다. 루데우스는 어머니와 함께 돌아오지만 아버지는 잃었으며, 안도감과 슬픔, 죄책감이 뒤섞인 감정에 직면한다. 파울로의 죽음은 가족을 보호하는 데 따르는 책임과 희생을 바라보는 그의 생각을 바꾼다.

루데우스는 록시가 회복을 돕기 전까지 파울로의 죽음으로 심한 고통을 겪는다. 실피에트와 이미 결혼한 상태이지만 록시와 친밀한 관계로 발전한다. 탐사 후 록시는 그와 함께 돌아와 두 번째 아내가 된다. 이는 어린 시절 품었던 존경심이 단순히 이어진 결과가 아니다. 기존 결혼 관계에 새로운 책임이 더해지는 결정이다.

실피에트가 첫 아이 루시를 낳는 동안 가족은 록시의 합류와 계속되는 제니스의 간병에 적응한다. 루데우스는 자노바와 클리프가 개발한 실용적인 의수도 받는다. 이를 통해 미궁에서 입은 부상으로 인한 불편을 보완한다. 인간관계와 마술 연구로 예상치 못한 일에 계속 휘말리지만 가정생활은 그에게 점점 더 중요해진다.

노인이 나타나 자신이 미래의 루데우스라고 밝히면서 그의 인생은 끔찍한 전환점을 맞는다. 독자들이 흔히 올데우스라고 부르는 방문자는 위험한 시간 여행 기술을 이용해 젊은 자신에게 경고하러 왔다. 그의 모습과 그가 가져온 일기는 인신의 무해해 보이는 지시에 따랐을 때 초래되는 파멸적인 결과를 드러낸다.

올데우스의 시간선에서는 루데우스가 인신의 조언대로 지하실에 들어간 뒤 치명적인 병원체를 옮기는 쥐가 빠져나간다. 록시가 감염되어 죽고 연이어 비극이 발생한다. 슬픔과 점점 파괴적으로 변하는 행동 때문에 루데우스의 남은 인간관계도 무너진다. 실피에트는 아리엘의 실패한 정치 투쟁에 가담한 뒤 죽고, 에리스는 나중에 루데우스를 지키다가 목숨을 잃는다. 이런 사건들은 올데우스가 겪은 대체 역사에 속하며, 그가 개입한 뒤의 본편 시간선에서는 일어나지 않는다.

올데우스는 일기를 남기고 인신을 믿지 말 것, 나나호시의 도움을 받을 것, 에리스와 다시 연락할 것을 루데우스에게 절박하게 당부한다. 경고 덕분에 루데우스는 눈앞의 함정을 피하고 올데우스가 설명한 미래를 막을 수 있다. 이 만남은 그동안 인신과 협력하면서도 그 존재의 의도에 관해 얼마나 불완전한 정보에 의존했는지도 드러낸다.

인신이 가족을 위협한다고 믿게 된 루데우스는 용신 오르스테드와 싸울 준비를 한다. 자노바와 클리프의 도움으로 신체적 약점을 보완하고 막대한 마력을 효과적으로 활용할 수 있는 강력한 마도갑옷을 개발한다. 이 장비에는 뛰어난 방어력과 극도로 위험한 상대를 겨냥한 공격 능력이 결합되어 있다.

철저하게 준비했음에도 루데우스는 오르스테드를 이기지 못한다. 압도당하는 전투 중 여러 해 동안 검술을 수련한 에리스가 돌아와 그의 생존을 돕는다. 강해지겠다는 에리스의 결심이 분명하게 드러나는 상황 속에서 두 사람은 마침내 재회한다.

결국 루데우스는 오르스테드를 죽이려는 시도를 포기하고 그의 부하가 된다. 오르스테드의 강력한 치유 마술은 히드라와의 전투에서 잃었던 왼손을 포함해 루데우스가 잃은 팔다리도 회복시킨다. 이 대결을 계기로 더 큰 분쟁에서의 입장이 바뀐다. 이제 인신의 안내를 따르지 않고 그 수수께끼 같은 존재의 적과 협력하게 된 것이다.

에리스와 루데우스는 화해하고, 에리스는 실피에트와 록시에 이어 세 번째 아내가 된다. 오랜 이별 끝에 성사된 결혼이며, 에리스가 없는 동안 루데우스가 쌓아 온 관계를 대신하는 것은 아니다. 이렇게 구성된 가정을 꾸려 나가는 일도 계속되는 책임 가운데 하나가 된다.

