Red Hood — Goddess of Victory: NIKKE

Selama Invasi Rapture Pertama, Red Hood mengalami bentuk korupsi yang berkembang sangat lambat akibat Rapture bernama Ultra. Berbeda dengan bentuk yang lebih cepat pada masa berikutnya, infeksi ini memberinya waktu untuk menyadari bahwa ia perlahan kehilangan kendali sambil tetap berjuang bersama regunya. Ancaman yang ia hadapi bukan sekadar kematian: Nikke yang sepenuhnya terkorupsi dapat mengarahkan senjatanya kepada rekan sendiri.

Rapunzel menolak menyerah untuk menyelamatkannya. Ia mengambil sampel darah, bekerja bersama peneliti V.T.C., dan memberikan pengobatan percobaan tahap awal. Red Hood mula-mula menolak pemeriksaan lebih lanjut, sebagian karena takut mendapat kepastian bahwa dirinya tak bisa diselamatkan; ia akhirnya mengalah ketika Rapunzel memintanya memperjuangkan kesempatan untuk hidup. Penelitian itu tidak menghasilkan obat, sehingga segala upaya mereka justru membuat perpisahan kelak semakin menyakitkan.

Serangan Goddess Squad ke Lift gagal ketika Cinderella yang telah terkorupsi, kelak disebut Anachiro, menggagalkan operasi tersebut. Umat manusia mundur menuju Ark di bawah tanah. Red Hood menyatakan akan meninggalkan regu dan mencari kampung halamannya alih-alih mengambil risiko menyerang teman-teman yang dicintainya bila korupsi itu akhirnya menguasainya. Bagi Snow White, perpisahan tersebut sangat menghancurkan hati.

Red Hood bertahan hidup lebih lama daripada yang diyakini rekan-rekannya. Saat mencari jalan pulang, ia mendapat bantuan dari Oswald dan turun tangan melindungi para pengungsi meski kondisinya membuatnya tidak bisa menembakkan Wolfsbane seperti biasa. Pengalaman itu memaksanya memahami betapa besarnya arti reputasi Goddess Squad bagi orang-orang yang masih membutuhkan harapan.

Ketika Anachiro menyudutkan regu dekat Ark, Red Hood bergegas menolong teman-temannya. Setelah berkumpul kembali, para anggota Goddess Squad berhasil mengalahkan lawannya bersama-sama. Red Hood kemudian berpamitan dengan lebih jujur, mengakui kasih sayangnya kepada Snow White, bertukar kata-kata perpisahan yang lebih lembut dengan yang lain, lalu melanjutkan perjalanan menuju kampung halamannya. Ia tetap terkorupsi dan berada dalam bahaya; kepulangan sementaranya bukan bukti bahwa ia sudah sembuh.

Tidur panjang yang tak terduga membuat Red Hood terbangun di permukaan bumi sekitar tiga puluh tahun kemudian. Ia mendapati bentang alam dan senapannya sudah menua, lalu bertemu seorang Nikke produksi massal yang sedang sendirian dan diidentifikasi dengan nomor RR-15436. Red Hood tidak suka gagasan bahwa seseorang cukup disebut dengan angka, sehingga ia menanyakan namanya. Nikke itu menjawab: Rapi. Pertemuan tersebut menutup epilog RED ASH dan mengawali hubungan penting yang dijelajahi dalam FOOTSTEP, WALK, RUN.

Red Hood berusaha mendorong Rapi yang menarik diri secara emosional agar memiliki keinginan sendiri. Ia berbagi musik, membantu memakamkan Nikke yang gugur, dan berjanji mengabulkan satu keinginan Rapi. Mereka melakukan perjalanan menuju Lift, menghadapi ancaman mematikan, lalu bertemu D.E.E.P. yang misterius, yang memperbaiki luka-luka Rapi. Cerita mengisyaratkan adanya campur tangan terhadap sistem internal mereka, tetapi tidak menetapkan bahwa Red Hood secara sadar merancang kondisi ketika keduanya kelak berbagi tubuh.

