星野ルビー｜【推しの子】

ルビーになる前の彼女は、重い病気を患い、ステージに立つ夢をかなえる前に亡くなった少女・天童寺さりなだった。入院中のさりなはアイドルの星野アイを熱心に応援し、同じくアイのファンだった医師・雨宮吾郎と親しい関係を築く。アイの娘として転生したことで、のちにルビーとして語る夢には、周囲のほとんど誰も知らない過去が生まれた。

当初ルビーは、アクアも転生者で、前世の吾郎の記憶を持つことを知らない。双子は特別な出自を共有しながら、互いの過去の真相をすべては知らず、その隔たりが後のルビーの歩みに大きく関わっていく。

双子がまだ幼い頃、アイはストーカーによって殺害される。ルビーは母の思い出を胸にアイドルの道を進むが、後にB小町のミュージックビデオ撮影で高千穂を訪れ、吾郎の死を知る。二つの殺人に関わった人物の一人が今も生きていると聞き、復讐を志すようになる。瞳の星が暗く描かれることが、彼女の態度の激変を象徴している。

アイの死後は斉藤ミヤコがルビーとアクアを育て、苺プロダクションの経営も引き受ける。母親代わりの保護と事務所の運営は、双子がそれぞれ違う形で喪失と向き合う中でも、ルビーの生活を支える拠り所となる。

ルビーは芸能活動でも以前より計算高く振る舞うようになる。自身が出演するネット番組のコスプレ企画をめぐって騒動が起きると、その注目と余波を自らの目標のために利用する。希望に満ちた素直な新人という、初期の彼女の印象が揺らぐ出来事だ。

有馬かなが週刊誌に取り上げられかねない状況に陥ったとき、アクアはかなから世間の関心をそらすため、アイが子供を産んでいたという秘密を報道側に伝える。その結果、双子の親子関係が公になる。アイがアイドルとしての人生を守るため隠していた秘密を兄が明かしたことに激怒したルビーは、しばらくアクアを拒絶する。

ルビーは黒川あかね、不知火フリルと競う非公開オーディションを経て、映画『15年の嘘』のアイ役を勝ち取る。この仕事で求められるのは母への容姿の類似だけではない。役作りの中で彼女は、さりなだった頃の実母との関係を含む、前世のつらい記憶に向き合う。

やがてアクアとルビーは、前世でそれぞれ吾郎とさりなだったと知る。ルビーは、かつて自分を励ましてくれた医師への信頼と親愛を取り戻すが、相手は同時に今世の双子の兄でもある。吾郎に向けてきた恋愛的な憧れは現在の二人に気まずい緊張を生み、特に映画で兄妹がアイとカミキヒカルを演じることになるため、問題はより複雑になる。

最後の対立が近づく中、初代B小町の元メンバー・ニノはルビーを襲撃対象にする。黒川あかねがルビーに変装して代わりに刺されるが、あらかじめ講じた防護策によって命を取り留める。ルビーは生き延び、アクアは実の父・カミキヒカルとの最終対決へと向かう。

その対決でアクアは自らを傷つけ、カミキと共に海へ落ちる。二人とも生還しない。アクアの決断にはルビーの未来を守ろうとする意志が深く関わっているが、ルビーは吾郎の生まれ変わりだとようやく知った兄を失い、悲嘆に暮れる。漫画では、その後アクアが蘇生したり再び転生したりしたことは描かれていない。

アクアの死後、ルビーは深く傷つき、日常の活動から遠ざかる。やがて学校とB小町の活動に戻り、グループはアイが立つことのなかった東京ドームのステージに到達する。最終話は悲しみが消えたとは描かない。ルビーは稽古に出かける前にアイとアクアへ手を合わせ、二人の記憶を胸に、自分が選んだ仕事を続けていく。

単行本最終巻には、B小町を卒業してプロデューサーになったMEMちょが、後年の動画で語る形の後日談が追加されている。その時点でもルビーはアイドルとして活動中だ。追加ページは登場人物たちのその後の仕事をより長い時間軸で示すが、ルビーの私生活のあらゆる面について確定的な結末を描いているわけではない。