오르스테드와 정식으로 동맹을 맺은 루데우스는 첫 번째 큰 임무를 받는다. 아리엘 공주가 아스라 왕국의 왕위를 차지하도록 돕는 것이다. 이 임무는 왕위 계승 자체를 넘어선 야망을 지닌 유력 인물들의 정치적 책략과 교섭, 전투에 그를 끌어들인다. 인신은 루데우스가 미리 파악하기 어려운 대리인과 인맥을 이용해 개입하려 한다.

루데우스의 도움은 결국 아리엘이 왕위에 오르는 데 기여한다. 그녀의 승리로 오르스테드는 중요한 정치적 동맹을 얻고, 루데우스가 파괴적인 마술 이외의 분야에서도 도움이 된다는 사실이 드러난다. 이제 그는 자신의 가족을 훨씬 넘어선 사람들과 조직에 영향을 미치는 결정을 내리는 협상가이자 대표자로 활동해야 한다.

이후의 임무에는 오랜 지인들을 돕고 국가와 문화의 경계를 넘나드는 분쟁에 대응하는 일도 포함된다. 돌디아 마을의 성수와 관련된 사건 또한 그가 해결해야 할 과제가 된다. 임무 사이에는 가정을 돌보고 오르스테드의 장기 계획에 필요한 자원을 확보하는 일도 계속한다.

정치적 위기로 자노바가 시론으로 소환되자 루데우스와 록시가 동행한다. 루데우스는 이 상황이 인신의 또 다른 계략과 관련 있을 수 있다고 의심한다. 여행 중 일곱 열강 가운데 하나인 사신 랜돌프 마리앤과 맞서게 된다. 자노바의 고향을 둘러싼 위험은 동료를 전장에서 빼내는 것만으로 언제나 보호할 수 있는 것은 아님을 보여 준다.

이후 밀리스에서 온 편지로 루데우스는 외가 친척들의 문제에 얽힌다. 밀리시온 방문은 상충하는 가족과 종교, 정치적 이해관계에 휘말린다. 제니스가 납치되면서 상황은 긴급한 수색으로 바뀐다. 루데우스는 제니스를 안전하게 지켜 달라는 파울로의 바람을 이루려 애쓰는 동시에 막강한 영향력을 지닌 사람들을 상대해야 한다.

파울로의 옛 모험가 동료 기스가 인신의 중요한 사도임이 밝혀지면서 루데우스는 다가오는 충돌을 새롭게 이해하게 된다. 기스는 루데우스 주변 인물들에 대해 많은 것을 알고 있으며 강력한 적들을 모으기 시작한다. 루데우스도 평범한 모험가라면 감당하지 못할 전사들에게 맞설 수 있는 동맹을 찾는다.

그는 다시 마대륙으로 향해 불사의 마왕 아토페와 협상하려 한다. 막대한 힘을 지닌 그녀는 소중한 동맹이 될 가능성이 있지만, 협조를 이끌어 내기는 결코 쉽지 않다. 루데우스의 시도에는 마술 실력뿐 아니라 동료들의 도움과 판단도 필요하다.

루데우스의 넷째 아이 지크하르트는 실피에트에게서 태어나며, 두려움의 대상인 마신 라플라스와 연관된 선명한 녹색 머리카락을 지니고 있다. 오르스테드의 동맹들은 라플라스의 부활을 예상하고 있어 이런 닮은 점을 심각하게 걱정한다. 용왕 페르기우스의 사역마가 찾아와 갓난아이를 그의 공중 요새로 데려오라고 요구한다.

루데우스는 강력한 동맹들이 아들의 외모만 보고 그를 위험한 존재로 여길 가능성에 직면한다. 이 만남은 라플라스와의 싸움에서 맡은 책무를 지키면서 가족을 지키기 위해 어디까지 나설 것인지 고민하게 만든다. 주변의 정치적·초자연적 분쟁이 자녀에게 직접 영향을 줄 수도 있다는 사실도 보여 준다.

루데우스는 기스에 맞서기 위해 루이젤드의 도움을 구하러 비헤이릴 왕국으로 향한다. 약 10년간 헤어져 지낸 끝에 데드 엔드의 옛 동료들이 드디어 다시 만난다. 루이젤드의 상황은 달라졌고, 스펠드족의 안전도 다가오는 충돌과 밀접하게 연결되어 있다.

