Maomao – The Apothecary Diaries

Terungkap bahwa ahli strategi militer Lakan adalah ayah kandung Maomao, sedangkan Fengxian, seorang pekerja penghibur, adalah ibu kandungnya. Masa lalu mereka yang penuh keretakan terkait erat dengan Rumah Hiburan Verdigris serta keadaan yang membuat Maomao dibesarkan oleh Luomen. Ketidaksukaan Maomao kepada Lakan sangat bertolak belakang dengan rasa hormatnya kepada orang yang benar-benar membesarkannya. Mengetahui hubungan darah mereka tidak serta-merta menghapus jarak emosional itu.

Maomao bertaruh melawan Lakan dalam permainan xiangqi, atau catur Tiongkok. Jika ia menang, Lakan harus menebus kebebasan seorang pekerja penghibur dari Rumah Hiburan Verdigris. Lakan lebih unggul dalam permainan papan itu, sehingga strategi Maomao juga bergantung pada aturan minum yang menyertai pertandingan. Taruhan itu akhirnya membawa Lakan kembali kepada Fengxian, tetapi tidak membuat Maomao serta-merta mau menerima perannya sebagai anak Lakan ataupun menghapus tahun-tahun perpisahan mereka.

Setelah diberhentikan dari kediaman para selir, Maomao kembali bekerja di lingkungan istana luar sebagai pelayan pribadi Jinshi. Kebakaran gudang, penyakit seorang pejabat, dan warisan seorang perajin ternyata merupakan bagian dari rangkaian peristiwa mencurigakan yang lebih luas, menguji kemampuannya menemukan hubungan yang terlewat oleh para pejabat.

Kemudian Maomao kembali bertanggung jawab atas perawatan Gyokuyou ketika kehamilan sang selir menimbulkan kekhawatiran serius. Saat risikonya melampaui kemampuannya, Maomao menyadari perlunya tenaga medis yang lebih berpengalaman dan mencari bantuan Luomen alih-alih menganggap keahliannya sendiri sudah cukup.

Bahaya di sekitar kediaman para selir berkaitan dengan persekongkolan klan Shi. Shisui, pelayan ceria yang menyukai serangga dan telah menjadi teman Maomao, ternyata adalah Selir Loulan. Identitas yang disembunyikan itu menempatkan persahabatan tulus mereka di tengah perebutan kepentingan serta kekerasan yang didorong ambisi keluarga Shi. Keahlian Maomao merangkai bukti pun tidak melindunginya dari kepedihan pribadi saat mengetahui kebenarannya.

Setelah benteng klan Shi jatuh, Maomao tetap bersama anak-anak yang ikut terseret dalam nasib klan tersebut, berusaha menepati permintaan Shisui. Peristiwa itu bukan sekadar misteri istana yang telah terpecahkan: seseorang yang ia percayai telah berusaha melindungi orang-orang rentan dengan menentang keluarganya sendiri. Seusai konflik, Maomao dihadapkan pada nyawa-nyawa yang perlu dirawat, bukan hanya pelaku yang perlu dikenali.

Gyokuyou melahirkan seorang putra dan diangkat menjadi permaisuri. Jinshi tidak lagi dapat mempertahankan penyamarannya sebagai kasim yang mengawasi kediaman para selir. Saat ia memerintahkan rombongan pergi ke tanah asal Gyokuyou di ibu kota barat, Maomao ikut serta dan menghadapi ancaman serangga serta persaingan politik setempat, jauh dari koridor istana yang sudah dikenalnya.

Kedudukan Jinshi bukanlah kedudukan pejabat istana biasa: di hadapan umum, ia merupakan adik laki-laki kaisar, sehingga perasaannya membawa konsekuensi politik. Selama berada di ibu kota barat, ia mengungkapkan perasaannya kepada Maomao, tetapi Maomao tetap sangat menyadari perbedaan kedudukan mereka. Sebuah persinggahan di luar rute dalam perjalanan pulang juga memberinya pemahaman tak terduga mengenai keluarganya sendiri.

Dalam perjalanan-perjalanan berikutnya ke ibu kota barat, serangan belalang mengancam mata pencaharian di seluruh Provinsi I-sei. Maomao menangani dampak yang dialami orang-orang dalam kasus tertentu, sedangkan Jinshi berusaha mengatasi kerusakan politik dan pertanian yang lebih luas. Perbedaan cara mereka bekerja—diagnosis langsung di lapangan dan penggunaan wewenang resmi—menunjukkan mengapa keduanya diperlukan, tanpa menjadikan salah satunya solusi untuk semua masalah.

Maomao akhirnya lulus ujian dinas istana dan menjadi asisten di sebuah kantor medis. Kemudian, ketika Jinshi membutuhkan perawatan medis yang lebih khusus, ia mencari pelatihan bedah dari Luomen. Kemajuan kariernya tidak serta-merta mengubahnya menjadi dokter yang tahu segalanya: novel-novelnya tetap menegaskan adanya kesenjangan antara pengobatan yang telah ia kuasai dan operasi bedah yang sulit.

Ketika Maomao dan Jinshi kembali ke ibu kota kerajaan setelah hampir setahun pergi, orang-orang yang mereka kenal ternyata terus menjalani kehidupan serta mengejar tujuan mereka sendiri di bidang medis. Maomao bertemu kembali dengan mereka, tetapi kemudian terseret ke pertemuan klan-klan terpandang, tempat dendam lama dan kepentingan yang saling bertentangan terancam meledak. Bahkan setelah menjauh dari krisis di ibu kota barat, hubungannya dengan jaringan antarklan bukan sesuatu yang mudah ia tinggalkan.

Ketika menelusuri sejarah sebuah lempeng giok misterius, Maomao dan Jinshi menemukan naskah pengobatan terlarang yang lama disembunyikan. Maomao juga mulai membantu Luomen dalam sesuatu yang tampaknya merupakan uji coba obat berskala besar, tanpa mengetahui pada awalnya siapa calon pasien yang akan menerima perawatan. Pekerjaan medis itu berujung pada operasi terhadap kaisar yang amat sensitif secara politik; bagian awal volume terbitan berikutnya menegaskan bahwa operasi tersebut berhasil.

Keberhasilan operasi kaisar tidak mengakhiri pekerjaan medis Maomao. Tidak lama kemudian, laporan mengenai pasien dengan lepuh bernanah mengarah pada penemuan wabah cacar dan karantina sebuah desa yang terdampak. Penyakit tersebut tidak memiliki obat penyembuh yang mudah tersedia, bahkan bagi peracik obat yang cakap. Volume 16, novel ringan berbahasa Jepang bernomor terbaru yang tercantum dalam katalog penerbit per November 2026, menempatkan Maomao menghadapi ancaman ini tanpa memberikan akhir bagi kisahnya.