Zero Two — Darling in the FranXX

Zero Two foi criada como cobaia experimental sob vigilância intensa. Quando criança, viveu isolada, foi submetida a testes dolorosos e não pôde viver como as demais crianças. Um conto ilustrado, A Fera e o Príncipe, tornou-se um refúgio especialmente importante: a história de uma criatura que desejava ficar ao lado de um príncipe humano a ajudou a imaginar uma vida além do laboratório.

Hiro conheceu Zero Two ainda criança no Jardim, percebeu seu sofrimento e a ajudou a fugir. Eles passaram pouco tempo juntos fora dos muros antes de serem capturados e separados. Suas memórias sofreram interferências, de modo que nenhum dos dois pôde compreender a importância completa do encontro posterior. O desejo de Zero Two de se tornar humana e reencontrar a pessoa que a havia tratado com gentileza nasceu dessa ligação da infância.

À medida que sua condição piora, Zero Two luta contra os klaxossauros com crueldade cada vez maior, acreditando que matar um número suficiente deles fará dela uma humana. A pressão prejudica a parceria com Hiro, que começa a sofrer alterações causadas pela sincronização repetida. Durante uma batalha em que se conectam profundamente, Hiro recupera as lembranças da menina que havia resgatado e reconhece que era Zero Two.

O reconhecimento não resolve imediatamente os danos que causaram um ao outro. Hiro desmaia, Ichigo os mantém separados para protegê-lo, e a APE manda Zero Two voltar para os Nines. Quando uma tentativa de reencontro dá errado, Zero Two ataca integrantes do Esquadrão 13, e a reação de Hiro a fere emocionalmente. Ela deixa a Gaiola acreditando que a relação entre eles talvez esteja destruída para sempre.

Na batalha pela Grande Fenda, Hiro se arrisca para alcançar Zero Two outra vez. Os dois encaram a dor que causaram um ao outro, se reconciliam e pilotam Strelizia em sintonia. Em vez de simplesmente apagar o passado violento de Zero Two, a reconciliação marca a decisão de enfrentarem o futuro juntos.

Depois que a Plantação 13 é devastada, as crianças sobreviventes passam um período cuidando de si mesmas em Mistilteinn. Zero Two divide refeições, tarefas domésticas e risadas com os demais, experiências que lhe dão um lugar comum entre seus colegas, em vez de apenas o papel de arma da APE. A trégua é breve, mas a mudança na maneira como ela se relaciona com o Esquadrão 13 é importante.

A luta contra os klaxossauros acaba revelando mentiras ainda maiores da APE. No passado, os klaxossauros combateram o extraterrestre VIRM, e o conflito apresentado aos Parasitas como o único propósito da humanidade esconde essa guerra mais antiga. Zero Two descobre pelo Dr. FRANXX que foi criada com material genético de Code:001, a Princesa Klaxossauro. Ela não é apenas uma piloto humana incomum: sua origem foi projetada para explorar a biologia da Princesa.

O Dr. FRANXX também revela que os Nines foram produzidos a partir das células de Zero Two, embora não tenham herdado suas habilidades de klaxossauro. A revelação esclarece tanto a compatibilidade excepcional dela com a tecnologia klaxossauriana quanto o tratamento que recebeu como experimento, e não como pessoa. Mesmo sabendo disso, ela escolhe alcançar Hiro, em vez de servir ao propósito para o qual foi criada.

Durante o confronto com VIRM, a Princesa Klaxossauro assume o controle de Strelizia, e a imensa Entidade Estelar se torna central para a ameaça à Terra. Com a ajuda dos aliados e do Dr. FRANXX, Zero Two consegue voltar até Hiro. A conexão renovada entre eles, somada à intervenção da Princesa, impede uma catástrofe imediata e permite que Strelizia se transforme em sua gigantesca forma Apus.

A vitória traz uma separação inesperada. O corpo físico de Zero Two fica sem reação na Terra, enquanto sua consciência permanece ligada a Strelizia transformada, à medida que as forças klaxossaurianas perseguem VIRM. Hiro se recusa a aceitar que o silêncio dela signifique que desapareceu de verdade e decide alcançá-la novamente.

Hiro viaja ao espaço com os amigos para alcançar Zero Two dentro de Strelizia Apus. Depois que se reencontram, a imensa máquina assume uma forma mais humana, com aparência de noiva, chamada Strelizia True Apus. Então os dois se separam dos aliados para perseguir VIRM até seu planeta natal. A jornada se estende enquanto as crianças que voltaram à Terra começam a construir vidas independentes da APE.

No planeta natal de VIRM, Hiro e Zero Two enfrentam o inimigo juntos e sacrificam a própria vida para destruir aquele mundo e libertar as almas mantidas por VIRM. A vitória não elimina todas as ameaças futuras representadas por VIRM, mas dá às pessoas na Terra a chance de escolher outra vida. Seus amigos não podem recebê-los de volta. Nishigori explicou mais tarde por que descartou uma alternativa em que apenas Hiro retornaria.

As crianças na Terra homenageiam Hiro e Zero Two reconstruindo a vida fora do sistema que as criou apenas para lutar. A história do livro ilustrado associado a Zero Two ganha um desfecho, permitindo que sua promessa sobreviva a ela. Muito tempo depois, duas crianças parecidas com Hiro e Zero Two se encontram debaixo de uma árvore florida. O encontro evoca reencarnação e uma ligação renovada sem mostrar que o dupla original retornou fisicamente após seu sacrifício.

Esse final encerra o arco de Zero Two em torno do pertencimento e da escolha. Ela começa como uma piloto experimental identificada por um número, com o futuro controlado por outras pessoas; termina tomando, ao lado de Hiro, uma decisão de grandes consequências. O encontro final oferece uma resposta simbólica ao medo que está no centro de seu livro ilustrado, sem fingir que o sacrifício não teve um preço.