루데우스에게 이 재회는 초기 모험의 동료를 훨씬 더 큰 싸움으로 다시 불러오는 일이다. 루이젤드의 경험과 협력이 필요하지만, 그가 지키려는 공동체의 사정도 고려해야 한다.

전 세계의 통신 석판과 전이 마법진이 작동을 멈추면서 갈등이 격화된다. 강력한 적군이 진격해 오자 루데우스와 동맹들은 스펠드족 마을 인근에 집결한다. 적에는 북신 칼만 3세, 전 검신 갈 파리온, 귀신 마르타가 포함되어 있다. 전투에서 루데우스는 협력 작전과 특수 장비, 자신과는 전혀 다른 강점을 지닌 동료들의 능력에 의지해야 한다.

기스의 마지막 준비 끝에 바디가디가 라플라스와 관련된 전설적인 투신갑옷을 입고 전장에 나타난다. 바디가디의 비범한 재생 능력으로 싸움은 특히 위험해진다. 루데우스와 동맹들은 가진 막대한 자원을 투입해 적군을 제압한다. 마침내 거둔 승리로 루데우스와 오르스테드를 겨냥한 당장의 공세가 끝난다.

그렇다고 루데우스가 인신을 직접 죽였거나 세계의 더 큰 싸움까지 끝냈다는 뜻은 아니다. 오르스테드의 오랜 투쟁은 전투 후에도 계속되지만, 루데우스는 가족을 지키고 미래에 중요해질 동맹을 구축하는 데 기여했다. 모든 거대한 역사적 갈등이 생전에 해결되지 않아도, 이 전투를 통해 루데우스 이야기의 주요 군사적 대결은 마무리된다.

비헤이릴 왕국의 결전 이후 루데우스는 더 이상 기스의 세력이 가하는 즉각적인 위협에 지배받지 않는 삶으로 돌아간다. 출간된 《사족편》 이야기들은 가족과 친구, 동료들을 추가 모험과 일상적인 사건을 통해 계속 다룬다. 노른의 결혼식, 루시의 첫 등교, 도가와 이졸테에게 알맞은 결혼 상대를 찾아주려는 시도 등이 포함된다.

다른 이야기에서는 밀리시온 방문, 앞선 모험에서 중요한 역할을 한 인물들과의 만남, 익숙한 동료들과 진행하는 마술 연구 프로젝트가 이어진다. 상황이 달라지면서 루데우스는 정치적 다툼이나 위험한 원정 때문에 삶이 자주 중단되었던 사람들과 시간을 보낼 수 있게 된다.

루데우스는 결국 여섯 아이의 아버지가 된다. 실피에트는 루시와 지크하르트를, 록시는 라라와 릴리를, 에리스는 아루스와 크리스티나를 낳는다. 아이들이 자라면서 각기 다른 성격과 포부에 점점 더 많은 관심을 기울여야 한다. 아버지가 엄청난 전투에서 살아남았다고 해서 이후 이야기의 가족 문제가 저절로 사라지지는 않는다.

출간된 《사족편》 제3권에서는 루데우스의 아들 아루스가 연인과 함께 달아나 결혼하면서 특히 심각한 가정 위기가 벌어진다. 이야기는 아들과 아버지 양쪽의 관점에서 사건을 다루며, 부모의 권위와 분노, 자녀들의 선택이 마술 능력보다 더 중요한 문제가 되는 상황에 루데우스를 놓는다.

루데우스는 수십 년 동안 가족을 돌보고 친구들을 지원하며 오르스테드의 준비를 도운 끝에 노인이 된다. 전생에는 상상조차 못 했을 성취를 이루지만, 어떤 마술로도 지울 수 없는 실수와 상실도 겪는다. 에리스가 먼저 세상을 떠나고, 남은 가족은 말년에도 그의 삶에서 중요한 부분을 차지한다.

루데우스는 74세에 노환으로 평온하게 숨을 거둔다. 그의 죽음은 인신과의 싸움에서 마지막으로 자신을 희생한 결과가 아니라 긴 인간 삶의 끝이다. 인신과의 마지막 만남은 그들 사이의 더 큰 갈등이 자신의 사후에도 이어질 것임을 강조하지만, 루데우스는 더 이상 두 번째 인생을 허비했다고 여기지 않는다. 이야기는 그의 개인적인 여정을 마무리하면서 세계와 후손의 미래를 그의 생애 너머에 남겨 둔다.