Zero Two — Darling in the FranXX

Zero Two a grandi sous une surveillance étroite en tant que sujet d’expérimentation. Enfant, elle vivait isolée, subissait des tests douloureux et ne pouvait pas mener la même vie que les autres. Un conte illustré, The Beast and the Prince, est devenu pour elle un refuge particulièrement précieux : l’histoire d’une créature qui aspire à vivre auprès d’un prince humain l’aidait à imaginer une existence au-delà du laboratoire.

Hiro a rencontré Zero Two lorsqu’elle était enfant dans le Garden. Il a reconnu sa souffrance et l’a aidée à s’enfuir. Ils ont passé peu de temps ensemble hors de ses murs avant d’être capturés et séparés. Leurs souvenirs ont été altérés, si bien que, lors de leurs retrouvailles, aucun des deux ne pouvait saisir pleinement l’importance de leur première rencontre. C’est de ce lien d’enfance qu’est né le désir de Zero Two de devenir humaine et de retrouver la personne qui l’avait traitée avec bonté.

À mesure que l’état de Zero Two se dégrade, elle affronte les klaxosaures avec une brutalité croissante, convaincue qu’en en tuant suffisamment elle pourra devenir humaine. Cette pression détériore son partenariat avec Hiro, qui commence lui-même à subir des transformations à force de se synchroniser avec elle. Au cours d’un combat où leur connexion devient particulièrement profonde, Hiro retrouve le souvenir de la fillette qu’il avait autrefois aidée à s’échapper et reconnaît Zero Two.

Cette reconnaissance ne répare pas immédiatement les blessures qu’ils se sont infligées. Hiro s’effondre, Ichigo les tient éloignés l’un de l’autre pour le protéger, et l’APE ordonne à Zero Two de retourner auprès des Nines. Quand une tentative de retrouvailles tourne mal, Zero Two s’en prend à des membres de l’escouade 13, et la réaction de Hiro la blesse. Elle quitte la Cage aux oiseaux en pensant que leur relation est peut-être brisée à jamais.

Lors de la bataille du Grand Crevasse, Hiro se met en danger pour retrouver Zero Two. Tous deux affrontent la souffrance qu’ils se sont causée, renouent leur lien et pilotent Strelizia en parfaite entente. Leur réconciliation n’efface pas simplement le passé violent de Zero Two : elle marque leur décision de faire face ensemble à l’avenir.

Après la dévastation de la Plantation 13, les enfants survivants passent un temps à se débrouiller seuls à Mistilteinn. Zero Two partage les repas, les tâches ménagères et les rires des autres. Pour la première fois, elle peut ainsi occuper une place ordinaire parmi ses camarades, plutôt que d’être seulement une arme de l’APE. Ce répit est bref, mais il marque un changement important dans sa relation avec l’escouade 13.

La lutte contre les klaxosaures finit par révéler les tromperies de plus grande ampleur de l’APE. Les klaxosaures ont jadis combattu les extraterrestres VIRM, et le conflit présenté aux Parasites comme leur seule raison de vivre dissimule cette guerre plus ancienne. Zero Two apprend du Dr FRANXX qu’elle a été créée à partir de matériel génétique de Code:001, la princesse des Klaxosaures. Elle n’est pas simplement une pilote humaine hors du commun : elle a été conçue pour exploiter les caractéristiques biologiques de cette princesse.

Le Dr FRANXX révèle également que les Nines ont été produits à partir des cellules de Zero Two, sans toutefois hériter de ses capacités klaxosaures. Cette révélation éclaire aussi bien sa compatibilité exceptionnelle avec la technologie des klaxosaures que la manière dont on l’a traitée comme une expérience plutôt que comme une personne. Malgré ce qu’elle apprend, Zero Two choisit de rejoindre Hiro au lieu de servir la fonction pour laquelle elle a été créée.

Lors de l’affrontement avec VIRM, la princesse des Klaxosaures prend le contrôle de Strelizia et l’immense Star Entity devient un élément central de la menace qui pèse sur la Terre. Aidée par leurs alliés et le Dr FRANXX, Zero Two parvient à retrouver Hiro. Leur lien renoué, avec l’intervention de la princesse, empêche une catastrophe immédiate et permet à Strelizia de se transformer en sa gigantesque forme Apus.

La victoire s’accompagne d’une séparation inattendue. Sur Terre, le corps de Zero Two reste sans réaction, tandis que sa conscience demeure liée à Strelizia transformée alors que les forces klaxosaures poursuivent VIRM. Hiro refuse de croire que son silence signifie qu’elle a vraiment disparu et décide de la rejoindre une nouvelle fois.

Hiro part dans l’espace avec leurs amis pour retrouver Zero Two à l’intérieur de Strelizia Apus. Après leurs retrouvailles, l’immense machine prend une forme plus humaine, évoquant une mariée, appelée Strelizia True Apus. Ils se séparent ensuite de leurs alliés pour poursuivre VIRM jusqu’à sa planète d’origine. Leur voyage se prolonge tandis que les enfants revenus sur Terre commencent à construire une vie indépendante de l’APE.

Sur le monde d’origine de VIRM, Hiro et Zero Two affrontent ensemble leur ennemi et sacrifient leur vie pour détruire sa planète et libérer les âmes qu’il retenait prisonnières. Leur victoire n’élimine pas toutes les menaces futures que représente VIRM, mais elle donne aux habitants de la Terre une chance de choisir une autre existence. Leurs amis ne pourront jamais les accueillir à leur retour. Nishigori a expliqué par la suite pourquoi il avait écarté une autre fin dans laquelle seul Hiro serait revenu.

Les enfants restés sur Terre honorent Hiro et Zero Two en reconstruisant leur vie hors du système qui les avait élevés dans le seul but de combattre. Le conte illustré associé à Zero Two reçoit une fin, permettant à la promesse qu’il porte de lui survivre. Dans un avenir lointain, deux enfants ressemblant à Hiro et Zero Two se rencontrent sous un arbre en fleurs. Leur rencontre évoque la réincarnation et un lien retrouvé sans montrer que le couple d’origine revient physiquement après son sacrifice.

Cette conclusion referme le parcours de Zero Two autour de l’appartenance et du libre choix. Au début, elle est une pilote expérimentale réduite à un numéro, dont d’autres contrôlent l’avenir. À la fin, elle prend avec Hiro une décision lourde de conséquences. La dernière rencontre offre une réponse symbolique à la peur au cœur de son livre de contes, sans nier le coût réel de leur sacrifice.