미나토 아쿠아 — hololive 버튜버 프로필

아쿠아는 2018년 8월 8일 hololive 2기생으로 처음 모습을 드러냈다. 모든 일을 제대로 해내려고 성실히 노력하지만 결국 어색하게 굴거나 실수하고 마는 바다 테마의 가상 메이드로 소개됐다. 세일러풍 드레스와 프릴, 닻 문양은 이 유쾌한 캐릭터 설정을 단번에 알아볼 수 있게 했다.

곧 방송에서도 뚜렷한 대비가 나타났다. 작은 일에 당황하고 실수로 웃음을 자아내는 메이드가 정작 까다로운 게임에는 진지하게 임한 것이다. 시청자들은 Aqua Crew라는 이름으로 불리게 됐으며, 아쿠아의 공식적인 목표는 은하 최고의 아이돌이 되겠다는 대담한 꿈이었다.

온라인 게임은 아쿠아 방송 활동의 중심이었다. FPS와 액션 게임을 폭넓게 즐겼으며, 소속사도 게임을 특기로 소개했다. APEX Legends에서 혼자 마스터 랭크에 오른 일은 특히 잘 알려진 경쟁 게임 성과 중 하나다. hololive 공식 탤런트 페이지에도 솔로 마스터 도전 방송이 소개되어 있다.

이러한 방송의 특징은 게임 실력과 방송 중의 태도 사이에 나타나는 차이였다. 아쿠아는 당황한 기색을 드러내거나 우스꽝스러운 실수를 하면서도 집중과 연습이 필요한 도전을 이어 갔다. 마린 메이드의 수줍고 허둥대는 유머와 게이머의 끈기는 서로 다른 인물이 아니라 같은 활동 캐릭터의 모습이었다.

아쿠아는 2020년 8월 29일 첫 오리지널 곡 “#aqua iro palette”를 발매하고, 첫 단독 콘서트인 “Minato Aqua Anniversary Concert 2020 – Aqua Super☆Dream♪”에서 이 곡을 불렀다. hololive는 밝으면서도 어딘가 아련한 곡이라고 소개하며, 아쿠아가 작곡과 가사, 제목에 많은 생각을 기울였다고 전한다. 노래는 이미 그녀의 취미 중 하나였지만, 이 발매를 통해 아이돌의 꿈은 직접 남긴 음원으로 구체화됐다.

세 번째 싱글 “KAISOU RESSHA”는 2021년 8월 10일 발매됐다. 40mP가 작사·작곡한 이 곡은 지난 3년의 활동과 감사한 마음을 돌아보면서 앞으로의 길을 바라본다. 음악을 방송 활동의 역사와 유난히 직접적으로 연결한 작품이다.

아쿠아는 2022년 1월 28일 도쿄 도요스 PIT에서 두 번째 단독 콘서트 “Aqua Iro in Wonder☆Land♪”를 열어 현장 관객과 온라인 시청자 모두를 만났다. 이상한 나라의 앨리스에서 영감을 받은 공연은 무대 위 판타지 이야기를 따라 펼쳐졌고, 게스트로 오오조라 스바루, 네코마타 오카유, 모모스즈 네네 등이 참여했다. 온라인 방송과 가상 메이드 의상으로 출발한 활동이 본격적인 라이브 아이돌 공연으로 이어진 순간이었다.

아쿠아는 오오조라 스바루, 모모스즈 네네와 함께 보컬 유닛 NEGI☆U를 결성해 활동했다. “PANIGHT” 등 네 곡이 수록된 EP “NEGI☆U NO PANAIUTA”가 2022년 6월 1일 발매됐다. 세 사람은 아쿠아의 2022년 콘서트에서 애니메이션 The Great Jahy Will Not Be Defeated!의 엔딩 테마로 쓰인 “Tsumari wa Itsumo Kujikenai!”도 선보였다. 같은 무대에서는 호쇼 마린, hololive English 소속 가우르 구라와 니노마에 이나니스가 함께한 별도의 UMISEA 공연도 펼쳐졌다.

다른 프로젝트에서는 메이드라는 소재를 새로운 매체로 확장했다. 아쿠아는 가상의 프랑수아 가문 저택을 배경으로 한 연애 비주얼 노벨 “AQUARIUM”(あくありうむ。)의 프로듀서를 맡고 주역으로 출연했다. 이 작품의 아쿠아는 별도로 쓰인 이야기 속 신입 메이드다. 게임 속 사랑과 개인사는 버튜버로서의 실제 활동 경력이 아닌 작품의 허구에 속한다. ENTERGRAM은 2022년 10월 27일 PlayStation 4·Nintendo Switch판을, 2023년 10월 26일 Windows/Steam판을 발매했다.