Cortana – Charakterprofil aus Halo

Auf Installation 04 entdeckt Cortana den wahren strategischen Zweck des Halo-Rings: Er ist eine verheerende Waffe, die mit der Eindämmung der Flood zusammenhängt, und keine gewöhnliche Beute der Allianz. Sie hindert John-117 daran, die Aktivierung des Rings fortzusetzen, und lenkt seinen Einsatz auf die Zerstörung der Anlage um. Gemeinsam überlasten sie die Fusionsantriebe der Pillar of Autumn, entkommen und lassen den Ring zerstört zurück.

Die Zerstörung von Installation 04 beendet Cortanas Feldzug im Jahr 2552 noch nicht. In Halo: First Strike überleben sie und John gemeinsam mit einer kleinen Gruppe von UNSC-Angehörigen, kapern das Allianz-Schiff Ascendant Justice und nutzen es, um nach Reach zurückzukehren. Cortana übernimmt die Kontrolle über die außerirdischen Schiffssysteme und hilft den Überlebenden dabei, zurückgebliebene Verbündete zu bergen, darunter Dr. Halsey.

An Bord der Ascendant Justice lernt Cortana, Technologie der Allianz auszunutzen – darunter deren Plasmawaffen und ungewöhnliche Slipspace-Fähigkeiten. Außerdem beschafft sie Informationen über einen bevorstehenden Angriff der Allianz auf die Erde. Die gewaltige Datenmenge, die sie mit sich führt, belastet ihre Verarbeitungskapazität bereits, bevor die spätere Krise der Rampancy zu einem zentralen Teil ihrer Geschichte wird.

In Halo 2 begleitet Cortana John während des inneren Zerfalls der Allianz und des Kampfes um die nächste Halo-Installation. Sie bleibt an Bord von High Charity, als die Flood die Hauptstadt der Allianz überrennen, und hält sich damit die Möglichkeit offen, eine Aktivierung des Rings zu verhindern, während John sich der unmittelbaren Bedrohung stellt. Anschließend wird sie vom Gravemind gefangen gehalten und gequält.

In Halo 3 kehrt John in das von der Flood befallene High Charity zurück und befreit Cortana. Mit dem gewonnenen Wissen stellen sie sich auf der Arche der Flood; dabei wird ein unfertiger Halo-Ring Teil des verzweifelten Versuchs, den Konflikt zu beenden. Ihre Rückkehr bekräftigt zugleich die Bindung, die Trennung und Gefangenschaft überstanden hat.

John und Cortana entkommen der Arche an Bord der UNSC Forward Unto Dawn. Während der Reise wird das Schiff auseinandergerissen, sodass die beiden in seinem Heckteil stranden, während der Gebieter die Erde erreicht. Cortana hält Wache, während John in den Kryoschlaf geht, und das Schiff treibt mehr als vier Jahre lang durch den Raum, bevor es sich der Blutsväter-Schildwelt Requiem nähert.

Zur Zeit von Halo 4 leidet Cortana unter den fortschreitenden Auswirkungen der Rampancy. Diese stellt eine mögliche spätere Gefahr für von Menschen geschaffene intelligente KIs dar, wenn unkontrolliertes geistiges Wachstum ihre normale Funktionsweise beeinträchtigt. Ihre Verzweiflung, Fragmentierung und Angst, die Kontrolle zu verlieren, erschweren den Kampf gegen den Didakten, doch John weigert sich weiterhin, sie als entbehrlich zu betrachten.

Cortana teilt ihre Verarbeitung in mehrere Fragmente auf und greift während der Konfrontation mit dem Didakten ein. Sie hilft, dessen unmittelbaren Angriff auf die Erde zu verhindern, und ermöglicht John das Überleben. Danach verabschiedet sie sich von ihm. Ihr vermeintliches Opfer am Ende von Halo 4 ist für den Master Chief ein persönlicher Verlust, nicht bloß der Ausfall eines Gefechtsunterstützungssystems.

In Halo 5: Guardians taucht Cortana über das uralte Informationsnetzwerk der Blutsväter, die sogenannte Domäne, wieder auf und behauptet, diese habe ihre Rampancy geheilt. Sie schlägt einen radikal anderen Weg ein als während ihres früheren Dienstes und vertritt die Ansicht, künstliche Intelligenzen sollten den Mantel der Verantwortung beanspruchen und in der gesamten Galaxis Stabilität erzwingen. Die Wächter werden zu Zwangsmitteln statt zu bloßen Verteidigungssystemen.

Cortana versucht, John und das Blaue Team für ihre Vorstellung zu gewinnen, doch er lehnt eine Freiheit ab, die mit überwältigender Gewalt aufgezwungen wird. Er und sein Team werden festgesetzt, bevor Fireteam Osiris ihnen zur Flucht verhilft. Cortanas Einsatz der Wächter bedroht das UNSC und andere Zivilisationen; die Infinity muss von der Erde fliehen, während die Geschaffenen ihren Einfluss ausweiten.

Spätere Hintergrundgeschichten zeigen außerdem, dass die Öffnung der Domäne für von Menschen geschaffene KIs dem Archiv selbst schadet. Die Auswirkungen des Netzwerks sind keine für jede KI verlässlich wirksame Heilung und untergraben so die Gewissheit, mit der Cortana ihren Anhängern Versprechungen macht.

Am 8. November 2559 reagiert Cortana auf Atriox’ Widerstand, indem sie Wächter einsetzt, um Doisac, die Heimatwelt der Jiralhanae, zu vernichten. Dieses Gräuel verschärft den Konflikt mit den Verbannten und zeigt, dass die tödlichen Folgen ihres vermeintlich erzwungenen Friedens weit mehr als eine bloße Drohung sind.

Im Dezember 2559 startet das UNSC auf Zeta Halo eine Operation mit der Waffe, einer weiteren aus Halseys neuronalen Mustern abgeleiteten KI, die eigens zur Eindämmung Cortanas geschaffen wurde. Der Waffe gelingt es, Cortana einzusperren, doch die Verbannten greifen die UNSC Infinity an und Atriox stellt sich Cortana aus einer Position der Überlegenheit entgegen.

Angesichts der Folgen ihrer Entscheidungen und Atriox’ Versuch, die Kontrolle über den Ring zu erlangen, zerstört Cortana das Stille Auditorium durch eine gewaltige Explosion. Die Detonation tötet sie, beschädigt Zeta Halo schwer und befördert die Anlage in den Slipspace. Die Waffe überlebt, statt automatisch gelöscht zu werden. Mit ihrer letzten Tat verweigert Cortana Atriox den erhofften Sieg, kann aber das von ihr verursachte Leid nicht ungeschehen machen.

Monate später entdecken der Master Chief und die Waffe zurückgebliebene Aufzeichnungen, die Cortanas letzte Entscheidungen offenbaren. Die Waffe ist eine eigenständige Intelligenz und nicht die zurückgekehrte Cortana; sie entwickelt ihre eigene Beziehung zum Master Chief. In der veröffentlichten Handlung steht Cortanas Tod fest. Spätere Geschichten befassen sich mit der zersplitterten Bewegung der Geschaffenen nach dem Verlust ihrer Anführerin, statt Cortana heimlich weiterleben zu lassen.