Ruka Sarashina — Rent-A-Girlfriend

Latar belakang masa kecil Ruka berpusat pada detak jantungnya yang luar biasa lambat. Menurut ulasan manga yang diterbitkan pada masa itu, aktivitas fisik berat dapat membuatnya pusing atau sesak napas, sehingga olahraga dan bahkan beberapa permainan yang menegangkan menjadi terbatas. Ia terbiasa melihat orang lain menikmati sensasi yang harus ia hadapi dengan hati-hati. Setelah mendengar teman-teman sekelas membahas cinta, Ruka berharap jatuh cinta dapat memberinya kegembiraan yang selama ini tidak ia rasakan. Harapan itu turut mendorongnya bekerja sebagai pacar sewaan.

Pengalaman bekerja sebagai pacar sewaan tidak langsung memberikan perasaan yang dicari Ruka. Dalam sebuah kejadian masa lalu, seorang klien meninggalkannya ketika mereka dihadang orang asing. Hal itu membuat Ruka kecewa terhadap ketulusan kencan berbayar. Belakangan, ia menyaksikan Kazuya memohon agar rahasia Chizuru dijaga dan membela Chizuru, meskipun mengetahui bahwa hubungan mereka yang tampak romantis bermula sebagai layanan sewaan. Kepedulian Kazuya membuat denyut nadi Ruka meningkat dengan cara yang sudah lama ingin ia rasakan. Reaksi fisik itu membantu menjelaskan keyakinan mendadaknya bahwa Kazuya adalah orang yang patut ia kejar; hal tersebut tidak berarti perasaan keduanya saling berbalas.

Ruka berhasil mendapatkan status sebagai pacar sementara Kazuya, tetapi hubungan itu sejak awal tidak dilandasi perasaan romantis yang setara. Kazuya masih memikirkan Chizuru, sementara Ruka mencari kesempatan agar hubungan percobaan mereka terasa sungguhan. Pengetahuannya tentang rahasia Kazuya dan Chizuru juga memberinya daya tawar yang bersedia ia gunakan. Konflik yang timbul bukan sekadar cinta segitiga biasa; permasalahannya juga menyangkut perbedaan antara hubungan yang ditampilkan berdasarkan kesepakatan, kasih sayang yang benar-benar dirasakan, dan persetujuan untuk menjalani suatu hubungan.

Persaingan Ruka dengan Chizuru semakin tajam selama perjalanan ke resor Hawaiians. Ruka menggunakan tipu daya yang berkaitan dengan kondom untuk mengisyaratkan tingkat keintiman dengan Kazuya yang bisa disalahpahami Chizuru. Sinopsis Volume 24 terbitan Kodansha secara eksplisit menyebut siasat Ruka sebagai salah satu penyebab kekacauan dalam perjalanan tersebut. Kejadian ini menjadi contoh yang sangat berarti ketika keinginan Ruka untuk memenangkan hati Kazuya mendahului sikap jujur terhadap saingannya.

Bab 440 kembali mengangkat motif detak jantung. Sebuah ulasan yang terbit pada masa itu menggambarkan Ruka mengunjungi taman hiburan bersama teman-teman, memeriksa denyut nadinya setelah menaiki roller coaster, lalu berkaca-kaca saat mengingat pertemuannya dengan Kazuya. Adegan itu mengingatkan pada kegembiraan fisik yang dahulu membuatnya yakin bahwa ia sedang jatuh cinta. Ini merupakan momen perenungan, bukan bukti yang dengan sendirinya cukup untuk memastikan bahwa ia telah memilih pasangan lain atau secara definitif mengakhiri hubungan percobaan tersebut.

Manga masih berlanjut setelah perkembangan-perkembangan itu. Sinopsis Volume 47 dari Kodansha menyinggung sebuah kejadian yang tidak diperinci dan melibatkan Ruka, tetapi tidak menjelaskan keadaan maupun akibatnya. Daftar bab resmi berbahasa Inggris mencapai Bab 447 pada 3 November 2026, tetapi daftar itu sendiri tidak menjelaskan akhir perjalanan cinta Ruka. Karena itu, status hubungan akhirnya tidak dapat dipastikan berdasarkan bahan-bahan yang telah ditelaah secara independen untuk catatan ini.