竈門炭治郎 — 鬼滅の刃

無限列車で炭治郎たちは、魘夢が仕掛けた夢の攻撃に巻き込まれる。家族と穏やかに暮らしたいという願いと、現実の乗客を守らなければならない使命の間で試される。目の前の脅威から乗客が救われたあと、上弦の鬼・猗窩座が煉獄杏寿郎に襲いかかる。戦いの末に煉獄は命を落とし、炭治郎には深い悲しみと猗窩座への怒り、そして人を守ることの重さへの新たな理解が残された。

音柱・宇髄天元と共に、炭治郎、善逸、伊之助は兄妹の鬼・堕姫と妓夫太郎に挑む。激戦で呼吸の技を限界まで使い、炭治郎は疲労と戦い続ける。妓夫太郎との最終局面では額の痕が変化し、力が高まる。これは痣が現れる初期の兆候だった。兄妹を倒すには、ほぼ同時に首を斬ることと、仲間や天元との並外れた連携が必要だった。勝利の代償は大きく、炭治郎が柱になったわけでもない。

刀を傷めた炭治郎は刀鍛冶の里を訪れ、上弦の鬼による襲撃に巻き込まれる。半天狗との戦いでは、日の出が迫り、苦しい選択を迫られる。ほかの人々を脅かす敵を追うか、日光で焼かれそうな禰豆子のそばに残るか。炭治郎は半天狗を止める道を選び、その後、禰豆子が日光を浴びても生き延びたことを知る。

禰豆子が新たに得た能力によって、彼女は無惨の狙いの中心となる。長く守り続けてきた妹を取り巻く危険が、炭治郎にとって一変したのだ。珠世による禰豆子の調査も、無惨を倒すための取り組みにおいて、ますます重要になる。

柱稽古で炭治郎は、岩柱・悲鳴嶼行冥をはじめとする先輩隊士のもと、体を鍛えていく。容赦のない訓練は、その粘り強さを試した。やがて無惨が鬼殺隊の当主のもとに現れ、その後の対決によって炭治郎たち剣士は無限城へ引き込まれる。待ち続けてきた最終決戦が始まる。

無限城で炭治郎は冨岡義勇と肩を並べ、猗窩座と戦う。父の教えを思い起こすなかで一時的に「透き通る世界」を捉え、猗窩座の動きを見通す手掛かりを得る。さらに、闘気を猗窩座の「羅針」から隠す「無我の境地」に入り、決定的な斬首を成功させる。しかし、一太刀で勝負が終わるわけではない。猗窩座は首を失っても抵抗を続けるが、人間だったころの記憶によって戦い続ける意志が変化する。炭治郎は突破口を開いたものの、無敵になったわけではなく、力を使い果たしていた。

無惨との戦いが最終局面に近づくなか、炭治郎は先祖の炭吉と剣士・継国縁壱に結びつく記憶を体験する。そして、竈門家のヒノカミ神楽が、日の呼吸の動きを代々伝えてきたことを理解する。謎の十三番目の型は、独立した奇跡の一撃ではない。伝承された十二の型を途切れなくつなぎ、繰り返すことに意味がある。炭治郎は縁壱の比類ない技量には及ばないと自覚しながらも、無惨との戦いでそれを試みる。

炭治郎と生き残った鬼殺隊士たちは、鬼舞辻無惨が日の光から逃げるのを阻もうとする。珠世の薬や多くの仲間の犠牲も重なり、ついに日の出とともに無惨を滅ぼす。しかし炭治郎も致命的なほどの重傷を負い、敵が消えたからといって生存が保証されたわけではなかった。

無惨は最後まで別の存在を通じて生き延びようとし、自分の血と意志を炭治郎に託す。その結果、剣士だった炭治郎は一時的に鬼となり、救おうと戦ってくれた仲間を脅かす存在になってしまう。人間に戻っていた禰豆子や仲間たちは彼を諦めず、カナヲは人間に戻すための薬を投与する。そして炭治郎はようやく自分を取り戻す。

回復した炭治郎は人間として生き延び、禰豆子も人間に戻る。ただし戦いの傷は消えない。右目の視力は戻らず、左手も実用的に動かせなくなっていた。鬼の脅威が去り、鬼殺隊も解散に向かうなか、終わりのない戦いに身を置くのではなく、禰豆子や親しい仲間と共に普通の暮らしへ戻っていく。

漫画の最終話では舞台が現代の日本へ移り、竈門家の若い世代を含む後の人々が描かれる。炭治郎の成人後の生涯すべてが作中に描かれるわけではなく、彼らの世代の犠牲によって実現した平和な未来の一端が示される。