Rapi mulai memandang Red Hood sebagai sosok Goddess of Victory yang dibayangkannya sejak kecil dan ingin menjadi seperti dirinya. Red Hood mengajarinya bertarung dengan lebih berani dan mempercayai rekan-rekannya, bukan sekadar mengikuti buku petunjuk. Ia juga mengungkapkan awal kehidupannya sendiri: dahulu ia pembuat masalah yang meninggal dalam kecelakaan dan kemudian terbangun sebagai Nikke, tanpa pernah memilih perubahan itu. Rekan-rekan satu regu, jelasnya, memberi bentuk dan tujuan pada kehidupan yang dahulu dianggapnya tanpa arah.

Pada akhirnya Red Hood ambruk ketika korupsinya mencapai tahap terakhir. Ia dan Rapi saling meninju kepalan tangan untuk terakhir kalinya, lalu Rapi memutar musik untuknya. Rapi memeluk tubuh Red Hood yang tak lagi merespons dan tetap di sana sepanjang pergantian musim, hingga akhirnya bangkit dengan perasaan aneh seolah ada bagian Red Hood yang masih bersamanya. Penyelidikan berikutnya terhadap Rapi mengungkap keterkaitan luar biasa antara kedua Nikke tersebut. Adegan ini menetapkan kematian Red Hood sebagaimana dialami Rapi, bukan memastikan bahwa ia mustahil kembali muncul dalam wujud apa pun di kemudian hari.

Jauh setelah itu, ketika Ark diserang Heretic dan Chatterbox, Rapi mengaktifkan kekuatan darurat tersembunyi yang berkaitan dengan nama sandi Red Hood. Kekuatan mendadak itu memungkinkannya memukul mundur musuh berbahaya, tetapi pengaktifannya juga mengakibatkan hilangnya kendali normal. Kepribadian Red Hood sendiri muncul melalui tubuh Rapi, dan awalnya ia kesulitan memahami bahwa satu abad telah berlalu sejak kehidupan lamanya. Kesadaran yang kembali itu bukan sekadar Rapi mengenakan pakaian atau nama lain: kedua identitas diperlakukan sebagai sosok yang berbeda.

Ketika Komandan, Anis, Neon, dan Dorothy berusaha melacaknya, Red Hood menggambarkan Rapi sebagai sahabat, rekan seperjuangan, dan seseorang yang pernah dibimbingnya. Mereka mencari kampung halaman Red Hood yang berada di pedesaan, mengenali ladang, sungai, dan sisa-sisa rumah keluarganya. Keinginannya untuk pulang ke sana juga menjadi upaya agar kesadaran Rapi tidak tersingkir secara permanen.

Red Hood menolak mempertahankan kepulangannya dengan mengorbankan Rapi. Dorothy, yang sangat ingin mengembalikan Goddess Squad yang hilang, menentang kepergiannya, tetapi Red Hood bersikeras bahwa cita-cita regu tersebut lebih penting daripada mengembalikan anggota aslinya. Di kampung halaman, ia bersiap menerima suntikan yang dimaksudkan untuk memulihkan Rapi. Ia merekam pesan bagi para mantan rekan satu regunya dan meminta mereka berhenti berusaha menanggung perang itu sendirian untuk selamanya. Dalam percakapan batin terakhir, ia menyuruh Rapi menjalani hidupnya sendiri, bukan menghilang ke dalam masa lalu.

Setelah Rapi kembali, Ingrid melaporkan bahwa Red Hood tidak lagi muncul saat tubuh Rapi direkonstruksi, sebagaimana sebelumnya, dan mungkin kini telah hilang untuk selamanya. Bahkan Ingrid tidak tahu sebabnya. Rapi terus membawa teladan Red Hood, sementara versi Rapi: Red Hood yang kelak dapat dimainkan mewakili Rapi sendiri, bukan membuktikan kebangkitan Red Hood sebagai pribadi yang terpisah.